苏婉清在人群中瞧见姜毅臣等人走近，姜毅臣朝她微微颔首示意这里自己来。

    让她们先行离开。

    姜毅臣身为书生，言行举止皆透着一股儒雅之气，他先是向于逐名拱手行礼，而后和声问道：“于兄，此案如今尚疑点重重，兄台却率众人在衙门之前肆意叫嚷，不知是何道理？”

    于逐名嘴角上扬，带着几分嘲讽回应：“姜兄，你我同出一学院，我知晓你与林启情谊深厚，可他这般不忠不孝之人，你竟还欲为其袒护？”

    姜毅臣轻轻哼了一声，未多言语。

    于逐名见他这般反应，以为他理亏，越发来劲：“如何？被我说中了吧，你们与那林启同流合污，实在有违圣贤之道。”

    姜毅臣这才缓缓开口：“于兄莫要血口喷人，我相信知州大人定会明察秋毫，公正裁断，你这般行径，莫不是想扰乱司法，胁迫大人？”

    于逐名一听，顿时恼羞成怒：“姜毅臣，你休要在此装模作样！”

    姜毅臣不紧不慢地说道：“于兄，你我虽有分歧，但也应秉持理性，莫要失了读书人的风度。”

    于逐名却冷哼道：“风度？与这等恶人有瓜葛之人，还配谈风度？”

    姜毅臣依旧平静：“林启之事尚未定论，兄台如此笃定，未免太过草率。”

    于逐名被他这副淡定模样气得不轻，大声道：“我知道你和林启关系好，还一同去女子学院教书，那地方岂是好的？”

    姜毅臣只是淡淡回应：“去女子学院任教，旨在传播学识，有何不妥？”

    一旁的孙启文实在受不了他们这文绉绉的对话了：“去女子学院教书怎么啦？去那教书就全是坏人了吗？那你小时候还尿床了呢，你现在还尿吗？”

    这话说的全无逻辑，但实在好笑。

    果然周围看热闹的百姓都被带跑偏了，忍不住哄笑起来。

    于逐名涨红了脸，指着孙启文：“粗俗！”

    此时，苏婉清和惠和已转身从后门步入衙门。

    衙门外已然闹翻了天，呼喊声、争辩声交织一片。

    而衙门里面却呈现出另一番景象，相对安静且秩序井然。惠和与苏婉清被引至书房，林知州出来后，一脸无奈地看着她们。

    待惠和行礼完毕，林知州轻叹一声道：“下官知晓郡主此番来意，只是此案人证物证皆确凿无疑，那忤逆之徒亦已承认自己的罪行，恐怕这案子已无转机。”

    惠和一听，眉头瞬间紧紧皱起，急切地问道：“林启为何会认罪？可是动了刑？”

    林知州听到这话，心中微微一凛，眸底闪过一丝不悦，却仍维持着恭敬的态度说道：“郡主明察，当时有诸多旁人在场看着审案，下官可未曾动他一根手指头。”

    惠和满脸的难以置信：“怎么可能？他若未受刑，怎会如此轻易就认罪？”

    眼见林知州嘴角微微下垂，似有不悦，苏婉清赶忙轻轻拉了拉惠和，示意她莫要再急言追问。

    而后，苏婉清轻声说道：“林知州大人，小女子有一疑问，不知大人可否解惑？”

    林知州自是知晓惠和郡主身边的苏婉清，且不说她在毓贤书院那场辩学中的表现，就是她一直跟在惠和郡主身边也足以让他重视。

    当然他也早就打探清楚了苏婉清正是去年发现葛根的傲凝县主。

    但苏婉清一直未在青州表明身份，他便也佯装不知，此刻只点头道：“苏姑娘请说。”

    苏婉清微微抬头，目光诚挚而坚定地直视着林知州的眼睛，说道：“小女子只有一问，林大人，请问您真的相信林启会弑母吗？”

    林知州叹息一声：“证据确凿，本官怎么想的已经不重要了。”

    苏婉清执拗地追问：“大人，小女子只想问，凭您办案的经验，您真的相信林启会弑母吗？”

    她的眼神中透着一股探寻与执着，秀眉轻蹙，仿佛想要透过眼神看穿林知州内心的真实想法，那认真的模样让周围的空气都似乎凝重了几分。

    林知州迎着她的目光，久久沉默，时间仿佛在这一刻静止。

    许久之后，他才缓缓启唇，轻声吟诵起一首诗：“幽林深径掩柴扉，淡月清风伴我归。尘世纷纭皆过眼，此心长向白云飞。”

    诵罢，他接着说道：“此诗乃前年秋闱之后，鹿鸣宴之上林启所题。当时本官就注意到了这个学子。林启虽然文章写得不如其他人惊艳，但观点纯善，特别是他的诗词，总给人一种通透之感，能写出这般词句之人，内心理应纯良。本官自是不相信这样的人会做出此等大逆不道之事。但林启自己已经认罪，本官也没有办法。更何况知人知面不知心，或许是本官当年看走眼了吧。”

    林知州脸上满是无奈。

    苏婉清听后微微点头，思忖着这案子昨日就已经有了初步定论。若林知州真的笃定林启有罪，怕是早就写好折子，将定罪的文书发往京城了。毕竟这是一桩大案，迅速定案能够彰显整个大周对孝道的重视，也能尽快消除此案对青州的不良影响，使局面得以稳定。

    可即便外面闹得沸沸扬扬，林知州却依旧只是独自坐在书房，并未有所行动。这显然表明，他内心深处并不相信林启会做出此等恶行，同时也害怕自己误判，造成冤案。

    正因如此，苏婉清才觉得尚有转机，于是说道：“既然如此，林知州大人，可否让我们去见一见林公子？”

    林知州刚想摇头拒绝，开口说道：“天牢那地方环境恶劣，并非两位姑娘该去之处。”

    惠和连忙接话：“大人不必担忧，大理寺的牢房我都不知去过多少回了，其中的规矩我都清楚。我只是想去探寻一番，究竟为何他会认罪。”

    苏婉清也附和道：“林大人您也觉得他不像是那般之人，好歹给我们一次机会，说不定能发现些新的线索。”

    林知州终究还是拗不过，点头应允了她们的请求。

    惠和与苏婉清在狱卒的引领下，朝着大牢缓缓走去。

    刚踏入大牢的通道，一股腐臭与潮湿的气息便扑鼻而来。四周的墙壁上爬满了青苔，昏黄的火把在墙壁上摇曳不定，映照出斑驳陆离的光影，仿佛无数诡异的幽灵在舞动。

    时不时传来犯人的痛苦呻吟与绝望呼喊，那声音在阴森的空间里回荡，令人毛骨悚然。

    起初，有几个犯人看到惠和与苏婉清，他们头发蓬乱如杂草，衣衫褴褛且脏污不堪，身体消瘦得几乎只剩皮包骨头，面容憔悴枯槁，眼神中却满是急切与渴望。他们奋力伸出干瘦如柴的手臂，拉扯着惠和与苏婉清的衣角，嘴里不断呼喊着：“救命啊！救救我！”

    那声音沙哑而又绝望，像是抓住了最后一根救命稻草。就在这时，牢头手中的鞭子如闪电般甩出，“啪”的一声脆响，鞭梢精准地落在那几个犯人身上，他们顿时惨叫着在地上打滚。

    惠和将苏婉清护在身后，轻声安慰道：“别怕，有我在。”

    随着牢头继续往深处走去，周围的环境渐渐有了变化。他们来到了一个相对安静的区域，这里的牢房看起来较为规整。

    最后，停在了一间牢房前，与之前路过的那些脏乱差的牢房不同，这间牢房相对干净整洁。

    牢房的地面虽然依旧是石板，但明显被打扫过，没有过多的杂物与污水。头顶上方有一个小小的方形通风口，微弱的光线从那里透进来，在地上洒下一小片光亮，勉强照亮了牢房内的一角。

    牢房里只有一张简陋的木板床，角落里放置着一个破旧的陶制水罐。

    显然林知州对他还是有些优待的。

    林启身着囚衣，孤零零地蜷缩在牢房的角落里。

    听到有脚步声传来，他缓缓抬起头，脸上满是沧桑与疲惫，曾经的意气风发早已消失不见，取而代之的是深深的落寞与绝望。

    惠和示意牢头把门打开，牢头面露迟疑之色。

    惠和见状，提高了声音说道：“你看他如今这副模样，像是能伤到我本郡主的人吗？”牢头这才不情不愿地打开牢门，但仍紧紧跟在惠和身边，时刻警惕着。

    林启看到她们进来，嘴角勉强挤出一丝笑意，声音沙哑地说道：“没想到郡主会来看我。”

    惠和直截了当地问道：“是不是你做的？”

    林启眼神中闪过一丝忧伤，缓缓垂下眼眸，低声说道：“是我做的。”

    惠和皱起眉头，急切地说：“你放心，不管是谁陷害你，本郡主一定帮你讨回公道，抓住幕后黑手。你要跟本郡主说实话。”

    林启却只是沉默，再次说道：“是我做的。”

    惠和气得在牢房里来回踱步，两步之后，停下脚步，怒视着林启说道：“你什么意思？是不相信我有这个能力吗？”

    林启却只是低下头，不再理会惠和的质问，仿佛已将自己封闭在一个孤独的世界里，对周围的一切都不再关心，只有那无尽的哀伤在他周身弥漫。

    惠和忍不住说道：“你知不知道因为你这件事，外面现在把我们书院弄成什么样子了？”

    林启终于抬起头，眼中有了一丝波动：“怎么还会影响到清澜书院？”

    惠和见他不再是刚才那副“死猪不怕开水烫”的模样，便接着说道：“自从你在书院教过那几日书后，那些人便说能进我们书院的人能是什么好东西。今日于逐名还在衙门前拿此事大做文章，闹得不可开交。”

    林启听后，有些气愤地说：“此事是我一人所为，怎可累及书院！”

    他眉头紧皱，满是愧疚与懊恼，“也不怪他如此，自从书院建成，那些人便一直虎视眈眈，苦于抓不到把柄，如今我却送了这么大一个把柄过去，他们自是会牢牢抓住。”

    惠和坚定地说：“书院是我们的心血，本郡主绝不可能让任何人毁了它。所以你快告诉我，到底发生了什么事情？”

    林启却又低下头，陷入沉默，良久，才缓缓说道：“都是我的错，若有需要，我愿出去向他们认错，只求他们不要牵连到夙愿和书院里的孩子们。”

    苏婉清在一旁听着，见林启这般固执，也有些恼火了，她走上前一步，目光紧紧盯着林启，说道：“林公子，你如此一味地认罪，可曾想过那些真正关心你的人？你若是被冤枉，为何不反抗，却要白白牺牲自己，还连累他人？”

    她的声音虽不大，却透着一股不容置疑的力量，眼神中满是急切与疑惑，试图唤醒林启的理智，让他说出真相。

    可谁料，林启听到这话后，愈发沉默了。无论惠和与苏婉清如何追问，他嘴里除了“对不起”，再无其他话语。到最后，林启甚至抱着自己的头，喃喃自语：“我就是个十恶不赦的小人，我罪有应得，莫要再管我了。”那模样仿佛陷入了深深的自我厌弃之中，将自己说得极为不堪。

    惠和与苏婉清无奈，只得转身离开牢房。

    见到林知州时，林知州看了看她们，显然已经猜到了结果，缓缓开口道：“老夫最多只能拖到明日，若没有新的证据，这定罪的折子就必须往上呈递了。”

    苏婉清拱手行礼，说道：“多谢大人。”

    惠和却仍气愤难平，对林知州说道：“大人，衙门门口那些闹事的人，您不管管吗？”

    林知州无奈地摇摇头：“此事明显背后有人推动，若我贸然行动，只怕背后还有后招。”

    惠和追问：“是谁在捣鬼？哪个小人敢在本郡主身后兴风作浪？”林知州只是摇头，表示并不知晓。

    苏婉清再次向林知州表示感谢后，便拉着惠和准备离开。

    惠和却一脸不解，问道：“你干嘛拉着我走？我还没问清楚呢！他一个堂堂知州，难道就任由他人如此嚣张，连衙门都被人左右，不敢去管？”

    苏婉清看着她，轻声说道：“你真以为林大人他不知道吗？他定是有诸多顾虑，我们还是先回去从长计议吧。”

    惠和眼睛一瞪：“你的意思是...”

    苏婉清点点头：“我们现在要做的就是尽快翻案，否则怕是幕后之人还有后手。”
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