叶昭屋内，白银珍珠围着叶昭，几个人说着笑着，房间内充满了欢乐。

    原来得知李红儿叶子青欲要加害自己后，叶昭便让人紧盯着她们的一举一动，从而也能猜测她们的安排，也一一进行了破解，其中的意外便是王嫣然的挺身而出，虽然使叶昭的计划出现了一点的变化，但结果还是一样的。叶昭对王嫣然的好感度更是提升，思量着要如何报答她的仗义执言。便让人去问问王三姑娘何时有空，两人相约游玩。

    一时又想到了小桃，私下让白银给她送些东西以作酬谢。

    直到深夜，叶知秋方才回府。他们几人在知府衙门里，对那个阿康进行了审问，还没用过一轮酷刑，那阿康便一五一十全都说了出来。

    他说府里有个尹婆子找到他，跟他说叶家二小姐对他很有好感，请他过府约会，且尹婆子教他只要咬死了与叶家二小姐有染，那么叶家就会把二小姐许配与他。那阿康心里盘算着如果能做叶家的女婿，那他以后就能出人头地了，便也欣然同意。那尹婆子今日将他带到了府里更衣的屋内，告诉她二小姐会过来与他见面。谁知等了好久，他还睡了一会儿，方才看到知府家的小姐进了房间。那阿康以为她就是叶二小姐，遂大肆轻薄，急于生米做成熟饭，那知府小姐抵死不从，与贴身丫头一起与他撕打，最后还跑了出去，紧接着就有小厮进来绑了他。

    下来发生的事情便是大家都看到了。这阿康使劲磕头，求几位官老爷饶过他。

    江甬知府与叶知秋孙一明又问及尹婆子是何人，叶知秋忙让管家回叶府查问，得知府内并无此人，他们又对着那阿康一顿板子，谁知那阿康身体太过不堪，竟生生被打死了。三个人一顿商议，便以此人想攀附官宦，以下流手段污蔑官家小姐，借着叶府举行宴会混乱之际，潜入府内欲行不轨，幸而被人及时发现，没有酿成大错。犯人不堪酷刑，死于庭杖之下。以此结案，连夜送到了江离临时的住处——承宣布政使司。

    江离看了看卷宗，脸色阴沉，挥手便让他们结案离去。

    次日叶老夫人李红儿等都知道了这个结果，叶子吟哭闹着说自己被人污蔑，李红儿只咬着说她无辜被叶昭连累，叶昭也是连连说自己冤枉，反说是受叶子吟所害，一时两姐妹争锋相对互不相让。

    叶老夫人心头烦躁，也不知为何会发生此等事，只得花钱让人在城里散些言语，来平息此次风波，把对叶家姑娘的影响降到最低。

    叶知秋也是被这飞来横祸惊扰了，对自己那日打了叶子吟很是后悔，后来也是哄了许久，又许她些金银首饰，叶子吟方才作罢。叶子墨见姐姐又因为叶昭受到污辱，对叶昭恨恶之心更甚。

    只是叶子青，几日来心里颇有些不安。在宴会前一日，她就让尹婆子借口回老家探亲先行离府，次日将那阿康引到叶府以后，尹婆子便立刻离了府城，去偏僻地方躲些时日。所以即使查起来，尹婆子也有不在场的证据。

    但是叶子青心里还是莫名的心慌，孙一明那日深夜回来后便宿在了小桃的房间，此后几日也没有见她，待这日好不容易两人见面，叶子青对他嘘寒问暖，孙一明竟对她十分的冷淡，虽然不曾说些什么，但叶子青心中有鬼，也不敢像以往那样使性子。

    这一日王家三姑娘王嫣然竟给叶昭送来请帖，约她次日去山庄骑马。叶昭正在家里不耐烦天天跟叶子吟大眼瞪小眼，见到请帖，心下欢喜，便跟叶知秋叶老夫人讲了，要去王家山庄住两日散心。叶知秋叶老夫人没有反对，只是叮嘱她小心行事，不要惹上麻烦。

    次日叶昭带着白银珍珠严嬷嬷等人，便往王家城外山庄。

    因为以前来过一次，这次路途熟悉，走得自然快一些。到了山庄，王嫣然已在那里等候。两人见面先是问候一番，叶昭送上许多礼物，王嫣然大方收了。两人换上了紧身衣，来到马场。

    原来王家的山庄占地极广，旁边有个专门的马场。王嫣然身为将门之女，骑马射箭自然不在话下，叶昭也去挑了一匹白马，王嫣然则是一匹红马，两人一白一红，站在一起好不齐整。

    王嫣然曾听她哥哥王浩然说起过叶昭的马术极好，心中也好奇到底怎么个好法，让她那个身手颇佳的哥哥也交口称赞，便起了跟叶昭比一场的心思。两人均是性情洒脱之人，纵马驰骋，一时难分高低，直到三圈过后，叶昭才落后于王嫣然一个马头。待两人停下马来，均放声大笑，觉得这场赛马很是舒畅。

    一时丫头过来把马牵走，两人洗了手便坐在厅中喝茶。

    叶昭真心赞道：“嫣然的马术真是不错，我本来还以为自己是好的，遇到你才知天外有天。我还是过于自大了些。”

    王嫣然却笑道：“我自小跟随父亲在边关生活，可以说是在马背上长大的，如果连这个也赢不了你，那么我真是要羞愧死了。你学习骑马应该没有我的时间久吧？”

    叶昭道：“小时虽然学过，却只一般。真正学会骑马，却是在山里野路子学的。”其实叶昭原身骑马平平无奇，不过她却是自小训练马术，水平自是不可同日而语，但叶昭只是含糊带过，一切都往山里生活那段时间推。

    两人又说起了当日宴会之事，叶昭对她表示了感谢。

    王嫣然笑道：“初时我确实是想帮你，后来你出现以后的应对，我方才觉得自己有些多事了，你完全可以对付得了。”

    叶昭忙摆手道：“若不是你，我没有那么顺利地摆脱困扰，还是要好好谢谢你。叶府事情繁杂，没有你想得那么简单。”

    王嫣然道：“大户人家，内宅多有争斗，这也不稀奇。只是我看你那妹妹，行事确实有些不把你放在眼里，看来你没有亲娘，日子过得并不如意。”

    叶昭：“没妈的孩子像根草，我那继母，我早声明与她没甚关系了，在内在外只称呼叶夫人。”

    王嫣然笑道：“这个也好，过了明路她倒不能那么显眼地辖制于你。”

    一时又说起过完年叶家要去京城之事，王嫣然道：“我舅舅前些年从边关去了京城，家里有个表姐性情也颇为豪爽，我先写信给她，待昭昭到了京城，你们约起来，说不定也能成为好朋友。”

    两人详细说起来，原来王嫣然还有两个姐姐，因为在边关时已嫁给军中将领，此时俱还在边关生活，现在江甬只有她与哥哥王浩然陪在父母身边。王夫人的兄长也是当年镇守边关的将军，几年前奉命回京作了个闲职，膝下却是三子一女，与王家正好相反。那个女儿与王嫣然自幼便交好，情分比其他的表姊妹好出许多。

    叶昭闻言很是开心，如果王嫣然的表姊妹也与她一样，那么她在京城也可以多一些人来往了。

    两人下午又比试了射箭，王嫣然的箭法也是极高，枝枝射中红心。叶昭钦佩之余，也虚心向她请教，王嫣然惊讶于叶昭的学习速度，只是稍加练习，竟然也不输于她了，于是对叶昭的敬佩之心也是油然而生。两人惺惺相惜，情分更是比以往深厚许多。

    晚上二人刚回到厅中，便看到王夫人等在那里。王嫣然见了大喜，叶昭随即上前见礼。两人坐下，王嫣然对着母亲把叶昭好一顿地夸。

    王夫人含笑看看二人，对叶昭道：“我这个女儿，自小就骄傲得很，真是难得从她嘴里听出这等赞人之语。想必昭昭确实有过人之处，这样也好，让她知道人外有人，天外有天。”

    叶昭忙道：“我素来接触的都是些闺阁秀女，整日作诗作画安静的很，我却对那些提不起兴趣，自然跟她们说不到一处，没想到与嫣然对上了脾气，她身手十分出色，实在出乎我的意料，我以后还要向她多多学习。”

    王嫣然笑道：“再也不敢的，我的那点本事，你只一会儿便学了去，倒是我以后要跟着你学习些防身之术。”

    王夫人一家都出身行武，所以对子女教养也是以武为主，并没觉得女孩子一定要大门不出二门不迈的作出贞静娴淑之态，与之相比，王家觉得坦荡率真更为重要。一番话说下来，叶昭亦深以为然。

    那王嫣然在外面英姿飒爽，此时在母亲面前却是作小儿女状，时不时流露撒娇的样子。

    叶昭心里甚是羡慕，所以当王嫣然又一次依在王夫人怀里的时候，叶昭忍不住开口道：“你明知道我没了亲娘，故意在我面前这般作态，就是想戳我心么？”

    王嫣然笑道：“我怎么闻到好大的醋味？”

    王夫人道：“你这孩子就不会让着些昭昭。”遂对叶昭笑道：“她是家里最小的，自然被娇宠一些，养得性子散漫。你也是个好孩子，如果不嫌弃，就认我作干娘，我便如待她一般的待你。”

    叶昭笑道：“夫人这话可当真么？王大人乃朝廷大员，不会嫌弃我这个在山里长大的野丫头吧？”

    王夫人道：“昭昭性情洒脱，我家老爷喜欢得紧，时常在我面前说起，如果知道你作了我们的干女儿，他肯定开心得很呢。”

    叶昭笑道：“那我以后叫你干娘了。”

    王嫣然却忽然叫道：“使不得使不得。”

    王夫人和叶昭均是一愣。

    王嫣然道：“娘亲可是糊涂了，爹爹那么喜欢昭昭，自是因为上次我哥哥回家以后，使劲地夸她身手了得，你且细想，如果把昭昭认作了女儿，我哥哥心里会不会埋怨你们？”冲着王夫人眨了眨眼。

    叶昭听王嫣然话里的意思，好像那王公子自上次在山庄目睹她搭救司马皓郭冉冉以后，对她有那么一些意思了？

    她狐疑地看着王家母女，待看到王嫣然眼中的调侃，便撅起嘴来：“嫣然这么打趣我，干娘也不管管她。”

    一句干娘叫得王夫人开心不已，道：“嫣然你比昭昭大上一些，以后不能这么欺负妹妹，要让着她才对。”

    叶昭听得眉开眼笑，一个劲地点头。

    王夫人便也揽着她，抚摸着她后背道：“你那个浩然哥哥，虽然在我心里是极好，可是你连卫国公府的公子都看不上，那他更是不值得一提了。你干爹和我是断不会有这个念头的。”

    王嫣然歪头道：“我哥哥也不比那郭二公子差吧？昭昭，以后等有机会了介绍你认识，谁知道谁的缘分在哪里呢，说不定就成了呢。”

    王夫人拍了她一下，笑道：“竟会逗你妹妹生气。”又对叶昭道：“虽然我们都不讲那些虚礼，但该有的仪式不能少，等回城后找一日，我们正式收昭昭为义女，以后浩然也是昭昭的兄长了。”

    叶昭没想到王夫人竟是如此重视于她，一时心中感慨，眼眶里微有湿意。

    王嫣然见状急忙让人准备饭菜，几人欢聚一堂，晚上又喝了些酒，十分尽兴散去。

    次日叶昭与王家母女又温存了一日。待第三日清晨吃过早饭，方才与她们依依惜别，坐上马车回城。
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