一千五百公里外的英国伦敦，一处坐落在康普顿大道的别墅。

    这里是英国最贵街区之一，平均一千三百万英镑的房价令人瞠目结舌，也是全英国最安全的住宅区域，以幽静、安全着称，入口严格把守，很难被接近，同时也深受顶级富豪喜爱。

    叶列娜正背对着落地窗，坐在一张宽大的办公椅上。在她的面前一张厚实的长桌摆在房间最中央的位置，烫金的纹络极有艺术感，上面摆着各种各样的书籍……《理想国》、《物种起源》、《东方学》、《君主论》，还有第一版印刷的《莎士比亚全集》，杂而不乱，好像书桌的主人如此之博学。这些却显得跟她没有丝毫关系，她只是整个单薄的身子蜷在一块，在椅子上打转。

    “列娜，你回来了。”

    房间真正的主人推门而入打破了这份静谧。

    “嗯，昨天上午到的。”叶列娜说。

    男人一件V领西装马甲，被他孔武有力的肌肉撑起，一颗颗钮扣正好盖住领带，高贵而不失低调。举手投足间透露出英国人完美的温文尔雅，也不失一股狮子的野性，风度翩翩威风凛凛的老男人，名叫霍尔.弗里德，米德加特公司的创始人。

    霍尔.弗里德丝毫没有介意眼前的女孩抢占了他的椅子，只是坐到了旁边天鹅绒坐垫的红沙发上。

    懂行的人也许会看出他的全部家具都是poltrona Frau的，整个欧洲皇室家族都在用的家具供应商，从一桌一椅都具有浓厚的维多利亚时代家具的特色。

    “在中国的工作还顺利吗？”霍尔.弗里德说，“我听说庐州是座具有两千多年历史的古城，有没有在那遇到什么有趣的事情，跟我说说。”

    叶列娜停止了转圈：“在新区出了点小插曲，本来是一只爪兽，后来又来了一条龙，我解决掉了。”

    “辛苦你了，没有受伤吧？”

    “没有，区区飞龙。”她说，“阿尔伯特受了点伤，对他而言应该没有什么大碍。”

    “阿尔伯特从不爱惜自己的身体，你没事就好。”霍尔.弗里德端起桌子上的红茶喝了一口，抬了抬眉毛，“茶不错……和我平时喝的不太一样，你从中国给我带的？”

    杯子里漂浮着的茶叶细嫩整齐，绝大部分是嫩芽叶，有很多的嫩毫和毫尖，香气高醇，茶水红艳明亮。

    “是祁门红茶，清朝年间皇家御用的贡茶。”她说，“在你回来之前就泡上了。”

    第一遍的新茶有些苦，霍尔.弗里德撕开托盘上的一小包白砂糖倒进去，标准英国人嗜甜的习惯。

    叶列娜又开始谈论起正事：“你要我跟的那位僭王应该已经离开了庐州，不知道接下来会去哪。新董事长和总裁很反感你在公司发号施令，现在这个任务由他们的人在负责。他们在挑战你的权威，你一点不介意吗？”

    “让他们去做吧，我已经退居二线了，公司需要李卡图.艾斯伯西托和他的家族。他想掌权，那就交给他好了，有的事情确实该交给新一辈来做。”霍尔.弗里德微笑，“我已经不怎么在乎公司内部的事了，比起这个我更想知道陆西安——我听说公司找到了前任炼金总工程师陆长泽博士的儿子。可惜我比较忙，否则我也想见见他。”

    “我知道你一定会想，毕竟你等了他那么久。”叶列娜的声音冷冷清清，“我在左总管之前去见过他了，在便利店，总是盯着我的胸部看。”

    “年轻的男人都是好色之徒。”他说，“我当年也喜欢看红磨坊歌舞厅的姑娘们跳大腿舞。”

    “你还有这种爱好？”

    “很久之前了，比见到你前还要久。”他说，“不提这个，陆西安还有什么特别的地方吗？”

    “没有，表面上来说仅此而已，”叶列娜手中转着一只百利金钢笔，“他一点不知道我们，这点很奇怪，他居然完全没有炼金术的概念。人际关系也很简单，白得像张纸，从他身上我看不出任何出色的地方。”

    她像是回忆起了什么，顿了一下：“但是有件奇怪的事。”

    “哦……”霍尔.弗里德放下茶杯认真倾听。

    “我一直在想那晚的飞龙，我们的综合情报部门分析了它的移动轨迹，推测它的巢筑在杜富尔峰。这意味着它苏醒后一日间从阿尔卑斯山脉飞跃了半块大陆前往庐州觐见，这才让我们没有及时侦测到。它有机会觐见，不像被阿尔伯特强行逼停的那只爪兽，它如此接近僭王座下，没有任何理由提前停下。但它却在荒郊野岭袭击了陆西安。”叶列娜口吻严肃，“具体原因不清楚，我那天在跟踪他，想要弄清楚他到底是个什么样的角色，不然他已经死了，葬身龙腹。”

    “这种事情确实很罕见……此等……巧合？”

    “极少数僭王生来就拥有着‘呼召’，炽烈的神性吸引着这些野兽赴汤蹈火。觐见是无比神圣的，这对那些昔日的王众有着重大意义，伊斯兰教徒朝拜麦加，基督徒朝拜耶路撒冷，佛教徒朝拜佛教圣地菩提伽耶，它们甚至会保持几十天不进食，只为赶往旧王座下。那条飞龙没有任何理由在这个过程中袭击一个普通人，这绝非巧合。”

    “你是想说，陆西安在吸引它？”

    “对，某种强烈的吸引，甚至打断了‘呼召’。根据记载龙类的感知和人类截然不同，它们对物体的理解更加深层次，可以看到元素的本质、生命的流动，能够吸引飞龙的一定是强大的存在感。他身上一定有什么我们所看不到的东西，也许涉及到了炼金术里一个古老的概念……王魂。”

    “列娜，”霍尔.弗里德眼神中闪烁着冷冽的光，竖起食指立在嘴前，“现在还言之过早了……这是禁忌……几千年了，我们如今不再研究与‘王魂’相关的一切。”

    “我不一定是对的，但是有这种可能。如果是那样，他在你诛杀僭王的大业中，会有大用。”

    “还有其他人知道这件事吗？”

    “目前还没有人意识到，但如果真是这样，这也恰恰证明了他具有非凡的炼金术天赋。真正有潜力的家伙。”叶列娜斩钉截铁地说，“他的去留要趁早做打算。要是他不能为你所用，最好尽快送上拜占庭审判局，让那群老家伙斟酌。”

    “不可以。”

    霍尔.弗里德用盖子撇了撇浮沫，吹开漂浮的茶叶饮了口茶，“那孩子的父亲与我有约定，他走哪条路，只能他去选。只有他准备好了，那扇门才会打开，谁也不能强求。”

    叶列娜静静听着，锁着柳似的眉头却没有回应。

    “列娜，我需要你回去一趟，帮我看着他。我会联系史蒂芬。你们尽早为他安排刻印配型。”霍尔.弗里德说。

    “你想要他适配哪种刻印？”

    “全部。”他斩钉截铁。

    “全部？这对公司来说可要付出不少代价。你确定要赌吗？万一他失败了呢？”叶列娜追问。

    霍尔.弗里德若有所思地捧起茶杯踱步，站到了叶列娜身后，面对那扇落地窗远眺窗外。一只飞鸟正挂枝头，眼中倒映着男人高大的身材。

    “如果失败……才证明他身上真正有我想要的。”
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