次日早朝。

    朱由简在龙椅上打着哈欠，王承恩站在玉阶边缘，面对百官朗声宣布着几份圣旨。

    “召前南京礼部尚书董其昌入朝任礼部尚书！”

    “召前吏部侍郎房壮丽入朝任吏部尚书！”

    ……

    几份关于人事任命的圣旨宣布完，王承恩便退到一旁，随后在朱由简示意下，首辅孙承宗和与次辅袁可立主持开始廷议，并在之后会同内阁成员与九卿进行廷推。

    所谓廷推。

    便是阁臣、九卿等高官们推举出几人交由皇帝圈选，被选中之人，即可入六部及内阁等衙门任职。

    说白了。

    就是挑人补上空缺。

    因为内阁大换血再加上九卿被杀的没剩几个的原因，今日这场廷推的过程非常顺利，只过了两刻钟，孙承宗就把一份写着八个名字的纸笺呈送到了朱由简的手中。

    朱由简看后没有圈选，只是放在一边，让内阁与九卿继续廷推。

    如此反复三次。

    直到一个时辰过去后，朱由简才示意王承恩高呼退朝，随后叫来骆思恭和高文采，把几张纸笺交给他们后沉声道：

    “去查查这些人！”

    “着重查一下他们在地方任上的表现，看看地方百姓是如何看待他们的！”

    “三日之后，把查到的东西汇总一下交给朕！”

    二人躬身应是，随后刚要离去，高文举却被朱由简挥手喊住。

    “你且等等。”

    “去挑选些精锐的锦衣卫，乔装打扮一番，跟着朕出宫一趟，亲眼看看民间的具体情况！”

    所谓耳闻不如眼见。

    即便有锦衣卫和东厂这一对耳目，可朱由简还是想要亲自去民间看看，看看大明百姓究竟过得如何！

    只有这样。

    他才可以有针对性地颁布新政，重拾民心！

    并以此来提高大明的国运值，从而完成系统内的权限升级，获得兑换更多物品的资格！

    ……

    两刻钟后。

    朱由简在众多锦衣卫的暗中护卫下，与孙承宗、袁可立二人在高文采等人的密切护卫下漫步走在京城的大街小巷。

    从内城走到外城，周围的环境变化极大。

    在内城时，街道尚且称得上是干净平整，可在外城，一些地方不仅坑坑洼洼，昨日下的大雪还被堆积在路边，并在不断融化后于道路上形成一层发滑的薄冰。

    朱由简深一脚浅一脚地慢慢前行。

    前方有几道炊烟袅袅升起，等他们靠近之后，一股淡淡的米粥香味便遥遥飘来，钻进朱由简那因为寒冷而嗅觉不怎么灵敏的鼻子里。

    抬头望去，发现眼前不远处搭建着一座施粥棚。

    火焰在炉中翻飞，上百名衣衫褴褛的百姓围在粥棚前，一双双略显麻木的眼睛死死地盯着锅中尚未熟透的米粥，喉结滚动，压抑着肚中的饥饿……

    “唉……”

    朱由简叹了口气。

    “陛下宽心。”

    “有您之前调拨的二十万石粮食，按照每天每人两碗粥的份量分发下去，这些流民和部分穷苦百姓大抵是能熬过这个冬天的！”

    孙承宗适时开口。

    半个月内的两场大雪，让北直隶的百姓蒙受雪灾。

    只是前几天在赶赴京城的路上时。

    孙承宗和袁可立二人却惊愕地发现雪灾之下，百姓今年过得比去年要好上不少，起码没人因为饥寒交迫而死！

    与高文采打听之后，才得知皇帝居然掏空了内帑，将所有粮食都分发出去，用来赈济灾民！

    “陛下仁厚，百姓们应该会挺过这个冬天的！”

    袁可立同样轻声劝慰。

    朱由简听后微微点头，脚步微顿后继续前行，注意力却被一个抱着空碗的跛脚少年吸引。

    少年正用手把碗中剩下的些许米粒拨入嘴里。

    做完这些动作后，又用一种不舍的眼神看了眼粥棚，随后脚步踉跄地走到一处人流密集的街口，把碗往地上一摆，低声祈求，开始乞讨。

    朱由简心中不忍。

    刚想着让随行的锦衣卫取些铜钱给那少年，动作却被袁可立拦下。

    “陛下，这少年有古怪！”

    “他声音虽然低沉，但臣早年巡抚于西北，能听得出他是西北口音！而西北距京城千里之遥，他一个孤苦的跛脚少年，如何能够来到京城乞讨？！”

    朱由简眼神微凝。

    正在此时，两个精瘦的汉子走到那少年面前。

    少年颤巍巍地从怀中取出十几枚铜钱交给其中一人，那人数了数后，忽然一脚踹在少年胸口，啐了口唾沫。

    “你这小畜生真是废物！连讨钱都不会讨！”

    “昨天整整一天就讨了十几个大子？！在这么下去，老子迟早要打断你另一条腿！让你彻底变成个残废，兴许这样还能讨得多些！”

    言罢。

    两个汉子对视一眼，随后再度开始行凶！

    街道上人影交错，不多时便有人试图制止，但却被那精瘦汉子挥手推开！

    朱由简使了个眼色。

    跟在几人身后乔装的锦衣卫立马大步冲到前方，三两下就把那两名打人的精瘦汉子踹翻在地，一番恐吓后，二人狼狈逃窜，朱由简随之走到擦去脸上鼻血的少年面前。

    “没事吧？”

    少年摇摇头，警惕地盯着朱由简。

    朱由简微微一笑，这时袁可立缓缓蹲下，目视着少年和蔼地问道：

    “你是陕西人？”

    少年神情一紧，挣扎着想要离开，但不知为何，在眼神扫过袁可立那流露着和蔼笑容的脸庞后，脚步一顿，默然点头。

    “陕西距离京城两千里，你为啥要过来？”

    “逃难。”

    闻言。

    君臣三人眼神顿时一凝！

    继而对于大明朝而言极其恐怖的四个字，随之在朱由简脑海中炸响！

    “陕西大旱。”

    “麦子全死了，不想活活饿死，所以就一路往东逃难……”

    陕西，大旱……！
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