鸨母见方小红长相平常，伺候花神姑娘尚可，便同意了。当方小红用卖身银打发走债主后，方母才得知此事。她痛不欲生，抱住女儿哭泣道：

    \"我儿好糊涂哪，妓院是能去的地方吗？\"

    方小红安慰道：

    \"娘，你听女儿一句，好好守住那块地，三年之后，地价必定暴涨，那时再卖了，付清赎身银，女儿就可回到娘身边，侍奉你老人家一辈子。\"

    木已成舟，方母只好答应女儿请求，不再卖地。

    孙友听罢，不禁为她的胆识赞叹，但同时困惑不解：

    \"小红，你凭什么断定那块祖业田几年后会暴涨呢？\"

    方小红满有信心道：

    \"这些年洋人在上海不断修马路，凡是马路经过的地方，店铺林立，地价就要上涨，我家那块地，更不知要涨多少呢！\"

    \"万一不涨，你岂不是大大失算，要在天香楼做一辈子丫头？\"

    \"不会的。\"方小红神秘一笑，端着水盆出门去了。

    瞅着她胸有成竹的背景，孙友敏感地发现方小红与众不同之处。她的毅然决断，她的自信，她对未来的胜算在握，都包含着与生俱来的天赋和资质。这不是娇美容貌能比拟的，女人的容颜可以随时光流逝而人老珠黄，女人的工于心计和聪慧，却可以愈加成熟、老道，而成为难能可贵的经验、无价之宝。

    满脑子生意经的孙友，有如在一堆脂粉中发现一颗真正具有潜质的明珠。他信步出门，按方小红告诉他的地名，去实地勘查，看个究竟。

    孙友雇了一辆马车，朝庙街驰去。庙街是上海的老地方，那里有一座春申君庙，因此得名。但孙友向车夫言明去庙街时，车夫竟愣了许久，才恍然大悟：

    \"呵，那里不叫庙街，如今改名字了，叫山东路。\"孙友问他为什么改路名，车夫拉开话匣子，侃侃道来。

    相传战国时期，上海为楚国春申君黄歇的封地。其时有条松江流经上海，为防水灾，导疏入海，春申君命人开凿了一条江，用他的姓命名，叫做黄歇江，当时又有人把上海称为春申浦、春申江、申江，黄歇江又成了黄浦江，一直沿用至今。

    春申君与齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君同为战国四公子，仗义疏财，为人侠义，声誉卓着。后人为了祭祀春申君，在黄歇江造了一座春申，又称春申君，供人烧香。天长日久，春申君庙坍塌，不知其所。上海县令在三茅阁桥建立一座延真观，供奉\"三茅真君\"。工人们挖地基时发现春申君塑像，始知原来春申君庙在此地。

    马车沿宽阔马路疾驰，沿途店铺相邻，不计其数，市面车马络驿不绝，人流摩肩接踵，多如过江之鲫，果然热闹非凡。孙友观赏沿路街景，悟出一个道理：凡是马路所到之处，市面必然繁荣。

    马路原是中国百姓的叫法，顾名思义，马车行走之路。但中国历来的马路，都依地势而建，多为黄土、石块铺成，凹凸不平，下雨时泥泞不堪，天晴时沟坎起伏。只有京城皇家出行时，辇车经过处，才由地方官派人用黄沙铺平，那是御用马路，庶民百姓难有行走的福气。

    上海的马路，最先由英国人在租界建造，供人们行走，建造讲究，先用人力挖去路段浮泥软土，用石块码底作路基，然后铺洒泥土夯实，待沉淀结实后，路面再喷洒一种叫做\"沥油\"的油料，凝固后，路面平坦如砥、光洁如镜，车马行驶路上，快速如飞，行人力夫，都觉畅行。所以英国人把马路修到哪里，哪里便人气旺盛，生意兴隆。这大概是高埠发展的奥妙之一吧。

    孙友正饶有兴味东张西望，忽然马车嘎然而止。马车夫道：

    \"客官，马路只修到这里，前面不远处便是庙街老地址，马车没法去，你老自个儿步行吧，多有得罪。你说改名为山东路的，是指这条路吗？\"

    \"正是，过不几年，马路再修过去，先生更不必走路了，但那时恐怕谁也找不着延真观了。\"车夫感叹道，吆喝马头转回，打马一鞭，返回原路。

    孙友站在马路尽头，见前面泥泞烂路，蜿蜒前伸。路旁三两茅舍农屋，破烂不堪，沼泽一片，时有鸥鸟惊飞、蛙声不断。稀疏茅草在沼泽地摇曳，倍显荒芜，纯然一片乡下风景，与身后繁华街市恰成鲜明对照，天壤之别。

    孙友提着绸衫衣角儿，小心翼翼绕过水幽洼地，走到路旁一家农舍，见一老者正在门边坐着，手伸进衣领捉虱蚤。

    \"老伯，借问方家可在这里？\"

    老者将手一指：

    \"前面不远，小路尽头便是。\"

    孙友道谢一声，捺着性子高一脚矮一脚在泥泞小道上挪步。自打开钱庄后，食有肥鲜，出有车轿，日子阔绰了，反倒忘了当年苦处。此时行在乡间路上，感叹丛生，不知究竟为何自讨苦吃？是为了那个貌不出众的方姓丫头，还是心有所图、为计深远？他一时心绪复杂，回答不出。

    好容易走到小路尽头，不过有里许路，便额头冒汗，热气蒸腾，暗笑自己娇惯了身子。他见一个茅屋横在眼前，挡住去路，便开口喊道：

    \"敢问方大妈可在此？\"

    屋里微微响动，出来一位老妇人，头发半白，颧骨高突，眼窝塌陷，衣衫破旧，光景过得很贫困。

    \"客官是﹣-?\"

    \"敝人姓孙，大妈叫我孙先生好啦。\"

    \"呵，孙先生，别见笑，我们穷老百姓家，实在不好待客。\"

    方大妈忙请孙友入屋，抬一只小木凳，用袖口擦着凳面，唯恐弄污了客人的青绸长衫。

    孙友坐定，打量屋里，见屋顶漏光，墙壁裂缝，果然家徒四壁，空空如也，唯有一架木纺车，老妇以纺线为生。

    \"方大妈，小红姑娘托敝人带给你一点银钱，表示她孝敬之，孙友掏出十两银锭，交给老妇。”

    \"小红，我的儿，她哪来的银子？莫非她……\"方大妈面露惊惶神色，焦急不安。

    孙友赶紧安慰道：

    \"这是小红姑娘的月工银，凑了两年才这么一点，你别误会。\"

    \"呵，小红这孩子，巴望我卖地赎她回家，可至今无人问津，地卖不出价，我可怎么办。\"说着泪水夺眶而涌。

    孙友心里一阵酸楚，他从方大妈身上，似乎看到母亲早年的影子。

    \"方大妈，听小红姑娘讲，你家祖业田有二十多亩，见今在何处？\"

    老妇比划道：

    \"屋前屋后，左右两边，都是这块地，地势低洼，常年积水，涝死庄稼，连草也难长。\"

    孙友出门举目四望，立刻明白方小红的用意。

    这片低洼地，固然不出粮食，却似一只拦路虎，横踞\"山东路\"前方，挡住英国人修的大马路，地理位置真是妙不可言。

    孙友经营钱庄有年，常与房地产商人打交道，略知房地产生意。盖因房地产商人，最看重地面的市口，市口热闹，寸土寸金；地面偏僻，人气不旺，则地价低廉，两者相差不可比较。

    英国人强迫朝廷订立《中英条约》

    开放五口通商口岸，上海首当其冲，划定了英租界。方家祖田，正处在英租界境内。早年间，上海商埠初开之时，市面尚不繁荣。英国人修马路，大多沿黄浦江铺建，后世最热闹的\"外滩\"，便是早期上海最先开通的市街，沿江而设，方便码头船家和来往商贾。以后英租界商家云集，生意日渐扩大，上海市面相继修筑了北京路、南京路、山东路，纵横交错，把租界街向陆路发展，才有今日上海市容。

    上海马路不断延伸，路旁地价也随之涨价，洋人与地主之间为征买土地纠纷不息。洋人愈来愈多，都要在中国安居乐业、做生意赚钱。但租界只是\"租\"，并非\"卖\"，中国的土地若卖给外国，于天朝上邦的面子无光，有损天朝尊严。

    经朝廷议定，由英国领事霍斯利和上海道台吕永昌签定了一份\"地皮章程\"，规定了一种\"永远出租\"的购地之法。到中国定居建房的洋人，须和土地的业主洽商，确定每年交纳租金若干，租得地皮，建造房屋。另外，洋人付给土地业主相当于十数倍的金额，称为\"押手\"，实际上便是地价，从而取得永久使用权。

    租界存在多久，土地便使用多久。在洋人看来，租界永远无休止期，至少大天朝不亡，租界便存在，靠洋枪洋炮洋兵舰，租地等于买地，不言而喻。朝廷则保全面子，既名为租地，土地仍为王土，随时可以收回，没有出卖祖宗江山的嫌疑。可谓彼此各得其便，皆大欢喜。

    上海道为避免和洋人产生纠纷，制定了周全的租地规矩。倘有洋人看中某处土地，与地主签定租约，便由地保出面，会同上海道衙门公人和英国驻上海领事馆人员，几方在场，丈量土地，确定界限，在租约上绘图，书写明白，由领事转交上海道台查核。如核实准确无误，便由上海道台在\"出租契约\"上加盖印信，交承租双方收藏，便称为\"道契\"。

    租地手续虽然繁琐，洋人却不嫌麻烦，且态度认真，一丝不苟。比起同朝廷打交道，洋人与中国老百姓交际，认真公道得多。并非因为洋人尊重百姓，乃是朝廷官吏大多昏昧无知，涉及国家利益之事往往敷衍塞责，甚至出卖重要权益亦不斤斤计较，表现出无所谓态度。与朝廷签租约后，外国人连租带占，附带夺走了若干小屿的管辖权，朝廷亦不曾派员仔细勘查，言明哪些为租，哪些为占，稀哩糊涂一锅粥，至多归咎于\"天子有罪，罪在圣躬\"，一句空话罢了。

    但普通百姓租地与洋人，关系生计，洋人怕激起民变，故中规中矩，合乎手续，取信于民，才能久处，相安无事。所以上海洋人不断扩展市面，租地建房，却很少有同地方发生纠纷的事件。上海民风彪悍，好勇斗狠，民间会社团体众多，洪门、青帮、漕帮，个个都是难对付的角色，所以洋人有所顾忌，不敢霸道逞凶。

    孙友站在方家祖业田地界，手搭凉蓬，举目四望。越过方家田，便是一片坡地，郁郁葱葱，庄稼茂盛。那是上海道的辖界，深入内陆。上海道要想有所发展，借英租界的繁华来养自己的市面，则非要向英租界靠拢不可。所谓\"星星跟着月亮走\"，乃是商业普遍现象。而英租界欲图谋向内陆发展，吸引内陆纵深地区商贾交流做生意，则须把马路修到上海道辖地接轨，乃大势所趋，必然如此。事实上，山东路的兴建便体现了英国人的意图。

    方家祖业田，正处在中英双方连接的咽喉地带，山东路继续延伸，非租买此地不可。方家左右，都有河流，山东路无法绕过方家祖田。

    孙友拍手叫好，深深被方小红的远见激动，赞叹不已：

    \"经商奇才，女中豪杰，实在难得！\"

    修路乃是永久性的工程和租期全然不同。一旦山东路经过方家田，与上海道贯通，形成闹市，租者不可能再退租，这是显而易见的。如此一来，不出三两年，英人利用有利条件，洋人有求于己，自然可趁机提高地价，不知又要超过建房价多少倍。所谓随行就市，商界规矩，即使漫天要价，也无人责怨。

    方家必成巨富无疑！

    孙友心中掂量着，不形于色，他完全可以抢先出价，把方家田买到手，捷足先登，然后待价而沽，可获暴利。

    然而……

    银钱易赚，奇才难得，尤其在商界，女子经商实属罕见，女子来经商却深藏商诀，且有远见卓识者更少之又少。

    孙友在不经意间，竟发现一位商业奇女子，她的价值，即使十个西施、百位豹蝉、千名王婧，也不能与之相比。他深信，商业天份非人力而为，方小红的敏感预见来源于天赋，正如天姿国色系父母所生一样。

    孙友喜欢赚钱，喜欢女色，但为事业长远计，他破天荒要替一名卑贱丫头做点什么，讨得她的欢心。

    孙友同老妇聊了几句，匆匆告辞。

    他又回到天香楼，并不去罗非烟闺房，在下人房里，找到方小红。方小红在一盆水边，高挽着袖口，淘洗做菜用的芋芳。芋是筵席常用的配菜，作粉蒸牛肉的底衬，入味细软，但芋芳淘洗时分泌一种汁液，让人即痒又麻，很难受。此刻，方小红的双手被芋芳汁浸得通红起疱，不断吹气止痒。

    \"小红，快别淘了，跟我来。\"

    方小红见到孙友，微微惊讶：

    \"孙先生，非烟姑娘在睡午觉，你可去……\"

    \"别提她好不好，\"孙友打断她话头道，\"你娘想死你了，想不想回去见她？\"

    \"孙先生，你见到我娘了？她身子怎么样？\"方小红眼里蓦地

    熠熠生辉，精神为之一振，急切问道。她何尝不想娘，朝思暮念，无一回不惦记。

    \"我跟妈妈说说，让她放你回去。\"

    \"不会的。\"方小红垂下眼皮，不无沮丧道：\"三年契约，离开一天都不行，妈妈不准许的。\"

    \"如果我出钱把你赎出来，让你回到娘身边，怎么样？\"

    \"孙先生，不要拿我们下人寻开心，\"方小红尖刻道，\"你花银子赎了我，等于买了我的身子，我不愿意跟人做丫头，我要等娘来赎我，永远跟娘在一起。\"

    \"小红姑娘，你想错了，我不过举手之劳，顺便帮你一把，让你回到娘身边，母女俩好好过日子，至于赎身银嘛，就算借给你，日后还我得了。\"

    \"真的？\"

    \"绝非戏言！\"

    方小红脸上绽开笑颜，宛如月季，倒也可爱。

    \"不过，在妈妈面前，你仍是我买的丫鬟。\"

    孙友叮咛道，方小红会意地点点头。丫环和姑娘，赎银相差甚远。

    鸨母听孙友讲明意思，呵呵长笑：

    \"孙大先生真是看走了眼，院里那么多美人儿，随便抓一位，也比这丫头强。\"

    \"我见她手脚麻利，做事干净，妈妈可给我一个面子？\"

    鸨母原本就没指望让小红接客赚钱，拿她当下人使唤，孙友平常慷慨大方，在天香楼花费许多银子，要一个丫头区区小事，索性给他一个面子罢了。

    \"孙先生既然如此，老身无不遵命，看在你面上，给十两赎银意思意思。\"

    孙友窃喜，掏出银子，当下换回卖身契，带方小红出了天香楼。

    行不多远，孙友掏出那张卖身契，撕得粉碎，举手一扬，随风飘去。

    \"好了，小红姑娘，从此还你一个自由身，你快回去看娘吧，我还有事，来日再会。\"

    方小红愣了片刻，满噙热泪，忽然跪下地，\"咚\"地给孙友叩了响头，爬起身子，燕子似地\"飞\"走了。

    孙友望着她远去的背影，嘴角露出笑容。
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