二月，万物萌苏。

    沆来河自西而东，卷着融动的残冰，绕过秀云城流向汉水。

    “唉——多好的山河美景啊！”

    枯磨崖顶，一美须男子，俯瞰对面之秀云城，面上尽是愁容，不禁发出了叹惋之声，似有无限遐想，令人不解。

    “今日乃二月初九，破日，是大凶之日，诸事不顺！看来千百年来的秀云，今日便要乌云压顶，不再有往日之秀矣！可叹可叹！”

    “父亲何故叹惜？楚国和随国相斗已有数十年了，虽然楚国强横，但也不见得能吞下随国，只要随国不灭，秀云城还是随国的。”

    说此话的是立于中年男子身后的少女，话音甜腻，红衣长发，容颜娇美，看样子有十三四岁模样。

    这位父亲并未答话，转头望向那条通往秀云城的唯一大道，但见于尽处突现数万墨色甲军，旌旗招展，战车粼粼，异常的威严雄猛，而常杆上摇曳着一面篆字楚旗，已经到了沆来河南岸，兵峰所指正是山腰上的秀云城。

    “罢了罢了，聆儿便随为父走一趟，或有可为，至少图个心安，也不枉我隋定花了这么多心血。只是不知传言是否为真，唉，随国啊，怕是要完了。”

    “太好了，阿爹出马，肯定能力挽狂澜，况且，况且我还没来过这秀云城呢！”少女说到末尾便面带羞赧，似乎先前所言皆为了秀云城一游。

    中年男子并未理会女儿的小心思，坚毅的脸上隐现凝重之色，目光始终不离山下跋涉的楚军。

    秀云城北，凿天山南麓半腰上，一处诺大的石窟前，蜿蜒的山道上站着三十几名奴隶，各自束缚着厚重的枷锁，相互牵制，行动缓慢。

    而石窟的大门上，方方正正的刻着“铸兵窟”三个大篆字，石门一侧的石碑上刻着“铸兵重地，擅入者死”八个小字。每字均为血色，加上门首雕有恶兽猛鬼面像，一看这铸兵窟就不是什么善地。

    这三十几名奴隶，各个衣衫褴褛，瘦弱，最大的也不过三十五岁，最小差不多十五岁，都是些生命体征旺盛的青年人。此时的他们，每人脸上都带愁容，且对这铸兵窟敬若鬼神，不敢言语。

    其中一人，也是最为年少的，旁山氏，名风，庚齿十五岁。

    他的父亲，是随国右相国季梁的幕府宾客，只因为季梁遭谗臣令尹少师陷害，向随候诬告相国聚府自重，养死士幕僚三千，欲要图谋不轨。

    可惜的是随候竟听而信之，虽然免了季梁刑法，但随候责令其遣散幕府宾客，只留下三百人。

    事实上，相国季梁一直忠心耿耿，励精图治，劝随候内修兄弟之国，外结友睦之邦共抗蛮楚，使随国数十年内一直处于强楚环伺之下而不为之所吞，素有“神龙之后，随之大贤”的美名。

    然而这次，季梁幕府内，所有的宾客及自己家眷仆从才四百余人，不曾蓄奴，不曾豢养私兵，府中人口都没有一般大夫的家的多，这在其他诸国，哪一个相国不是客卿满堂，说三千亦是小数。

    只是随候嫉妒季梁声名比自己大，又担心臣主易位，故而将计就计敲打一番。

    随候有命，不敢不从，相国季梁为人宽达，对于遣散之门客，百般劝慰，又多送钱帛之物，多般请求同僚及友人收留，但是这些同僚有人都摄于王命，留之者少，推辞者多，最后被季梁遣者的宾客有一百六十几人。

    这些被遣散者，或有一技之长，或有安身立命之本，然而大多数乃文弱之士，衣不能温暖，饭不能果脯，久而久之，或逃亡他国，或违法乱纪从而成为奴隶，有的则客死他乡。

    旁山风，他的父亲由于擅长辨识珠玉奇石，所以被季府赏识，但也是这次被遣散者之一。

    旁山风之父，无以谋生，无奈之下，就在凿天山中与沆来河里采觅奇石，贩卖糊口养活家小。

    俗话说福无双至，祸不单行，旁山风一家，自从父亲被遣散后，爷俩靠着采寻奇石勉强也能度日。

    不料一天父亲在凿天山西岭发现一处小型铜矿，惊喜之余，想着可以将这个消息告诉给城主，或许可以得到赏赐。可事与愿违的是，他反被罗织罪名，以盗采铜矿为由被城主姬钰处死，其母得知噩耗也自杀身亡。

    唯独旁山风因年幼无知，未被追究，而是被贬为秀云城官奴，从此开始了奴隶低贱的名运。好好的一个家瞬间支离破碎。

    再说这三十几个奴隶等候在铸兵窟门外，各自想着自己处境，不觉间已经等候了一个时辰。当午时三刻过去，从门内出来五名革甲官兵，引领旁山风等人进去石窟里面。

    只见这铸兵窟内部柱石矗立，方圆有数十丈大小，分为许多石室，全部由石门石柱构成，似乎将整个山腹挖空了一样。

    里面锻造军器职能分明，人员分工细致，有的专门捡矿，有的专门锻打，有的专门打磨，各司其职，忙碌而井然有序。

    等旁山风等人通过一石门，豁然感觉温度升高了许多，这间石室似乎不同于外面那些，人数寥寥十几人，但石室面积却是外面所有石室面积的近一半。

    旁山风等人绕过几处石柱，就看到最里面一处巨大的高台炉火正雄，旁边有几人照料，不时得往火中添加东西。

    旁山风等奴隶正看的出神，忽然听到有人问话，道：“汝等都是王城官奴，也是随国子民，是也不是？”

    问话的是一位魁梧大汉，面有短须，独眼，脸上刺有文印，那一只眼睛摄着寒光打量着这一众奴隶，饶是室内炉火鼎盛，众奴隶也似乎感觉深处冰窟一般的颤栗。

    三十几个奴隶不敢乱语，齐刷刷的跪了下去，一阵叩头。

    独眼大汉看到这情形，嘴角微扬，似乎很是满意。

    “你等既是随国子民，平时也没有少受国家恩惠，俗话说养兵千日用兵一时，而家国有难，匹夫尚且有责，何况你等罪奴，那么今天便是你等为国奉献之时，你等可愿意为家国出一份微末的力量？”

    大汉说完，目露凶光，手中之剑多了几分力量，直直地盯着奴隶们，但有说不字，便是身首异处。

    所有的奴隶一边磕头一边口中说着愿意，位于最前排的一名奴隶撑着胆，低头问大汉道“豹奴我愿意为城主做任何事，哪怕是跳到河水里，还是跳在火坑里，我们都不怕，只是不知主人要奴隶们做什么呢？”

    独眼大汉听了奴豹的话，满意的点了点头，用右手拍了拍他的头发，道“实话告诉你们，现在楚国正在攻打我们随国的秀云城，而我们为了扭转乾坤，必须铸造一柄灵剑，才有可能对付楚国。

    而这把剑有缺陷，需要三十三名男人的血肉才能发挥威力，我们秀云城需要你们做的只是以身铸剑，为了让你们安心，我特意请求城主大人，给你们吃顿肉！”

    奴隶们一听，以身铸灵剑，顿时有的惶恐沮丧，有的兴奋，沮丧的是因为顷刻间就要身死魂灭，这些人怕死，兴奋的是因为身死可以铸就灵剑，永世长存，这些人痴迷宝剑。

    不论这两类人如何想法，但是听到最后可以吃肉，顿时欢喜嚎叫。因为在这个国度，这个陆地上，奴隶是不能吃肉的。

    面对肉味的诱惑，其他人都趋之若鹜，却只有旁山风不为所动。因为他还不想死，他还年轻，虽然他也很想吃肉。但又能怎么样呢？身为奴隶，命运的转盘不在自己手里，而在这些执剑之人的手里，魔鬼的指针就像这剑的锋芒一样，你永远不知道下一刻，它会指向你的咽喉还是心窝。

    在旁山风的印象里，最后一次吃到肉是在父亲还没有被杀之前，父亲从野外抓的一只獐子，肉的味道至今让他回味，只是那已经是一年前的事了。

    一个少年孩子，面对生死抉择，该如何做？如果面对的只有死路一条，他该怎么办，换作是你呢？

    当众多奴隶都在挣抢着最后一顿美味时，旁山风也想开了，饿死鬼不如饱死鬼。

    所有奴隶都吃饱喝足后，祭剑的时候也到了。对于有些奴隶而言，生命已经无关紧要了，因为他吃到了梦寐以求的肉，而且还是平生第一次吃肉，这就足够了。

    对于旁山风这样的奴隶而言，或因为无奈或因为能目睹宝剑出世也是平生无悔之事，总之他们都接受了祭剑的结局。

    未时一到，开始祭剑。

    主持祭剑仪式的是一中年长铸剑师，长须，面白。

    只见他在巨炉旁边不停的呼喝，四周仆从便依次执行他的命令，或加大炉火，或添加物料，同时剑师口中碎念一些类似咒语的东西，那原本平静的炉火突然大作，火焰如龙般直扑洞顶。

    按说周围火焰大作室内温度应该更加高涨才对，可是等待祭剑的奴隶们，反而感觉到四周温度下降了许多，各自不约而同的朝着火炉靠近了一些。

    随着长须者一声呼喝——“跳！”独眼大汉立马冲着前排第一的奴豹喊道“跳！”同时奴隶四周的军士即刻拥了上来，长剑半开，大有不跳就杀，即是死了也要保证血肉进炉之意。

    奴豹没有迟疑，回首只是看了一眼奴隶弟兄们，眼神悲悯，跑着冲进了剑炉，没有一声哀嚎。

    奴豹跳炉后，火焰却没有再次涨高，反而降低了少许，倒是周边温度有了一些提高，炉内火焰变红了一些。

    独眼大汉朝着剑炉望去，却连宝剑的轮廓也未曾见到。

    就这样，每隔一段时间，长须剑师便要奴隶跳炉入火，三十三名奴隶已经去了大半。

    旁山风由于年齿最幼，其他奴隶都每每主动抢先，使得旁山风羞愧难当，决计下次一定要当先跳炉，横竖是个死，早死早托生。
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