那男人不屑地看了忍冬一眼，说道：“这是我家的事，你个小子少管闲事，不然连你一起收拾。”

    渔家女看到忍冬为自己挺身而出，又看了一眼苏婉清，瞧出她身上的布料极好。

    立即急忙爬到苏婉清脚下，不停地磕头，也不说话和求情，把额头的皮都磕破了，鲜血渗了出来。

    她一句话没说，苏婉清却明白了她的意思。

    沉沉地叹了口气，抬眸望向那男人，缓声道：“你说个价吧。”那男人一听，眼中瞬间闪烁起贪婪的光，咧着嘴说道：“我不卖，这可是我的亲闺女，我为啥要卖”

    渔家女听闻，猛地抬起头，死死盯着他，绝望中带着一丝决绝：“你今日若不把我卖了，我便从船上跳下去，也好过在这世上受辱，一了百了！”

    男人顿时气得脸涨得通红，额头上青筋暴起，扬起手就要打她，却被赵启一个箭步上前，稳稳地拦了下来。男人怒目圆睁，冲着渔家女吼道：“别忘了你娘还在我手里呢！你敢死，我就让她陪葬！”

    渔家女的脸色瞬间如死灰般苍白，身体也微微颤抖起来。苏婉清见状，平静地说道：“她们母女俩我都买了。”

    男人心中先是一惊，没想到自家那个平日在他眼中病恹恹、毫无用处的婆娘竟然还能卖上价钱。

    他眼珠滴溜溜一转，心中打起了小算盘，想着要狠狠敲一笔，于是张开嘴大声说道：“这母女俩，一共五十两银子，这可是看在少爷您是外乡人的份上给的低价，绝对划算！”

    钱影在一旁嗤笑一声，毫不留情地说道：“你可真会吹牛，一个渔家女，能值几个钱。”

    那男人脖子一梗，满脸不服气地叫嚷着：“你可别小看我闺女，她织网捕鱼样样精通，就这本事，五十两都是便宜的了。”

    苏婉清垂眸思索片刻，轻声说道：“十八两银子，多一分都没有。”

    男人一听，眉头紧皱，脸上露出犹豫之色，正欲开口，渔家女突然冲着他喊道：“你若是不给我和娘一条生路，大不了我就带着娘一起跳海，反正活着也是遭罪！”

    男人看着她眼底那无比坚定的神情，心中不禁有些发怵，但又实在不甘心少赚银子，一跺脚说道：“不行，太少了，至少三十两。”

    苏婉清见他这般贪得无厌，也不与他多言，转身佯装欲走。那男人这下急了，他心里清楚，要是错过了这次机会，这母女俩可就砸手里了，以后说不定还得倒贴钱养活。

    于是赶忙扯着嗓子喊道：“少爷，少爷，二十两，就二十两，您把她们带走吧。”

    钱影带着渔家女去办手续，半个时辰之后，渔家女阿秀和她娘林氏出现在了苏婉清的面前。林氏身体不太好，一直不停地咳嗽，苏婉清心善，特地请了大夫来看她。

    原来林氏常年在船上生活，潮湿的环境让她患上了严重的风湿，还染上了寒咳之症。

    大夫仔细地诊断后，留下了几副驱寒除湿、止咳平喘的药，并细细叮嘱了熬药的方法和日常的注意事项，随后便离开了。

    晚上，苏婉清正准备歇下，忍冬前来通报说阿秀要来向少爷道谢。苏婉清微微坐起，轻声让她进来。阿秀一进来，便“扑通”一声跪下，眼中满含感激：“多谢小姐救命之恩。”

    苏婉清对于阿秀看出自己女子身份一事并不惊讶，只是淡淡地问了一句：“如果今日我没有出手救你，你当真会一死了之”

    阿秀跪在地上，沉默了许久，缓缓开口道：“小人也不知，只是当时，真的觉得与其受那样的侮辱，还不如一了百了。”

    苏婉清轻轻叹了口气，说道：“如今你已在我身边，不必再担忧过往之事，只好好调养你娘的身子便是。”

    阿秀重重地点了点头，又磕了个头：“少爷大恩，阿秀定当铭记于心，粉身碎骨亦难报答。”

    听到她对自己的称呼，苏婉清嘴角微微上扬，眼中闪过一丝满意之色，倒是个聪明的。

    自那日起，他们的四人行变成了六人行。

    虽未受过正规世家丫鬟的严苛培训，但阿秀机灵聪慧，很有眼色。她总是能敏锐地察觉到苏婉清的需求，在苏婉清品茶休憩时，阿秀会适时地递上温热的手巾；当苏婉清站在船头眺望远方，陷入沉思时，阿秀会默默退在一旁，不发出丝毫声响打扰，却又时刻留意着周围的动静，以防有任何意外惊扰到苏婉清。

    有了阿秀，苏婉清这一路倒是轻松了不少。

    在船上的时光里，苏婉清从船员们的讲述中知晓了许多秘闻，也惊悉沿海的倭寇之乱已到了极为严峻的程度，只是在京城时，这类消息仿若被隔绝，鲜有所闻。

    倭寇在沿海地区肆虐横行，恶行令人发指。他们惯于在月黑风高之夜，驾乘轻便小船，如暗夜幽灵般突袭沿海村落。

    所到之处，熊熊大火吞噬房屋，百姓的财物被洗劫殆尽，男丁惨遭屠戮，横尸遍野，女子则被强行掳走，或被贩卖为奴，或被凌辱致死，命运悲惨至极。他们还常常以残忍手段折磨村民，逼问财宝藏匿之处，稍有不顺从，便是刀斧相向。

    江南海域，三股势力割据。倭寇恶名昭彰，如贪婪饿狼，持续侵扰沿海，妄图鲸吞财富。

    海匪头子李枭，称霸一方，心狠手辣，喽啰众多，把控海路，过往船只若不纳重税，便遭灭顶之灾。

    大周海军，因朝廷重文轻武，装备陈旧，战舰破败，武器落后。

    甚至连海匪老巢与倭寇的盘踞之处都尚未探明，想要反击亦是有心无力，只能眼睁睁看着沿海百姓在水深火热中苦苦挣扎。
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