晌午时分，店外一声吆喝，一乘绿呢大轿停在门前，走下一位官眷，云鬓乌黑，缀满金钗玉簪，脸如满月，一副倨傲不凡模样；十指尖尖，戴一只“祖母绿”玉戒，身着丝罗绣花濡裙，富贵高雅之气，镇住了店中伙计们。

    周焕章见来人雍容不凡，非等闲人家妇人，忙迎出柜去。

    贵妇人由一名老妈子搀扶着，莲步轻移，目不斜视，步入店门。

    “敢问夫人”周焕章不知怎么称呼。

    “我家老爷新近由转运使迁升户部寺郎，这是潘太太。”老妈子介绍道。

    “潘夫人，小老儿给您请安。”周焕章打个千，虽非衙门公人，但面对高官内眷，他恭敬有加，按官场礼节行属下之礼。

    “免礼。”潘太太神情漠然，拉长声调问：

    “你们掌柜呢？”

    “回夫人话，掌柜不在，委托小老儿全权处理店中事务，夫人请进店内小坐。”

    潘太太在店内坐定，有伙计捧上香茗，她盯也不盯，摆摆手，便有一位丫环捧白铜水烟具，飞快上前，填烟丝，打火石，动作熟稳，一气呵成。末了，把翡翠烟嘴送到潘太太口边。

    潘太太吸了几口，缓缓吐出一串烟圈儿，袅袅上升，然后撮起樱桃小嘴，一丝白烟突兀喷出，将许多烟圈儿串在一块，令众人嘴嘴叫好：没有多年嗜烟经验，断无此功。

    “这么说，你能作主？”

    潘太太问道。

    “是，是，听凭夫人吩咐，小老儿愿替夫人效劳。”周焕章被她气势慑服，小心回答。

    潘太太微微摆动下颔，又有一位管家模样的中年男子上前，手握一只画，站当中，将手一松，画轴滴溜溜旋转，垂开一幅古画。只见素绢为质，上面山野郊原，宽阔深远，暮迈朦胧，烟云四起。草地上，画着一匹牛俯首低头，以右角猛烈向另一匹牛抵去，势不可挡。前边那牛似被斗败，正急奔逃避、逞仓皇之态；后边的牛身子前倾，穷追不舍。斗牛场面，激烈紧张，气势恢宏，栩栩如生，神态逼真，跃然纸上。而在远处，一株老树，曲枝虬干，树洞森然，有一位牧童藏匿其中，作顽皮状；另一牧童，隐半身于树后，面露焦急之相，四处张望，惊惶莫名，寻觅救助。孩童憨态可掬，惹人喜爱。

    周焕章暗暗吃惊：这不是闻名于画界的《斗牛图》吗？

    前朝，图中有名画师戴嵩，专事画牛为工，与当时擅长画马的名家韩干比肩而列，世人合称为“韩戴”。民谚云：牛即戴嵩，马即韩干，鹤即杜荀，象即章则。说他四人各长于画一种动物，达到很深造诣。戴嵩曾是浙东节度使、前汉韩晃的巡官。韩晃喜欢画牛，也是画中高手，有《五牛图》传世。戴嵩师承他学习画牛，青出于蓝而胜于蓝，技艺更高一筹。故而世人都公认戴嵩是有汉以来画牛能手。他作画认真，一丝不苟，不到无可挑决不轻易示人，因此所画之牛得其野性、筋骨之妙，法自天然，幅幅皆技艺高超，达到炉火纯青的程度。但终生所存牛画只有二十八幅，不外乎牧牛、归牛、斗牛、戏牛、乳牛、犊牛、逸牛、水牛、白牛、渡水牛、出水牛之类。多少年来，无数富贵人家出已金搜觅其作，而难如愿，成为画中稀品。

    周焕章屏息敛气，凝神细看，分分毫毫，反复琢磨推敲，不敢大意。他知道来者身份贵为正二品夫人，非同等闲之辈，弄不好，得罪了贵夫人，今后别想在宁波做生意。他紧张得身子微颤，鼻尖冒出汗珠，双眼瞪圆如铜铃一般，由上而下，仔细分辨。

    “此乃前帝御赐我先祖之物，上面不是有皇帝押印吗？”

    潘太太缓缓提醒道。

    果然，图上左下角分别盖有几方朱红大印，依稀可辨认出是汉代刘启、西汉刘恒、秦朝帝刘公伯御宝。三代天子御宝在一幅画中出现，内行人称为“画中三绝”，其收藏价值远远超过画作本身，足证系皇宫御物。

    小面“珍贵、珍贵，世所罕见！”

    以周焕章由衷赞叹，他曾做过多年典当伙计，见过古玩珍宝不计其数，像这等价值连城的极品，尚是初次见到。

    “你看仔细了，可有半点作伪？”

    潘太太故意发问。

    “没错，没错。”周焕章连声道，谁敢假冒天子御宝？凭他的心智和经验，此画绝对假不了。

    “夫人需用多少银票？”

    周焕章不问当多少银子，而问所需，显然知道此画无价，当铺倾其所有也买不起它。

    “暂用五万，只存旬日，到时用银赎回”。

    潘太太口气坚决，似不容置疑，显见得她亦割爱不舍，短期内定要赎回。

    “是，是，一切悉听夫人自便。”

    周焕章忙开出一张五万的银票，用福振堂的号名。然后恭恭敬敬交给潘太太。潘太太仔细瞧瞧，收藏好银票，叮嘱道：

    “你可用心收藏，若有闪失，唯你是问。”

    潘太太上了轿，一行人呼啸而去。

    客人走了很久，周焕章述恍眷梦游，毕竟是一笔大生意，他又将《斗牛图》反复揣摩观看，确信无可挑剔，才放下心来。

    孙友和他的妻妾们伙计们听后都围下来，七嘴八舌，议论纷纷：“我的娘，一幅画当五万两，真是开眼界了。”“若全卖，不知要值多少银子？”

    “咱们全部家当，怕也买不起它。”周焕章指点道：

    “休要说画技如何，单是这三只御宝押印，便无价可沾，想当年皇帝三下江南，在苏州城一家小店吃了一顿松鼠鱼，一时兴起，提笔题写一个店名：陶然居，便成金字招牌，历经百年而不衰，给店主赚取多少银子？所以这幅画名师制作，天子押印，其身价如何，谁能定数？”

    当晚，陈婉玲和春香游玩归来，周焕章怀着欣喜，打算向女主人禀告此事。

    周焕章自然不敢打扰，耐心等待，房中逐渐安静下来，他才故意咳了一声。

    “谁？”

    “夫人，是老夫。”“周先生，有什么事？”

    “有一桩大生意，请夫人过目。”

    不一会儿，春香打开门，云鬓尚乱，双颊潮红。“夫人，有件古画，当了五万银票。”

    陈婉玲凤眼微睁，略略诧异。

    周焕章展开画幅，铺在案桌上，春香高举盏灯笼，陈婉玲细细察看，良久，不置一词。

    周焕章内心发虚，论理，收进这么精致的古画，陈婉玲琴棋书画样样通晓，雅兴甚高，难道不予评价？

    “夫人，你看此事如何？”

    周焕章耐不住房中静寂，发问道。

    “好，好，真是妙极。”陈婉玲脸上神情微妙。

    周焕章顿时眉开眼笑，大气长舒。

    “妙在作伪精明，瞒过了不知多少高手？”

    周焕章脸色大变，惊叫失声:

    “夫人，伪在何处，老夫怎么看不出来？”

    “岂止你看不出来，连几代君王亦被骗过了。”，“夫人请指教！”周焕章心里凉了半截。

    “粗看此画，用笔、着色、气势、布局，无一不像戴巡官手迹，似无可挑剔，尤其斗牛之态，更逞野性，乃戴画一大特色，仿作高明，有过之而无不及，故能瞒过一般俗眼，却瞒不过有识之士。”

    “夫人慧眼，老夫凡俗之辈，实在看不出疵之漏。”

    “你看。”陈婉玲鲜红的指甲尖在画面游动，引导周焕章的视线定在逃窜之牛的眼睛：

    “大凡败走之牛，莫不寻求保护，它的主人在树洞中藏匿，败牛正向牧童奔去，故而牛眼中应当有牧童的影子，这正是戴嵩画牛与众不同的特出之处，历来为人称道，世有定评。但此画中牛眼空白无神，足见临摹者一大疏忽，露出马脚，瞒不过我，故而

    推断此物为机品。”

    周焕章恍然大悟，汗如雨下，大错酿成，五万银子换来一幅赝品，如何了得？他心有不甘，问道：

    “那画中三位君王御宝，难道也是作伪？”

    “御宝自然是真的，天子并非无所不知，大凡宫中太监收到进贡之画，皇上无暇细看，草草用印，交内务府收藏了事，因此赝品混杂，在所难免，只是此画竟瞒过了三位天子，实在不可思议。后来不知被哪双慧眼识破，剔除出宫，流落民间，画即伪作，御宝便成笑柄，贻笑天下，所以，这幅画分文不值。”

    “夫人，老夫昏味，轻率定夺，给夫人造成巨大损失，愧对夫人信赖，自请辞职，闭门思过。”

    周焕章老泪纵横，跪地请罪。

    “快快起来，我何曾责怪于你？”陈婉玲对他道：“周先生不必惶恐，人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。老马尚有失蹄，何况我等凡俗之辈，此事还能挽回损失，周先生不必绝望。”

    周焕章转悲为喜，道：

    “真如此？别人还能用五万银票赎回赝品？”

    “坐而待之，银票当然不会送上门，又不能去潘府讨要，我有一计，可保银票完晒归赵。”

    “夫人赐教。”

    陈婉玲附他耳边，悄声细语，周焕章面有喜色。

    翌日，“陈记”典当铺广发请帖，邀请宁波典当业同行、古玩商贾等一干人，到本城“醇阳春”酒楼赴筵。众同业诸人不知何故相邀，但知道“陈记”典当铺生意兴隆，后台强硬，口碑颇佳，都来凑兴，联络感情。

    周焕章出面张罗，招呼客人，忙个不已。

    待宾客入席，看看同业到齐，周焕章满脸堆笑，对大家拱手道：

    “敝号在宁波做生意，承蒙诸君照看，小有获利，特请诸君赏脸，小酌一杯，聊表谢意，多请各位尽兴痛饮。”

    言毕，端起酒杯，一饮而尽。

    众人纷纷叫好，各自干杯，一时觥筹交错，猜拳行令，热闹非凡。

    座中仍有人纳闷，小声议论：

    “周掌柜莫非发了大财，作此慷慨之举？”“或许有求于众人，未便开口吧！”

    “不吃白不吃，痛痛快快喝它娘。”

    周焕章看在眼里，听在耳中，做笑不话。

    酒过三巡，周焕章站到堂中，神情肃然，声音清朗，道：

    “诸位来客，在下有话要说，”

    堂中顿时安静，鸦雀无声，齐刷刷将目光扫向他。“生意人以诚信为本，义气为重，公平交易，童叟无欺，方可取信于顾主，财源不断，朋友遍天下，”

    他嗓音忽然低没、作痛责之状：

    “然而，敝号日前以巨金当得一幅古画，乃晋时戴嵩斗牛图，

    经鉴定乃属赝品，请诸君共赏”。

    一个伙计上前，展开《斗牛图》，顿时引起各方惊叹；

    “呵，画技不错，有戴巡官画风，怎会是假？”

    “尚有天子御宝呢。”

    “可惜，当银白扔了。”

    周焕章道：

    “此画若瞒外行，尚可敷衍，画中仅牛眼睛中无牧童身影，余则惟妙惟肖，无可挑剔。但生意人不可以讹传讹，让赝品流传于市，坑害更多的顾主。敝号甘愿损失当银将此画当场销毁，以表诚信，端正店风。”

    说罢，燃起火烛，将画付之一炬。

    “可惜呀！”

    “赝品尚可低价出手。”

    众人拍手称快，赞赏周焕章光明磊落之举动。几天内，消息传遍全城，街谈巷议，都替“陈记”当铺惋惜。
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