当可爱标记童子军们开进广场的时候，全镇的孩子们都已经集中到了那里。于是童子军们在马群外面停车，纷纷跳了下来。“大家都拿上你们的一个糖果袋！（1）”小苹花一边指挥一边跳到了地上。其他的童子军们纷纷把他们的包包从时间机器内部的挂钩上摘了下来拿好。聂克丝也抓着她的糖果包，一头雾水地跟了上去。

    孩子们聚集在市政厅的讲台前。镇长正穿着她的吸血鬼装束站在台上，依然在跟她的牙齿殊死搏斗。“好啦哈家夫意，贺位小……哈啊！”那麻烦的尖牙套从她嘴里飞了出去，掉进小马群里找不到了。“哦，真该死，算了……好啦大家注意，孩子们，各位小马们，大家注意啦！到这边来，聚到一起……我们就要开始啦！”

    “好啦，各位小马们，我相信你们肯定还记得几年前我们的一位老朋友，她答应再一次加入我们今晚的庆典，而且为我们讲述噩梦夜传说的故事——”

    聂克丝兴奋起来了。讲故事？这听起来真棒！

    “……因此让我们将小马镇热情的欢迎，献给我们的——泽蔻拉！”伴随着这个名字，掀起了一片欢呼声，口哨声和鼓蹄声。然后伴随着一片闪闪发光的绿色烟雾如同波浪般弥漫开来，斑马出现在了讲台上。她今年披着一件斗篷，披巾上还缀满了小小的头骨，在她移动时发出清脆的撞击声。

    聂克丝只觉得如鲠在喉，打着哆嗦向后缩了缩。她已经是在马群的最后面了，但是感觉还不够远。

    平心而论，聂克丝知道——至少她心里明白——她根本没道理跟这位异国风情的草药学家闹别扭。泽蔻拉是她妈妈的好朋友，而且也是小苹花的朋友。但是泽蔻拉给她的感觉就是很奇怪很诡异很神秘。不管什么时候，只要聂克丝一遇到她，斑马药师就对她盯个没完，那视线好像要把她从里到外看个一清二楚，仿佛在审判她似的。

    最糟糕的是，她就住在无尽之森里。那个凄凉的，恐怖的，毛骨悚然的无尽之森。在聂克丝短短一生里，她发生过的所有最糟糕和最可怕的事情都跟那里有关。那里是她在刮着暴风雨的漆黑深夜里诞生的鬼地方；那里是她被珠玉冠冠和白银勺勺骗进去的鬼地方；那里是她遭到了梦魇之月一小片残留魔法碎片攻击的鬼地方；那里是一大堆差点把小马镇夷为平地，还差点要了她小命的怪物们钻出来的鬼地方。而泽蔻拉就住在那里，若无其事一般煮着她那些奇怪的草药……

    聂克丝无法克服这种想法，对她而言，在某些方面，泽蔻拉就是无尽之森本身。

    泽蔻拉开始讲话了，聂克丝竖着耳朵聚精会神。

    “跟我来，小家伙，你们将要追溯，恐惧之源。”

    “跟我来，小家伙，传说回到起始，梦魇之月。”

    梦，魇，之，月？

    聂克丝的下巴掉了下来。梦魇之月？！

    接下来的一切对聂克丝而言好像是在赌场里半天赢不来一分钱一样毫无意义。聂克丝坐在那里，脑子好像一台卡壳的座钟，仿佛在看着自己的钱一分一分输掉似的。在一切嘈杂刺耳的喧嚣之中，只剩一个清醒的念头了：这整个节日都是为了我……为了梦魇之月？

    但是……这根本一点道理也没有！怎么会有谁给梦魇之月设定一个节日？！

    孩子们开始移动了，泽蔻拉领着小马们，沿着一条陈旧僻静的小径走了下去——进入了白尾树林。聂克丝看着，只觉得又好奇又迷惑，捡起她的糖果袋，她也一起跟了上去。

    * * *

    “——贵安！谐律精华掌管者，及其伴侣光临舞会！”

    光是看到在场所有小马那入迷的样子，对瑞瑞而言就是她梦想过的一切了。六位女士走在前面，她们的伴侣则稍微落在后面。她们的服装——以及她们那璀璨夺目，彩虹一般闪耀的翅膀——在王座厅柔和的灯光下闪闪发光。惊叹声和赞颂声在现场的马群之中此起彼伏，随即零星的鼓蹄声很快就热情地连成了一片。

    整个王座厅都已经被彻底翻修过了。现在整间大厅又清洁又宽敞，拥有高高的天花板——甚至比坎特拉皇宫的那间王座厅还高，暮暮怀疑——还有华丽的枝形吊灯。实际上大部分天花板都是天窗，王座后面的整面墙壁都被换成了拼起来的玻璃和马兰西式玻璃落地门，透过它们可以直接看到外面的夜色。地板是深靛蓝色和午夜蓝的大理石地砖，唯一的其他颜色是深红的天鹅绒地毯，从外面的楼梯井一直铺到王座的底部。露娜正坐在王座顶上闭目养神。（2）

    短短停了一下，他们便一路走向铺着天鹅绒地毯的王座底端。然后他们向公主鞠躬致意，露娜赶紧让他们免礼。“最亲密的朋友之间不需要这些。”她笑着说——还好，不是坎特拉皇家传统腔调。“汝等能在此夜晚鼓起勇气前来，令本宫倍感欣慰。”她顽皮地朝小蝶一咧嘴。“我猜对某些小马而言，这恐怕是个非常大的挑战……”

    小蝶难为情地笑了笑，小声嘟囔了一句什么。大家都笑了。

    “请允许我们向您介绍我们今晚的约会对象，殿下，”暮暮开口道，“这位是墨斑，他……”

    “博文出版社，是的，”露娜说道。“我们很熟。”

    “她曾经亲自来我们这里买过好些书。”墨斑解释道。

    “真的？哪些？”暮暮问道。

    “所有的，”露娜叹了口气，“想要赶上一千年的历史，书可有得读了……”

    他们一对一对地上前，每一位女士都向公主介绍了她们的伴侣。公主微笑着，亲切地欢迎了他们，就像她的姐姐一样优雅自如，充满了皇室的气质和魅力。“请各位随意，并祝你们过得开心。娱乐节目应该很快就要开始了，宴席现在已经开张……”

    “耶！巧克力喷泉！”萍琪大声欢呼，自顾自地一溜烟狂奔而去，她男朋友紧随其后，和她一般狂热。

    “不好意思殿下——”瑞瑞慌了，追着那两个家伙冲了过去，并且尽一切努力让他们把脑袋远离融化的巧克力。

    欢乐元素和她的男朋友的滑稽表现让露娜忍俊不已，“哦，小蝶……或许你们可以享受一下在我夜色花园中的漫步之旅，”她指了指通向花园的一对法式拱门，“……如果你确实想和动物们说说话，我相信他们这次会更加友好的。”

    小蝶轻轻惊叫了一声，脸红了起来，“谢谢您，殿下……”于是她和焦糖仔一路朝花园方向走去。

    没过一会儿，大家就都各自分散开了。公主坐回她的王座上，静静地思考着。她很高兴能见到她们，但是她们的到来（还有她们到来时候那热情满点的气氛，还有她们在房间里的每一句闲聊），都对她强调了一些其他的事情。她皱皱眉头，环视了一下周围。衣冠楚楚的来宾们正在应酬，自助餐台上放满了美味的开胃小菜，舒适优雅的室内音乐——由一如既往大受好评的奥塔薇雅和她的四重奏乐团演奏——在室内悠扬地回响着。她挥挥蹄子把正在房间上空盘旋个不停好像在侦察预警似的浮华招了下来。于是他落到了王座旁。“您的吩咐，陛下？”他流利地说道。

    “浮华？”她发问道，“所有细节都怎么样？”

    “非常完美，殿下。”

    “食物和饮品都足够吗？音乐安排如何？舞场开放了吗？来宾和娱乐都安排到了吗？”

    “当然了，殿下。”

    “那么我想了解点儿情况，我亲爱的浮华，”公主懒洋洋地说道，“我安排的那些东西怎么一样都没看到？”

    浮华僵在当场，“我……恐怕没明白您的意思，殿下？”他说话的语气非常非常小心。

    “食物呢？音乐呢？小马镇的镇民们呢？”她一一列举着，“我记得我可是确实委托了甜蜜苹果园和方糖小屋的，可是我在自助餐区连一个焦糖苹果和南瓜蛋糕都没看到，我的dj看来也不知道跑哪儿去了，取而代之的是个大提琴手。而且我这一晚上，目前为止看到的唯一几位小马镇的来宾就是谐律精华以及她们的伴侣……”

    浮华尽最大努力摆着一张扑克脸。“我想我不明白您在说什么，殿下。”他重复道，伸出蹄子指了指王座厅尽头的拱门，“正如您所看见的，公民们，呃……看来都聚集到主宴会厅去了……”

    “哦，哦。”王座上的女士点着头。

    皇家顾问的脑门上开始微微冒汗了。“……因此我们把……呃……更加流行的音乐和适合狂欢的食品安排在了……当然……在主宴会厅……这个……”

    “说。”

    “……以、以免造成某些小马的不便……当然。”

    “而我敢肯定，在那房间里，想穿过那条宽敞的走廊过来这边看一眼的小马连一只都没有，也是个纯粹的巧合。”靛蓝色天角兽评论道。

    “当然。”

    “当然？”

    “嗯……说不定他们是……看到王座厅这边这么多高官权贵所以吓得不敢来了……”浮华说道。

    “是吗？”公主说道，“就我而言，我会猜测那是因为不知是谁在走廊里放的那个‘别管我我没兴趣’魔法搞的鬼。”

    浮华一声哀叹几乎脱口而出，不过还是强咽了下去。公主优雅地抱起了她的前蹄，瞪了浮华一眼。这一眼中的寒意差点让他以为自己的后背都冻成了冰块。“唉，我知道我是个天真的小家伙，这些又复杂又世故，又现代化的东西方面，我实在是不在行呢。所以，我相信，不管是谁，放了个魔法把我的派对给拆散成两边的，肯定只是无心犯了个小小错误而已。”

    “是……是的，犯了个小小错误。”浮华低声嘀咕着。

    “而我相信，不小心犯下了这个小小错误的，不管是谁，都会很快……这就是说——立刻，把这个错误修正过来的。我说的没错吧？”

    浮华咽了口唾沫。“是的，殿下。”他说道。

    “我找的那些负责娱乐表演的，不管他们是被堵在了哪里，都给我找回来，重新安排上场。”

    “是……”

    “还有其他那些‘适合狂欢的食品’都给我带出来，重，新，安，排，在，正，确，的，地，方。”

    “当然，殿下……”

    “那就这样吧。”

    “如您所愿……”垂头丧气的浮华开始朝王座厅外退去。

    “还有，到了那边给我顺便带个焦糖苹果回来，可别忘了。”

    * * *

    作者注：

    1）此时此刻，每个童子军都有一个超特大号的棉布包，包里装满了小纸袋，每个纸袋里都装满了他们从整个镇子里洗劫来的糖果。皮皮和小乖甚至都自己没法回家了，他们俩的战利品会把他们压垮的。

    2）露娜在任何方面都打算和她姐姐不同，要是让她在自己的派对上，站在一条楼梯最顶层，和没完没了的来宾握蹄子握个一夜的话，她可是会抓狂的。
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