陈有龄乘一顶官轿，匆匆往抚台衙门去。

    天色尚早，抚台衙门便打发一名戈什哈，来海运局传言，白大人有请。其时，陈有龄正搂着一名\"堂子\"里请来的姑娘，大做温柔乡中梦。

    白宗汉急召他去，事出蹊跷，陈有龄心中七上八下，不知得罪了哪路神仙？

    主持海运局以来，陈有龄得孙友辅佐，诸事顺利，应对上司，差遣下属，交结同僚，可谓长袖善舞，游刃有余。海运局收入岁银节节见长，年节送给各院部主官的红包亦大有增加，在浙江官场中口碑极佳。公事既顺，财运也亨通。海运局作经济后盾，孙友的\"福振堂\"钱庄业务大增，除杭州城位居老大外，新近又在江苏、福建、湖南、上海开了几家分号，业务扩展到东南诸省。福振堂的银票，在各地信誉较高，连京师商界，用福振银票也能在任何一家钱庄兑换现银了，没有实力决难办到。近来，孙友又四处活动，筹措米行、丝店、珠宝店。这位当年的穷伙计，如今已成一条大龙，欲在商海唤雨呼风，翻江倒海，掀起巨浪。

    孙友的财运，亦即陈有龄的官运。孙友告诉陈有龄：凡官场活动、打点关节，概由福振堂包干，需用银两，随叫随取。陈有龄自感欣慰，他正活动抚台衙门，迁调湖州知府，做名正言顺的公堂大老爷。

    思忖间，抚台衙门已到。陈有龄刚步出轿门，听门子高喊：

    \"主事陈大人到﹣-!\"

    陈有龄到抚台衙门乃家常便饭，门子与他极熟习，故不需通报，传唤即可。

    陈有龄向门子颔首笑笑，赏他一两碎银。门子笑道：

    \"谢大人恩典，白大人候着呢！\"

    白宗汉果然在花厅坐着，这是从未有过之事。陈有龄疾步上前，打千道：

    \"下官请大人的安。\"

    白宗汉满脸堆笑，摆摆手道：

    \"自家兄弟，不必拘礼，起来吧！看茶。\"

    陈有龄受宠若惊，亲热到这个份上，有几人能得抚台大人如此礼遇？

    寒暄已毕，白抚台捧着一只水烟具，咕噜噜吸了一气，并不说话。花厅里一片静寂，偶尔外间传来笼中金丝雀的啁啾。

    陈有龄预感不祥，主动发话。

    \"白大人，承您老栽培，下官方有今日，若有使唤处，下官肝脑涂地，在所不措。\"

    白宗汉仍未发话，从袖筒里拿出一札书信，扔在案上，道：

    \"你自己看罢。\"

    陈有龄捧读书信，见是一纸劾章，弹劾浙江海运局公银私贷、从中牟利之事，写奏章者系京中一位御史，属清流言官。后面有御笔朱批：核实复议。

    陈有龄心中怦怦乱跳，额头沁出汗来，结结巴巴道：\"大人，下官冤枉，大人可明察，替下官作主。你想想，别是礼数不周，怠慢了这位都老爷了吧？\"

    陈有龄努力回忆，都记不起来，自从与张桂清在京中分别，便从未到京，千里之遥，这位都老爷如何知道他的名姓，尚是个谜。

    \"弟台不必放在心上，八成是哪个乌鸦嘴通风报信，这位都老爷大概穷慌了，打个秋风。\"白抚台笑道：\"本院已上奏朝廷，事出有因，查无实据，你再托人给这位御史大人叩安，便可无事。\"

    陈有龄放下心来，感激涕零：\"多蒙大人包涵，下官感恩不尽。\"

    白抚台问了几句海运局情况，话题一转，道：\"本院近日听到京师总理衙门传出话来，江苏布政使张桂清大人圣眷正隆，政绩斐然，皇上有意放他主持一省政务，擢升巡抚。\"

    \"下官愚钝，不曾听说，但不知何大人到哪里主政？\"

    白宗汉神色黯然，道：\"便是本省，此处不久将易人矣。\"

    此话再明白不过，白宗汉即将离任，由张桂清接任。陈有龄心中暗喜，张桂清与自己关系自然更亲近一层，办事更加得心应手。但他并不形诸于色，反而作出伤感状：

    \"白大人办事公道，关怀属僚，浙省官民有口皆碑，若真的离去，不知留下多少遗憾。但大人迁升何处，下官预先致贺。\"

    \"并未迁升，据说与何大人对调。\"

    平级调换，无所谓升降，但江苏民军盘踞多年，烽火连天，战事不断。如此对换，白宗汉显见得凶多吉少。若战火蔓延，殃及抚院驻地，地方官决不能弃土而逃，当与城池共存亡。否则即使逃脱一命，朝廷亦缉拿交部议处，按罪论处，必斩无疑。

    陈有龄情知白宗汉处境不妙，浙省乃江南首富省份，比战火纷飞的江苏优越许多，弃肥缺而就兵锋，大大不利也。他脑子转动极快，拱手相贺：\"弟台等着我殉国的消息吗？\"

    \"非也，大人误会了。\"陈有龄忙解释道：\"自古军中出英豪，朝廷将大人调苏省，乃寄厚望于大人，希图藉大人虎威，遏制长毛气焰。大人不见满朝文武中，疆场驰骋、屡立军功者迁升便速，户部侍郎曾大人组建湘军，保护江南半壁，以军功累迁至两江总督；李大人统领淮军，官至中堂，大臣若得高位，阵前效力乃终南捷径，白大人能调苏省，可见朝廷有意重用，他日若保境有功，怕不位列三公之尊！\"

    一番鼓吹，并不能使白宗汉高兴，他郁郁道：

    \"弟台有所不知，本院主理浙省有年，结怨甚多，论理也该挪挪位，但不料就水火而近刀兵，不知可得善终乎？\"

    陈有龄立时明白，所谓\"结怨甚多\"，乃指椿寿自杀一案。

    说来话长，白宗汉原任云南巡抚，通了军机处的路子，改调浙江巡抚。上任之初，浙省各院部长官，地方州官县令，都来抚院致贺叩拜。封疆大吏\"履新\"，正是收受贺银、弥补亏空的大好时机。白宗汉为人极贪，很注重贺仪，迎送往来，忙乱一番后，他检视礼单，发现通省官吏之中，布政使椿寿唯独不来致贺。
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