竞技场区挤满了市民，希望能一睹这位着名访客的风采。这并不奇怪，但是一种祝福。在这样的人群中，任何人，即使是像 Axel 这样臭名昭着的人，都可以逃脱注意。在罗斯的拖拽下，他闪躲、躲避，并强行向战士的亭子走去。

    在哈迪斯车站狭窄蜿蜒的走廊中，这个区域是罕见的景象。它很大，包括竞技场本身、几家咖啡馆、餐馆、公寓楼，当然还有拳击馆，这是一种角斗士及其客人的专属俱乐部。当Axel没有太仔细地看时，他几乎可以想象自己身处一个真实的城市，而不是一个在太空中漂浮的可怜的金属块。

    通常，在这里让他觉得自己可以应对任何挑战。那是他的寺庙。他的安全空间。但今天不同。一个越来越大的坑在他的肚子里扭动着，他的嘴巴变得像沙漠一样干燥，他的肌肉颤抖抽搐。这是他最后的机会。

    Axel 冲破了最后的人群，向守门的保安亮出了他的身份证。虽然蒙羞，但严格来说，他仍然是一名角斗士，这意味着他可以进入亭子并近距离见到金鹰，而不是在外面与群众一起等待。

    然而，一旦穿过推拉门，他就愣住了。这个地方曾经是他的第二个家，但现在已经不是了。现在，他的心灵尖叫着让他离开。它说你不配。你不配见到金鹰。你真丢脸。回家。

    他转过身来，但被允许作为客人进来的Rose却把她的胳膊从他的手臂上滑了下来。“我们走吧，亲爱的，”她说。

    这三个简单的字就足以消除 Axel 的所有疑虑。他是配得的。他必须如此。为了她。

    他们俩大步穿过铺着红地毯的走廊，金色的灯光照亮了他们。凉亭一直维护得很好，但维护人员显然一直在夜以继日地工作，以使这个地方为他们的特殊客人更加闪耀。甚至没有一根地毯纤维不合适。

    最终，两人到达了主休息室，这是金鹰号的招待会地点。在阿克塞尔再次犹豫之前，罗斯直接跳了华尔兹，拉着她的男朋友在她身后。说他们收到了奇怪的眼神，那将是所有轻描淡写之母。当他们踏入休息室时，这里实际上更像是一家高档餐厅，设有酒吧、舞台和舞池，皱着眉头的脸转向他们，空气中弥漫着喃喃自语的评论。阿克塞尔的身体又一次背叛了他。这些人是他的朋友、他的同事、他的人民。他们恨他。

    他试图抽身，但Rose现在不让他出去。她几乎把他拖到了舞池的中央，金鹰马塞勒斯·克莱（marcellus clay）站在那里，周围环绕着一群崇拜的粉丝。

    他很了不起，阿克塞尔想。克莱既不是最大的也不是最强的，但他身上有某种东西。一些动物的磁力。他让 Axel 想起了老电影中那些经典、彬彬有礼的南方绅士。即使是现在，他已经 40 多岁了，也就是他竞技生涯的暮年，他仍然主宰着一个房间。观众们都听着他的每一句话。

    “你看，伙计们，竞技场格斗的诀窍不是原始的力量。这是奇观。你必须让观众站在你这边，进入对手的头脑。一旦他们停止思考，你就离胜利有一半了。

    “对不起，金鹰先生，先生。”Rose说，打断了他的话。

    十几张面孔向她袭来，其中大部分都是敌意的。但克莱笑了。“我能帮你吗，小姐？”

    “是的。我男朋友有话要对你说。

    面孔将注意力转移到阿克塞尔身上，阿克塞尔一言不发。我和金鹰站在同一个房间里，他想。金鹰正在看着我。天啊。我要说什么呢？如果我——

    罗斯用一记尖锐的肘击将阿克塞尔拉回现实。“阿克塞尔，”她嘶吼道。

    “呃，对。是的，“阿克塞尔说。他尽可能地鼓起信心，挺起胸膛，直视着clay的眼睛。“金鹰先生，先生。我叫 Axel murray，但这里的人们经常叫我 hor。我想挑战你来一场战斗。

    克莱周围的粉丝们大笑起来。hammerfist，Axel之前没有注意到的，走了过来。她在盔甲之外剪出了一个稍微不那么令人印象深刻的身材，但只是轻微的。即使没有了巨大的手臂，她仍然是一个巨大的人类。“相信我，先生。你不想和这个失败者打架，“她说。“他就是我们跟你说的那个人。哈迪斯车站的笑柄。

    clay挑起了眉毛。“这就是假球的家伙？那个喝醉了，倒在地上的那个？

    “就是他。”

    “你是个谈论假球的人，hammerfist，”Axel 说。

    她咆哮着。“这是什么意思？”

    “你知道这意味着什么。”

    hammerfist 大步向前，握紧了拳头。“假设我没有。你为什么不开导我呢？

    “阿克塞尔......”罗斯说，试图把她的男朋友拉回来。但他对她不屑一顾，与那个大个子的女人对峙。

    “我们的比赛纵了，你知道的。那个竞技场的配置可能是你自己设计的。

    “真是。你只是因为你输了而苦涩。

    “走出去，再说一遍。”

    “很高兴。”

    “拜托了，”clay说，在他们提高的声音变成举起的拳头之前，他走到两人之间。“我们都是这里的角斗士。没有必要不愉快。把拳头留给竞技场吧。

    hammerfist 朝地板上吐了口唾沫。“他已经失去了称自己为角斗士的权利。他只是个喝醉了的酒。

    clay皱起眉头。“这有点苛刻，你不觉得吗？”我们在生活中都有自己的起起落落。一个错误并不能定义一个人。

    “那你就跟我打架吗？”Axel 问道，脸色变得明亮起来。

    clay 举起了双手。“哇，现在。我没这么说。对不起，我是来参加社交活动的，不是来穿盔甲的。

    “可是——”

    “不。”“答案是温和但最终的。“这没什么私人的事，孩子，但我不会和你打架。”

    ***

    当这位资深角斗士到达时，Axel 已经在 clay 套房外的走廊上等了三四个小时。一看到他靠近，阿克塞尔就跳了起来。

    “金鹰先生，先生。我来是想请你重新考虑一下。

    clay摇摇头。“你又来了？你是怎么知道我住在哪里的？

    “罗斯四处打听。她很有说服力。

    “哈。我敢打赌她可以。她径直走到我面前的样子，你女朋友身上有一对巨大的淑女球。他笑了。“听着，既然你已经在这里了，为什么不进来喝一杯呢？”他推开了旅馆的门，示意Axel跟着他进去。

    当Axel跨过门槛的那一刻，他的呼吸就卡在了胸口。他知道负责人会不遗余力地为clay提供住宿，但是这个......这超出了他最疯狂的想象。光是第一个房间看起来就相当于他整个公寓的两倍大，里面摆满了豪华的家具，如豪华沙发、大型全息电视和最先进的按摩椅。

    clay 在两个玻璃杯中倒了一定量的威士忌，示意 Axel 在沙发上坐下，然后瘫倒在对面的扶手椅上。“你知道的，我真的很高兴你在这里。我阅读了你的文章，甚至看了你的一些比赛录像。你是个有天赋的战士，孩子。妈的，你让我想起了年轻的我。在比赛中获得第五名，你在银河巡回赛中的位置得到了保障，你脚下有整个该死的银河系。那么，你为什么以上帝的名义把它全部扔掉呢？

    “因为罗斯。”

    clay歪着头。“你为了一个女人牺牲了你一直在争取的一切？”

    阿克塞尔摇了摇头。“恕我直言，先生，但我并不是为了参加环法自行车赛而奋斗。没有。我在为 Rose 而战。把她从这个地狱里救出来。

    “你刚才就不能赚到钱让她自由吗？”

    “那是最初的计划。”

    “什么改变了？”

    “她怀孕了。”

    这个发现足以让 clay 停下来。“啊。明白了。你不想丢下她和孩子吗？

    “就是这样。”

    “嗯，孩子，这几乎是我听过的最愚蠢的事情。”

    Axel 皱起眉头。“对不起？”克莱以顾家男人而闻名。他肯定明白阿克塞尔的决定，不是吗？

    “你有机会为全家人赢得更好的生活，但你因为不耐烦而放弃了它，”克莱说。“妈的，你只要赢几场比赛，得到一两份赞助协议，你就会在孩子出生之前很久就让罗斯离开这里了。”

    “可是如果我失败了呢？如果 Rose 没有我被困在这里怎么办？

    clay耸耸肩。“你本来可以回来的，不是吗？我不是专家，但据我所知，Apollo 对负债累累的工人离开 hades Station 有问题。我怀疑他们他妈的不在乎谁搬进来了。

    Axel的下巴无用地摇晃着。“我......I…’他怎么没看到呢？我真是个傻瓜，他想。我非常渴望给 Rose 更好的生活，给我们的孩子更好的生活，结果我把一切都扔掉了。现在，我什至没有在 hades 上从事我的职业。

    “你没想清楚，孩子，”clay温和地说。“像这样的错误不仅会让比赛付出代价。他们毁了职业生涯。你不能随意放弃机会，如果你想进入大联盟就更不行。你必须一心一意。集中。个人生活不能妨碍。他叹了口气。“话说回来，你为什么这么想和我打架呢？你认为它会达到什么目的？

    阿克塞尔垂着头。“我想，也许如果我打败了你，举办环法自行车赛的人会认为我值得一试，并为我与阿波罗合作。”

    “你自己想出的那个？”

    “不。这是罗斯的主意。

    clay 咯咯笑了起来。“数字。你知道，也许你毕竟做出了正确的决定。如果没有那个女孩的大脑，你不会在外面坚持五分钟。

    “这是事实，”阿克塞尔同意。

    两人友好地沉默地坐了一会儿，啜饮着他们的饮料。就这样过了几分钟，clay把杯子放在咖啡桌上，身体前倾。“好吧，孩子。你得打架。

    阿克塞尔愣住了。他眨了眨眼。他惊掉了下巴。“什么？认真地？但你说我很笨？

    “你是。但我也是。没有多少人知道这一点，但我本来应该比我自己早一年参加银河之旅。我拒绝了我的第一个机会。

    “为什么？”

    “我爸爸生病了。妈妈几年前就已经去世了，我姐姐有一个自己的年轻家庭，有一个顽固的丈夫。我以我无限的智慧决定他们需要我在家里。我不能去穿越银河系追逐一个疯狂的梦想。当然，我没有告诉他们任何人我的决定，直到为时已晚。当我这样做时，孩子，他们是不是疯了。我姐姐对我大喊大叫。“你有什么事因为我而丢了你的未来？”而爸爸，他更糟糕。“你在那次旅行中赚到的钱，比每天看到你那丑陋的杯子对我们的帮助要大得多。”

    阿克塞尔咯咯地笑了起来。“他们听起来很像罗斯。发生了什么事？

    “我足够好。巡回赛又来敲门了，这次我回答了。每个人都应该有第二次机会，孩子。也许我可以成为你的。
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