宵禁将至。

    石屋内。

    有些尿急的王浩，迷迷糊糊从床上爬起，去摸床底的夜壶。

    在石城，茅厕建在街头巷尾，一般是多间石屋共用。所以，为了规避宵禁，矿奴们都自备夜壶或便桶。

    刚摸到夜壶。

    王浩正打算拉扯腰带，就听到木门外响起一阵窸窸窣窣的脚步声，并且很快，那脚步停在了木门外。

    笃！

    笃笃！

    一长两短的敲门声响起。

    不单是敲门，门外还有人低声呼唤。

    “小兄弟，睡了没？”

    这声音，不算陌生。

    因为在白天，声音的主人跟王浩有过一番推心置腹的交谈，临别还‘赠送’了两块枣花糕。

    是杂货铺伙计！

    王浩想到来人是谁，连忙缩了缩小腹，把一泡尿憋回去，跑去开门。

    深更半夜的，刘小满特意来找自己，肯定是有了好消息。当时两人可约定，有消息就到矿主府后街碰面，他会在木门留下标记，方便对方寻找。

    手刚摸到门栓。

    听到屋外遥远的打更声，王浩的心脏蓦地发紧，丝丝凉意在体内流转，于是他的开门动作顿住，眼睛眨巴两下。

    “谁啊？外面都快宵禁了。”

    宵禁时，禁止外出。

    这个规矩，矿场的人都懂。

    “我小满啊，你要的东西找到了，货仓里有两件，我瞒着老板娘带出来的，明儿一大早得送回去。”屋外的人压低了声音，仿佛生怕旁人听到。

    “瞒着老板娘？”

    “赶紧滴，小兄弟咋这磨叽呐。”

    屋外人跺脚道。

    本来吧，王浩没多想。

    只是顾虑快到宵禁，不好随便让外人进门，如果被巡夜的兵卒逮住，很可能有一通盘问。

    可听到对方说‘老板娘’，还有刚刚身体的轻微预警，他立即感觉不太对劲儿，摸着门栓的右手仿佛被地马蜂蜇到，飞快地缩了回去。

    “小满哥，赶明儿到铺里找你吧，我还得跟老板娘砍砍价。”王浩眼珠连转，马上找了一个理由试探。

    “别介，东西都带来了……”

    “那也不成啊，我身上的灵石不太够，得找工头预支一些，再换掉一些原矿石，收工了我去找你。”

    王浩毫不松口。

    工头和原矿石是杜撰的，实际他根本不缺灵石。

    听到这话，屋外人沉默了。

    等了数息。

    他才不情愿回答。

    “那好吧，明儿等你。”

    随即，街上响起了脚步声。

    并且越来越远。

    直至彻底没了动静。

    屋内，王浩松了一口气。

    现在他基本确信，外面骗他开门的人，根本不是伙计刘小满。

    因为在杂货店时，刘小满就提及过店主，大概有三五次。不过当时他喊的，只是‘老板’两个字，并未加上‘娘’字。

    有娘和没娘。

    看似一字之差，其实差的远。

    朱九哥提过一嘴，说石城并不安全，有时为了灵石和吃食，矿奴们没少争斗，心狠手辣的干脆趁着夜色捅刀子，只要没搞出动静、没破门而入，巡夜的兵卒很难及时发现，也很难及时赶来救场。

    “奇怪，会是谁呢？”

    王浩犯着嘀咕。

    瞎琢磨了片刻，等他解完手，就把盛尿的夜壶放到门后。

    不管怎么说。

    有个响儿保险一点。

    ……

    这一夜，王浩睡得不沉。

    总时不时醒来，望一眼紧闭的木门，看到夜壶没倒，才迷糊合眼。

    翌日清晨。

    王浩起了个大早，跟着一大票矿奴出门，在前往矿洞的路上，他顺路瞅了瞅刘小满所在的杂货铺。杂货铺的门开着，一个风姿绰约、胸前鼓囊囊的粉裳女人站在柜台后，慢悠悠整理着货架，她频频望向街面，好像在等人。

    果然，刘小满不在。

    这粉裳女人，就是老板娘？

    瞧着蛮带劲的。

    腰细屁股大，眼神水汪汪的，可比村里的新媳妇漂亮。

    过去打听？

    别闹！

    出了昨晚那档子怪事，王浩决定先回玉瑕谷，下次拉着九哥进城，彼此好有个照应，也让九哥帮忙把关，鉴定东西是不是法器，别被无良奸商骗了。

    到了驿站。

    王浩会合了车夫牛常，驾着马车，往玉瑕谷方向返回。

    与昨日不同。

    他的怀里少了六颗废灵石，却多了两颗下品灵石的‘矿奴补贴’。一来一回，相当于这趟回血了四颗废灵石。

    在车厢里，王浩脱下腌臜的血衣，换回了原来干净的小褂，便撩开布帘的一角，边跟牛常闲聊，边张望沿路的风景。

    拉布帘，牛常并未阻止。

    王浩琢磨着，当初萧老西严禁往外看，有可能是担心他反悔不做学徒，或者路上看见不该看的东西。

    其实，也没可看的。

    出了石城的外围建筑群，到处是嶙峋的怪石沙砾、旱死的胡杨树和半掩埋的白骨，如同荒无人烟的戈壁滩。

    马车上的两人根本没留意，有一道人影掠出石城，悄悄跟在后面，尾随他们离开。

    走了快一个时辰，王浩开始遇到三五成群的少年矿奴，他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一个个神情麻木，有着与年龄不相符的沧桑。当看到带厢马车驶过，看到车内张望的同龄人，少年矿奴们木然避开，眼神之中却闪过了一丝羡慕或嫉妒。

    有个少年闪躲慢了，旁边一个年龄稍大的青年立即抽了一耳光，将少年打倒在地，随即又是一阵拳打脚踢，口中叫嚷着‘莫要冲撞官爷’，‘不要连累他’，以及指爹骂娘的狠话。

    旁边的几个少年远远避开，如同在闪避瘟疫，更有甚者，还有一个花猫脸的女孩拍手叫好，谄媚地奉承那年纪稍大的青年。

    王浩有点不忍，刚想说点什么。

    车前的牛常一挥鞭子，骡马立即加速，从一群少年矿奴旁边蹿过，迸溅的砂石铺头盖面，少年们纷纷抱头躲避，连那挨打的少年也不例外。临末了，牛常更嫌弃地朝他们吐了一口浓痰。

    王浩目光微凝。

    仿佛猜到了他的心思，牛常笑着解释。

    “小兄弟，你可别理他们，要是让这些家伙知道你的身份，肯定跟跳蚤一样扑上来，吸干你的血。那打人的叫胡大海，修为有炼气三层，今年十七岁；至于挨打的那个小孩……看样子是个新人。”

    “炼气三层？”

    “对，眼看快死的人，做事呢，往往会不择手段。”

    牛常正说着，那打人的青年颠颠儿追上来，由于有修为在身，他的速度不慢，很快与马车并行。

    “官爷，您有多余的溶血藤吗？小的可以拿原矿换……”

    然而。

    回应他的，却是叱骂。

    “滚！”

    牛常甩动马鞭，鞭梢在青年的身前扫过，地上的一块石灰岩登时破碎。

    “好嘞！”

    青年谄笑一声，当即停下。

    马车越驶越远，很快将这群卑微的矿奴甩在远处。

    “看到了吧，这就是吸血。”

    王浩好像明白了，但他想到另一问题。

    “牛叔，溶血藤是什么？”

    “那是一种伪灵草，能抑制人祖血对修仙者灵力的侵蚀，相对延长些寿命，但有非常大的弊端。”

    牛常答道。

    随后，他不屑冷哼。

    “溶血藤需以妇人的天葵血浇灌培育，最损男子阳刚，服用稍微过量，就会变成天阉或娘娘腔。他们明明知道后果，却趋之若鹜，你说他们贱不贱。”

    “啥是天葵血？”

    “妇人月事的污物。”

    牛常嗤道。

    闻言，王浩沉默。

    贱吗？

    这真不好讲。

    求活是人的本能，寿命奇低的修仙者为了活着，做出某些取舍无可厚非。朱九哥衣食无忧，不也因为快到还命的时间，整个人显得郁郁寡欢么。

    王浩现在不担忧，是因为年岁较小，过上七八年，心态说不定也会变。

    有了这小插曲。

    王浩放低布帘，身体靠回软座，不想再看马车两旁经过的矿奴。

    毕竟——

    物伤其类。

    再走半个时辰。

    马车途经了热闹的矿区。

    王浩心下好奇，又挑开了布帘眺望。

    只见一个个如同蜂巢的洞口，分布在一处背阴的山坡上，附近有许多身穿血衣的矿奴忙碌，有的拎起背篓进洞，有的更换损坏的镐头，有的挥动铁锤敲打，有的在水槽淘洗矿石。

    除了辛勤劳作的矿奴。

    还有数十名挥舞皮鞭的监工兵卒，每当看到有人偷懒，或体力不支掉队，他们就会快冲过去，一通恶狠狠的鞭打。

    咒骂、惨叫不绝于耳。

    在众多矿奴中，挨打挨骂最多的，要数那些刚来的新人。还未修炼的他们跟不上挖矿的强度，也扛不住皮鞭的抽打，只能抱着脑袋哀求和哭泣。

    只可惜——

    监工们毫不怜悯。

    个个凶神恶煞，下手狠辣，根本不拿这些少年当人看。

    “这可都是有灵根的……”

    “有，也是罪过吗？”

    望着矿场凄惨的场景，王浩不禁一阵战栗，如果没选择当莫国师的学徒，恐怕他也是其中之一。

    此时此刻。

    王浩真切感受到——

    这星罗国治下，仙者真如蝼蚁。

    马车前，看到王浩哀切的神情，牛常不以为然地撇嘴轻哼。

    再往后，马车沉默前行。

    时间慢慢逝去。

    眼看快到玉瑕谷，晃荡的马车突然刹住，惯性之下，王浩的上身不由得向前冲，直接半栽出了车厢。

    与此同时。

    他听到了牛常的呼喝。

    “柳妍，你想干什么？”

    柳妍？

    这名字怎么听着耳熟？

    好像以前听过……

    这前世记忆真够怪诞的，大部分经历没了印象，反倒一小撮人或物总以碎片形式在脑海里闪现。

    王浩抬起头。

    就见碎石道上，一袭粉裳的美貌女子拦在马车前，双臂环胸，正笑吟吟望着他和牛常。

    是杂货铺老板！

    前不久还在石城见过的女子，绝不会无缘无故地拦车。

    王浩意识到不妙。
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