萧楚，一个在文学作品中当之无愧的主角之名，放到这个世界里，也是有着深厚历史背景和特殊性的。

    他是契丹族内大名鼎鼎的萧氏子弟，和萧太后、萧观音等皇族之人同出一族。

    若问萧楚和其他萧氏的区别，就在于他这一支早早的远离了契丹内部权力中心，以至于数代之后，再也没有兴盛罢了。

    这一点和贫困出身的耶律良倒是如出一辙，只不过相较于耶律良能碰见耶律洪基的幸运而言，萧楚始终没有被辽国内部提拔的机会。

    放在千年之前，他和只有皇姓的刘备差不多一个性质，空有名头，但是没有任何身家底蕴。

    巧合的是，在析津府这个泥潭中摸爬滚打多年后，让他练就了一番机灵劲和火眼金睛。

    以至于在耶律良出公差之时正好相中了这个有意思的少年郎，在纳入辽国谍报组织后，萧楚屡屡在辽宋之间的间谍战中发挥巨大作用。

    在受到耶律良的信任与重用后，萧楚名义上成为了析津府南部至宋边境的最高谍报人员。

    这次对于宋使团前来使辽一事，大部分情报都是出自萧楚之手。

    在辽宋边境上，有着一部分‘两属之地’，简单来说就是作为两国缓冲地带，同时向宋及周边少数民族政权纳税服役的意思。

    萧楚对于上头交予的暗杀任务，很是重视，为此选择的地点就位于两属地的岐沟关。

    此地离辽新城只有短短数公里地，同时此地地形较为险峻，澶渊之盟前是作为辽边军驻扎之地。

    而随着辽宋议和后，辽国的势力范围南下扩张，岐沟关也就成了后方。

    辽宋两国自澶渊之盟后，关系愈发稳定，双方为了不刺激对面，同时形成军事缓冲地带，在雄州到易州之间形成了众多的两属地。

    而新城与岐沟关也被纳入其中，名义上这些地界由辽国管辖，但实际上这些两属地需要给两国同时纳税服役。

    看着岐沟关险峻的地势，萧楚的眼底划过一丝冷冽之意。

    “使团队伍行驶至何处了？”

    身后的黑衣人听到首领的问话，立马躬身行礼回答：“已出新城十里，预计巳时隅中就能抵达。”

    萧楚微眯双眼，麻衣袖袍下的手指不断掐动着，似乎在演算着什么。

    “告诉监视人员，必须将使团的每一个人都认准了，但凡走脱一个，上头和我都要了你们的脑袋！”

    萧楚森寒的话语让黑衣人身姿一颤，立马将身子弯的更深：“大人请放心，属下一定不会让使团走脱一人。”

    话音一落，黑衣人一个闪身就消失在萧楚的身后，看方向，似乎是传递消息去了。

    “韩明...任你在宋国如何权势滔天，进了这辽国之内，就必须是砧板上的鱼肉，任我等宰割！”

    萧楚阴冷的目光眺望岐沟关以南的新城方向，那里正是韩明的使团一行北上的路线。

    至于从新城出发的大宋使团队伍，还不知道此刻的岐沟关里，已经给他们编织了一张大网，就让他们葬身于此。

    。。。。。。

    随着时间流逝，北地的太阳的越发刺目，看天气今日似乎是个晴朗的日子。

    大宋使团经过近一个月的艰难行程，才从东京府到达国境线，又花了不少时间呈递国书，人员安排检查等，至十月初八左右抵达新城休整。

    按照往年出使的日子来看，从新城出发不到五日抵达涿州，从涿州出发大致七日左右就能抵达析津府。

    大宋使团这帮人估摸着十月二十日前后就能进驻辽南京道析津府。

    若是双方交流快一点，说不定能赶上回家过新年，当然要是交流不顺利，估计这又是一个异国他乡的节日了。

    就在他们各自沉浸在自己的思绪中时，队伍缓缓驶进岐沟关之中。

    突然，一道尖锐声响彻车队，将众人魂游天外的思绪拉了回来。

    “警戒——！”

    “嗡——！”

    “嗡——！”

    “。。。。。。”

    伴随着一声呼喝，使团周围的禁军护卫立马拔出长刀开始小心翼翼观察四周。

    “怎么了？周将军！是有何不妥吗？！”

    马车的帘幕被掀开，一名长须中年男子有些不解的询问道。

    “贺大人请暂缓下马车，等末将先行巡察整理完毕您再下来。”

    听到周姓将军的话，‘贺大人’有些疑惑，刚想再问两句，目光一下子扫到前方不远处的岐沟关方向，有着不少的尸体，不由得脸色一紧。

    “贺大人还请速速拉上车帘。”

    周姓将军的话再次响彻耳边，‘贺大人’立马照做，放下车帘，有些心惊的坐回车里。

    “这是怎么一回事儿？”

    “末将也不知为何，不过看样子应该和那帮契丹人逃不了干系。”

    周姓将军的回答让‘贺大人’心里很是复杂。

    “看来此行果然开局不顺啊！”

    “贺大人请放心，有末将在，一定保护各位大人安全。”

    周姓将军严肃的声音传荡在队伍中，安抚了众人有些紧张的心情。

    很快，随行的禁军士兵将前方尸体全部收整完毕，然后堆砌在路旁，等待自家将军检验。

    周乾是中央禁军的一名偏将，隶属于拱圣军，乃是骑军诸军出身，此次奉皇命护卫使团出使辽国。

    此次使团内，除了安阳侯韩明以外，还有新任三司副使贺正儒，鸿胪寺少卿杜纪阳，礼部侍郎彭毅等一众相关使者。

    毕竟在大宋见过百年时间，对辽关系都是重中之重。

    先仁宗朝时，还有三司使这种‘计相’的人物出使辽国，可见大宋对于辽国的重视。

    “将军，末将查看了他们的特征，这些人中有南有北，宋辽掺杂，不好判断是哪一方势力。”

    一名年轻小将出列汇报检查的情况。

    “还有别的发现吗？”周乾眉宇微皱，在堆砌的尸体中妄图找出另外的线索。

    “有，他们身上都佩戴了相同的令牌，将军您过目。”

    年轻小将把刻有‘天下兵马大元帅’字样的令牌呈递给周乾过目。

    “这是？！”

    周乾瞳孔一缩，感觉一股寒气从脚底直窜天灵盖。

    “立刻把令牌全部收集起来，没有本将军的命令，任何人不得妄动。”

    周乾交代一句，立马回身来到贺正儒的马车前，小心翼翼的将令牌呈了上去。

    “大人，咱们好像遇到麻烦了。”

    贺正儒掀开车帘，眼神扫视着周乾捧着的令牌，心底划过一道了然之色。

    “麻烦？可不止是麻烦啊！”

    贺正儒想到临行前韩明的吩咐，不由得暗暗叹息。

    “贺大人是说...”

    “这些人都是来截杀使团的刺客！！！”

    贺正儒双眼微眯，带着一丝冷峻说道。

    “辽国果然按捺不住手脚了...周将军，找几个特征明显的杀手处理好，咱们带上尸体到析津府告状去——！”

    贺正儒的话让周乾神色一凛，立马抱拳应道：“是，属下立刻去办。”

    “还有，缘边安抚司下属的‘刺事人’你应该知道在哪里，到了涿州，立马让他们将刺杀的消息通传天下——！”

    贺正儒口中的缘边安抚司是管辖与辽对峙的最前沿区域的机构，其职责是巩固边防，解决边境冲突。

    澶渊之盟后，尽管双方处于相对和平状态，但宋朝对于辽国的威胁十分关注，而双方的较量也转为间谍战。

    此时，缘边安抚司成为间谍事务的主要负责机构。

    为保证间谍活动的顺利开展，河北缘边安抚司在间谍工作中，逐步建立间谍选用，奖赏等一系列相关制度。

    其中最为重要的就是‘刺事人’制度，简单说来就是刺探各类军事动向的‘间谍’。

    “是，属下即刻安排人手前往涿州送达情报。”周乾立马心领神会点头。

    “哼！跟我们大宋玩间谍战，这帮异族还不配——！”

    贺正儒想到韩明的话，不由得嘴角含笑，双眼闭上开始养神......
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