它发出愤怒的吠叫，对这种本应属于它的东西的盗窃咆哮。它咆哮着，鲶鱼只短暂地露出水面。怪物的鳍描绘出一具比 Khuldlal 自己的身体还要长的身体。在表面短暂张开的嘴巴张得足够大，可以一口吃掉这只巨大的猎犬。

    世界上没有任何东西真正有能力用自己的死亡来吓唬像 Khuldral 这样的生物。它确信，只要有必要，它就会存在。多个 millennian Underground 使视角略有改变。

    但是，鲶鱼的存在和被鲶鱼吃掉并不是相互排斥的。Khuldral 并不想被鲶鱼吃掉，无论这种经历多么新奇。

    它被在水中转身和挣扎的巨大鱼分散了注意力，以至于它甚至没有注意到这个人从他开始的地方走了多远，直到他在河的一个弯道附近几乎消失了。它必须赶上。

    它的钝爪沿着鹅卵石海滩刮擦，牵引力不是最好的。而且它不想冒任何可能让它和那只盲目的古老内陆利维坦一起沉入水中的风险。Khuldral 在试图沿着河岸匆匆忙忙地滑行时打滑。

    它巨大的体积对它不利。它必须绕过将目标扔进河中的相同湿滑的石头。还有一个弯道，从它蜿蜒而去，那里有一排结实的柳树坚决地抵御着它的前进。它既不能在水面上保持视线，又不能保持干燥。

    所以这个生物必须绕来绕去。

    它躲在柳树后面，但它们长长的垂坠树枝进一步阻碍了它的运动。垂坠的树枝环绕着它的臀部，拉扯着它的长发。它进展缓慢，生物体验到极其熟悉的挫败感。

    以前有一棵树阻碍了它。这并不是什么新鲜事。

    但它无法通过这个悬挂的屏幕。它撤退以组织起来对阵地进行反击。但是没有必要直接穿过柳树本身。如果他们顽固地违抗正义惩罚的明显行动，阻止它完成它存在所要完成的任务，那么它就会绕开。

    确实如此。

    守卫在柳树周围的山毛榉和橡树更适合它的通过。它们扭曲的根从森林地面伸出，但需要几十年才能实现的生长速度还不够快，不足以向前推进并故意导致任何人绊倒。

    这个生物欢快地跳着，在森林中只稍微延迟了一点。它沾沾自喜，对自己的成功充满信心。它当然没有采取太早的行动。它肯定会完成古代规定对它所要求的一切。它毫不在意缓缓的上坡，因为它离开了河流的视线。

    就在那时，它发现比自己大得多的力量已经改变了地形。

    这里的森林被一条深深的裂缝撕成两半，河的一条小支流从底部涓涓细流。怪物发出酸涩的鼻息，然后嚎叫，又长又低。

    而且它四处走动。旅程需要几个小时。当它移动河流时，它意识到它的采石场已经比它准备的要长得多，为时已晚。景观本身再次成为其任务执行的顽固障碍。

    这个生物的肺里充满了愤怒，然后又开始了漫长的狩猎。它仍然能闻到他在风中的臭味。反派就在不远处。它只需要追随犯罪的气味，找到这一切的源头，它就会实现它必须实现的目标。

    穿过灌木丛，这头野兽看到了意想不到的景象。河流通道的缓坡戛然而止。树林最成功地隐藏了他们的海拔高度。

    这个生物望着悬崖的边缘。水从侧面冲下，在一块又长又滑的岩石上翻滚，到达下方远处的深潭。

    它能闻到他的味道。它能感觉到他一定就在附近，因为那气味是他潮湿的羊毛衣服上的动物麝香，他的大蒜汗水，他生锈的血液，以及他恐惧的氨味。怪物可以将这些独特的香气与他违背誓言的苦柠檬和他多次谋杀的腐臭肉区分开来。

    它望向水面，在悬崖的高处找到他的任何迹象，但这个男人却不见踪影。

    它能闻到他的味道。

    它可以尝到他的痛苦和他的恶毒。它可以闻到他的血。它可以直接闻到他的血。

    怪物的眼睛慢慢地沿着湿滑岩石的陡峭斜坡向下移动。斜坡的最后几英尺包括凹形底切，水在露天自由落下。侵蚀，那股无与伦比的力量，在这里形成了一个巨大的冷水池。

    而在下面，在一堆受损的肉体中，是 Khuldral 一直在追逐的那个男人。他仰卧着，酸痛的手指滑过干燥的头发。他在休息。他认为自己很安全。

    它缓慢地吸了一口气，品尝着即将来临的胜利的气味。

    这个男人在河的那一边。怪物只需要从悬崖上下来，它就会降临在他身上。西吉斯蒙德只知道一件事，那就是痛苦。

    他在水里拼命地溅起水花，水甚至没有深到他应该无法站起来。它甚至应该勉强够到他的膝盖。但水是一种压倒性的力量，即使是微量的。

    难道不是一开始就把山的石头劈成砾石的裂缝里的细小水滴吗？

    西吉斯蒙德没有时间思考这个问题。他只有时间游泳。

    那条巨大的鲶鱼没有跟着他经过，狭窄而深的通道再次变宽，进入几乎不可能游泳的快速移动的浅水区。在它的一根长而坚硬的触手轻轻抚摸着他的脊椎后，他并不在乎自己在断脚的情况下游离它时受了多少额外的伤。他不会让那东西再次触碰他。爱抚有一种奇怪的亲密感，任何生物的脸上都不应该有这样的触觉。

    没有地方可以踢腿或用手臂游泳。任何尝试都以撞到小腿告终。

    他能做的最好的事情就是将膝盖贴在胸前，并尝试将头浮出水面。这种策略的问题在于，它使他的脊椎任由石质河底摆布。他的背部挨了好几下，每一次都造成了另一处可怕的瘀伤。

    然后，水流拖着他前进，在河床的锋利石头上刮擦着他的背。一根沉没的圆木在他结实的雨衣上撕开了个洞。其中两支毒箭从箭袋中自由飘出。他们被柏树枝条上的一堆碎片缠住了。那棵老树膝盖矗立在水中，守护着河岸安全、缓慢的部分，防止其进入。

    西吉斯蒙德试图营造那个平静的岛屿，但无效。当他看到一条宽条纹的肥蛇在裸露的膝盖上晒太阳时，他改变了主意。他不再尝试做任何事情，而是继续顺其自然。

    这条河每隔一段时间就会有较小的溪流增加贡品。它同时增加了它的宽度和深度。西吉斯蒙德太冷了，太伤了，甚至连颤抖都不敢发抖。他漂浮着，几乎希望死亡就在那时带走他。

    这个想法转瞬即逝。

    他没有时间去思考哲学。在水流的正常声音中，他捕捉到了急流特有的响亮听觉刺激的节奏。这个声音是他唯一的警告。

    第一块石头砸在他的肩膀上，几乎把它从插座里拽了出来。第二块石头试图在他的头骨上留下一个新的凹痕。

    西吉斯蒙德双臂独来，尽最大努力让自己的头露出水面，不再受到任何凹痕，并以某种方式继续在这场磨难中幸存下来。他紧紧地闭上眼睛，以免直视他的死亡。

    急流把他甩来甩去，就像风选机甩糠秕一样。

    就像从废料中分离出的谷物一样，他忍耐。

    急流对他来说几乎是终点。它们的长度似乎是永恒的，尽管只有几百码后，它们的声音突然安静了下来。

    西吉斯蒙德在海浪撞击岩石的声音中听到了不同的节奏。它的不和谐不是明显独立的事物，而是单一的、长的音符。

    他睁开眼睛观察。

    他所观察到的让他感到恐惧。

    前方，他只能看到一滴水。河两侧的树木就这样结束了。正前方可以看到露天。这是无法避免的。

    他知道这就是秋天。

    西吉斯蒙德以前去过瀑布，但从未去过。他小时候有几个孩子轮流从湿滑的岩石上滑下来，但并不是所有的孩子都从它流入的池底滑下来。他永远不会说这是否是一场意外。自从那个嘲笑他衣服不合身的恶霸把他的头撞在那块石头上淹死以来，已经过去了很长时间，他真的相信了他编造的关于那次死亡情况的故事。

    当然，在场的其他男孩也没什么不同。毕竟，他们刚刚绞死了他的祖父。这个男孩在从岩石上滑下来时撞到了头，这一定是运气不好。

    现在轮到西吉斯蒙德滑下被几十年的流动水磨损成如此玻璃般光滑的石头了。出于业力恐惧，他紧紧地抓住自己的头骨后部，以保护他娇小的头颅免受合理的适当伤害。

    长长的滑梯在他跌倒时使他旋转。他上次下山时可能更小。他的下降既不受控制，也不缓慢。当他紧紧抓住它时，弓会疯狂地摆动，当他试图用它来稳定他的平衡时，它并没有断裂。

    但幻灯片结束了。

    他知道接下来会发生什么，但他希望这几十年里能有一些变化。因为接下来是滑梯突然从他和推动他前进的水下面掉下来。与相对笔直下降的水不同，这个男人的弧线很短。

    当然，是什么让骑着湿滑的岩石下到瀑布如此危险。它落入的盆地在水流落的直接点处最深。然而，较大的天体落在比这更远的地方。

    当由于最近缺乏降雨而导致水位较低时，这意味着骑岩石的人的着陆区非常浅。

    值得庆幸的是，西吉斯蒙德最近确实下了很多雨。这既是水流湍急的原因，也是让他如此彻底地远离双脚的能力，也为他提供了一个安全垫，让他可以着陆。

    然而，这个缓冲是具有欺骗性的，因为在水面上着陆仍然是一个艰难的着陆。

    而西吉斯蒙德直接用他受伤的脚着地。

    今天，冰冷的海水有足够的时间麻痹他的感官，将痛苦的针刺入他的肉体。但是在空中的短暂飞行和突然过渡到完全淹没的转变完全使他感到厌烦。

    这很不幸，因为他需要那种空气。

    西吉斯蒙德发现自己再次用脚骨折、全身瘀伤、可能的脑震荡和现在明确的体温过低，挣扎着游到水池表面。这是一种熟悉的、可怕的感觉。他拼命踢着，划着手臂逃离了河底。

    而且，在这一系列非常不幸的可怕事件中，他第一次顺利地向上游。

    这个地方的水面相对平静。游到泳池边缘相对容易。

    深水池周围环绕着鹅卵石海滩。平缓的斜坡为他提供了一种从水中爬出的简便方法。他用手和膝盖爬到砾石上。自昨天以来，他第一次相对安全地跪在干燥的地面上。

    一切都很痛。

    西吉斯蒙德环顾池塘，看看它是否仍然是他记忆中固定的那个地方。树木更高，笔直的松树有着粗糙的树皮和锋利的针叶，在宁静的池塘上站岗。在对岸，两只鹿无动于衷地看着他。他不会从这个距离打扰他们。

    水池几乎是一个完美的圆圈，一侧是瀑布，另一端是一个缓慢移动的槽，是河流继续流向大海的出口。一只在最近倒下的原木旁边晒太阳。这棵树似乎被闪电击中了，一道烧焦的木头的深色疤痕沿着它的侧面延伸，具有鳄鱼背上的纹理。

    他一寸一寸地从冰冷的水中拖走。他松了一口气，滚到自己瘀伤和受伤的背上。这里有阳光。他躺着，并不满足，但绝对比以前更好。那只的想法是对的。

    就像爬行动物一样，他等待太阳发挥作用，并在变成冰块之前让他的尸体充满温暖。他丢失的靴子暴露了他受伤的脚上的损伤程度。继续使用肢体造成了额外的损伤，这意味着损伤可能是永久性的程度可能完全取决于他多久能找到治疗。

    但短期内没有治疗的希望。他必须以某种方式穿过树林，而那个可怕的奴隶制东西可能仍在追捕他。

    西吉斯蒙德决定，如果他能在穿过树林走向文明的安全中幸存下来，那么他就可以在几个小时后，在干燥的情况下度过那次旅程。

    疲惫不堪，他睡着了，躺在阳光下，完全暴露在外。

    西吉斯蒙德在阳光下打盹，衣服晾干了。这不是他选择的，也不是他会如何度过这段时间。但这是必要的，没有它，他疲惫不堪的尸体就没有精力继续前进。

    他不确定当这个想法到达他身边时，已经过去了多少时间。他突然清晰地回忆起，那个试图吞噬他的怪物是过不了河的。

    将他从无梦的睡眠中唤醒的想法是，他现在正站在那片水体的同一侧。

    他用手指抚摸着头发，抬头望着天空。鸭子在头顶上成群结队，逃离了即将到来的几个月的恶劣天气。
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