她说，当初是替父从军，一路跟着将军，在那刀光剑影、烽火硝烟里拼杀，实打实得了战功之后，才机缘巧合入了宫。

    她说，入宫之后，偏就撞上那般场景，那些人肆意嚼舌根，如此毫不在意地评价一个女子的样貌，话语尖酸又刻薄，她一时血气上涌，实在没忍住，才出言制止的呀。

    她说，她只是一心想告诉公主，这人的外貌，不过是浮于表面的皮囊，根本代表不了一切，内在的才情、品性，那才是要紧的。

    她说，她幼时家中贫寒，却也有幸读到过公主五岁时作的诗，打那时起，便牢牢记在心底了。

    她说，自小便知道皇家有一位公主，聪慧过人，出口成诗，不像她，出身低微，幼时连字都认不全，在学问上吃了太多苦头。

    她说，踏上沙场时，心里头就想着，这一去怕是回不来了，本已做好赴死准备，想着马革裹尸，就此了却一生，也不会有人发现她是女子身份。

    她说，她只是想让公主知道，这世间有那么一个人，真心喜欢她。

    昭阳公主得知真相后，怒焰渐熄，终是于心不忍，选择放过了她。

    临行前，公主翻出了这些年精心积攒、筹备的种种物件。香囊、披风、兵书、宝剑......

    公主将这些一一递到少年手中，紧紧握住她的手，声音哽咽却坚定：“你一定要好好活下去，等回京城了我再找你算账。”

    少年站在黄沙之中，笑着应好。

    可惜，命运弄人，公主回京城之后，不过短短半年，前线噩耗再度传来——少年战死了。

    敌军如汹涌恶狼，数倍于大齐守军，凭借险要地势，一次次疯狂强攻，大齐将士们背水一战，在缺粮少药、援军难至的绝境下，坚守数月之久，靠着顽强意志与血肉之躯，一寸寸夺回失地，终是艰难取胜，为大齐奠定了边关数十年的安稳根基。

    可那曾在阳光暖照、柳树轻拂下，红着脸憨笑着承诺要娶她的少年，却永远倒在了那片血染的沙场，再也回不来了。

    此后，诸多王公贵胄、达官显贵，乃至民间百姓，皆感叹公主与将军这段无疾而终的爱情，不少人苦口婆心劝慰公主，劝她放下过往，向前看，莫要困于旧情，虚度年华。但公主仿若未闻，执拗地守着回忆，余生再未动过婚嫁之念。

    后来，她远赴边关，散尽私财，购置大量棉衣棉被，挨家挨户分发，让百姓能熬过寒冬；又募资修建学堂，礼聘先生，耐心劝导孩童入学，许下种种优待，只为提升当地文化风气；还亲赴田间地头，向老农请教耕作之术，引入耐寒耐旱作物，改良种植方法，助力百姓仓廪渐盈。

    许多人对公主的举动深感不解，在他们眼中，公主自小生于皇家，长于宫闱，金枝玉叶，养尊处优，本应在京城繁华之地，寻一门当户对的亲事，安稳度日，享受尊荣，为何会抛却一切，奔赴那偏远苦寒的边关，将余生倾注于帮扶百姓之事上呢？

    然而，唯有一直贴身侍奉公主的宫女知晓其中隐情。回想起过往，那半年时光里，公主陆续收到过三封来自边关的信笺，皆是少年的亲笔。

    少年曾感慨边关百姓生活艰难，冬日酷寒，冰雪无情，每年都有许多人冻死；家家男丁，因战事频仍、劳役繁重，大多活不到二十岁，读书识字更是奢望。

    时光悄然流逝，她在这片倾注了半生心血的土地上走到了生命尽头，享年五十七岁。临终之际，她躺在病榻之上，气息渐弱，却仍强撑着精神，紧紧拉住身旁宫女的手。

    她说，希望边关再无战事；希望边关百姓生活富足。

    她为前者拼了命，我为后者也尽了全力，我要去找她了。

    ......

    苏婉清在书肆里逗留了片刻，其间，陆续碰上了三四拨人来打听昭阳公主故事的下文，当中有两拨是女子，瞧模样皆是故事的热心读者，言语间满是对后续情节的好奇与急切。

    椅秋此前看过这故事，见此情形，抬手捂嘴偷笑。

    苏婉清见状，便问：“你笑什么？”

    椅秋回道：“奴婢记得，少爷您这《昭阳公主》第三卷，刚好卡在公主远赴边疆见到少年那儿，如今，想来好多人都眼巴巴盼着他俩能有情人终成眷属呢。也不知下一卷出来后，悟空先生会不会被大伙‘围追堵截’，讨要说法呀。”

    苏婉清经她这么一提醒，猛地想到这茬，顿觉如芒在背。

    她没再多耽搁，随意买了两本话本，正准备出书肆。

    正待苏婉清要迈出书肆之际，忽听得一个熟悉声音在身后响起：“掌柜的，你们这儿可有昭阳公主？”她心下一惊，忙扭头回望，这一瞧，果真是熟人——萧逸风。

    他本是青州人士，奈何家中祖父母皆已离世，旁系只剩几位隔房叔伯。

    他父亲归乡后倒似鱼儿入水，畅快自在，日日不是与幼时旧友把酒言欢，便是周旋于那些亲缘疏离、他都难分清的叔伯之间。萧逸风在旁瞧着，只觉无趣，前些时日，便索性跑来书肆，本意是想寻觅几本北方鲜见的兵书，充实学识、钻研兵法。

    谁能料到，刚踏入书肆，就见众人疯抢画本子，他好奇心起，也跟着争抢一番，没成想这一读，便深陷其中，被《昭阳公主》里的故事勾了魂去。

    这些日子，他近乎天天都往这儿跑，就怕父亲任期结束启程时，自个儿还没瞧完这精彩故事，落下遗憾。

    他脸上的沮丧太过显眼，旁侧一位老者看不过眼，忍不住出声数落：“哼，堂堂男子汉，竟痴迷女子的画本，尽是些情情爱爱，成何体统！”

    萧逸风一听，立马像被点燃的炮仗，脖子一梗，回怼道：“什么情情爱爱，您老到底看没看呐！您可知文中那少年，是如何在沙场上立功的？那可是以少敌多，在敌军重围中左冲右突，巧用计谋、施展精妙招式，才扭转战局的！”

    他说这话时，胸膛挺得笔直，毫无心虚之态。毕竟，市面上其他话本子，大多是围着闺阁姑娘与书生打转，翻来覆去都是些老套故事，当初她看这本《昭阳公主》的时候，不过是凑热闹。

    也误认会是老生常谈，可越看越惊，惊叹于那少年将军的英勇谋略，自然容不得旁人这般贬低误解。

    他还跟他爹说了，他感觉书中的将军就是他日后要成为的模样。
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