午时，烈日当头，刘有铭喝了下属递过来的水壶，舔了舔干裂的嘴唇，又看了看前面正埋首苦干的河工们，将手里的账本交给管家，吩咐道：“过年所有的事情均按照东边的一样落实。”

    管家有些犹疑不定地问道：“此番一来的话，咱们的银两又是一大笔消耗，如此一来，怕是会影响后面的河道修建。”

    刘有铭冷哼一声，指了指那些河工道：“你看看他们，整日不辞辛劳地，可有喊过一声累，叫过一声苦？他们赚得也是自己的血汗钱。如今不过是过个年，也没花多少钱，怎么就要想那么多？筹钱的人都同意了，我们这些花钱的人有什么理由苛待这些百姓？”刘有铭想了想又道：“再说，银两的事情总归朝廷要出面想点办法的，总从民间筹集算怎么回事？你且安心去花，只一个原则，不允许在这些工人们身上缺斤少两。然后将最终的花费再抄录一遍，在节前务必给它送到京城陛下手中。”

    “是，大人。”管家应声。

    太和殿内，几位内阁大臣又被皇帝召集在一起。

    梅有前有些手抖地拿着手里的账本，颇有些咬牙切齿地道：“陛下，如今银子难筹集，他们却花费如此一大笔用于年礼和赏银，当真是不知所谓。”梅有前气的浑身发抖。

    宇文玄策冷冷地看他一眼，反驳道：“梅大人此言差矣，好歹也是过年过节，总归要对河工们有所表示一下，以慰劳一下他们的辛苦。”

    “宇文大人，”梅有前颇有些痛心疾首地表情道：“你可知那些银两可以维持河工们至少一个月的生活消费？这些工人们日常吃住都在工地上，已然是对得起他们了，何必要再给这些年礼和银钱？”

    宇文玄策却怼道：“梅大人此言差矣。这些工人们虽然日常吃住在工地上，但毕竟是血汗换来的。再说，过年也不是其他节日，发点银子和年礼给他们，反而对他们的付出是一种肯定，如此也能鼓舞他们的士气，年后也能更好地干活不是？”

    梅有前听了却皱眉头道：“本来他们就是些没着没落的流民，能保证他们食宿无忧就行了，我以为这些东西不必要，就是浪费。”

    诸葛明在一旁听得梅有前的话，早就心里不舒服，此番听他如此说来，便阴阳道：“以梅大人这样的说法，臣想到了一个问题，我朝官员每月除了拿自己该有的一份束修外，每年年底陛下多少都会给些奖励。眼下眼看就要过年，想来梅大人今年这一份也早早备好了吧？只是如今形势如此艰难，照梅大人的意思，我们日常的束修也已经能够满足官员的生活所需，也算是对得起他们了，何必要再多给一份，岂不是浪费。”

    梅有前心下一跳，暗叫不好。果然只见璟皇帝蹙眉问道：“梅有前，今年的各位官员的奖励都备好了吗？”

    诸葛轩连忙上前道：“陛下，这可是比这些河工们此番花费的银两要多了不少啊。”

    宇文玄策这时已然领悟诸葛明的目的，当即奏道：“陛下，老臣觉得梅大人同诸葛大人说的都有理。既然如今国库如此空虚，河道修建又是如此利国利民的大事，臣觉得不若今年各路官员的奖励便免了吧，总归每月发的束修够他们生活的，怎么也惨不过那些河工们吃了上顿没下顿。至于这些奖励的银钱，臣以为既然修建河道还缺钱，不若将这笔钱拨给他们，也算是朝廷安抚民心，给他们一颗定心丸，让他们安心上工。”

    “不可。”梅有前反驳道：“陛下，老臣觉得此法不妥。一来，各路官员已然辛苦了一年，年终不发些奖励，怕是不好安抚他们；二来这些奖励也是涉及到陛下的颜面。”

    诸葛轩冷哼一声道：“梅大人此话当真可笑。日日喊着国库空虚，银钱不够用，却一点不忘给自己谋福利。此番还拿陛下的颜面说事，难道今年官员奖励不发，咱们的史册上还会记上一笔不成？倒是梅大人要想清楚了，您作为户部尚书，河道修建日日喊穷，整日里一毛不拔地，百姓会如何看您，史书上又会如何描绘您？难道梅大人您此番便不顾及您的颜面，乃至陛下的颜面了吗？”

    宇文玄策一脸赞赏地看向诸葛明，暗想不愧是出自外交世家，句句在理，竟然没一句能让人反驳回去。

    “你-”梅有前大口喘着气，小胡子跟着一跳一跳地，一时竟有些气急败坏。

    “好了。”璟皇帝又适时地打断道：“梅有前，朕也觉得诸葛明说的有理。大小官员每月发的束修最低的也是能维持普通百姓家庭两个月的生活花费了。既如此，你通知下去，今年的官员奖励和年礼就不发了，你将这笔钱好好算一算，一分不少地在年前给刘有铭拨过去，也算是节前慰劳一下他们。”

    “陛下，”梅有前还想做垂死挣扎，璟皇帝却直接打断道：“怎么？你是觉得官员奖励少了，还让我给你们每月束修降降？”璟皇帝说道这里斜睨了梅有前一眼，见他一脸通红，一副有苦说不出的样子来，当下即毫不留情地道：“朕先提前说一下，如果明年年初河道修建的银两再筹集不出来，朕不保证不会从官员束修上动脑筋。如今百姓疾苦，官员们理当首当其冲地同百姓共进退，不是吗？”

    “陛下英明。”宇文玄策同诸葛明相视一眼，当即作揖捧哏。

    璟皇帝见他二人如此，又冷眼扫了一眼梅有前，梅有前接收到目光，当即心下一凝，埋首作揖道：“陛下英明。臣领旨。”

    太和殿外，宇文玄策三人同行，梅有前颇有些气急败坏的走在前面，一会儿就将二人甩在了后面。

    诸葛明见他远去，当即凑到宇文玄策的面前，低声问道：“宇文大人，陛下此番如此支持河道修建，同往日里那般混不吝的做法倒是不一样，不禁令人另眼相看，你可知为何会发生这般变化？”

    宇文玄策斜睨了他一眼，提醒道：“诸葛大人慎言。雷霆雨露均是君恩，我等只有受着的份，哪有质疑的份？我等只要管好自己的一亩三分地，能尽力保持家族荣光便是。”

    诸葛轩思索了一刻，当即点头道：“宇文大人说的有理。”当下便不再多言。
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