大理寺监狱内阴风阵阵，暗哑的呻吟断断续续从地牢深处传来。

    铁链摩擦地面，发出冷脆声响。

    “大人，小人冤枉啊！”

    一声嚎啕，前兵部左侍郎娄涛被狱卒拖入刑室。

    大理寺卿猛一拍公案，大声怒斥：“你的顶头上司武坤已经供认不讳，你还有何冤屈未明？”

    说完，朝底下狱卒吩咐道：“来人，给我狠狠抽他二十鞭子，以示惩戒！”

    “大人！”

    娄涛一把伏倒在地，声嘶力竭哭诉道：“小人真有冤屈，还请大人听我解释！”

    闻言，大理寺卿看了一眼身旁的刑部尚书和御史中丞。御史中丞面无表情，刑部尚书倒还了他一个眼色。

    他收敛怒意，严肃问道：“如你所言，有何冤屈可鸣？”

    “大人，”娄涛歇斯底里，“小人要指控一人，与兵部尚书武坤合谋贪墨边城军费！”

    此言一出，在场三位大人俱是脸色骤变。

    “你说什么？还有第三人？”

    大理寺卿拧紧眉目，惊诧问道。

    娄涛微微直起身板，拱手一揖：“大人，边城军费贪墨一事，并非兵部一司所为。边城每年申报军费三百万两，兵部会先进行审核预算，稍稍压下五十万两，准予申请二百五十万两。而后呈递预算草案给户部，得到圣上首肯后，户部结算现银以及盐引等给兵部。”

    “你说的，我们都清楚。说重点！”

    大理寺卿不耐烦道。

    “是，大人。”

    娄涛咽了口唾沫，

    “这二百五十万两军费，户部批给兵部实际不足二百万两。武坤曾多次与户部尚书水大人暗通款曲，帮户部抹掉五十万两的空缺，在收支账目上造假，最终支付给边城的只有一百五十万两。”

    他喘了口气，继续道：“大人，每年边城守军实收不足一百五十万两，有近五十万两银子被武坤私吞。小人因帮其伪造账目，也收到了五万两的封口费。”

    刑室里安静一会儿，有滴答水声从地牢深处幽幽传来。

    “你是说，边城军费欠缺的一百万两，其中有一半被户部尚书水永博私吞？”

    大理寺卿震惊道。

    娄涛磕了一个头，锁链撞击着地面发出叮当脆响，“回大人，正是！”

    大理寺卿看了身侧一眼，“两位大人，娄涛所言还需仔细查证，要不今日案子先审到这里吧？”

    刑部尚书颔首，御史中丞附和道：“事涉户部，老夫还需向陛下请示一番才行。”

    回至大堂，一名书吏急急迎上大理寺卿巴志新。

    “老爷，水家送信来了。”

    巴志新一怔，“水家？”

    随手接过手书，打开一看立时面色晃白。

    “这……这怎么会？”

    信是水家家主水溟萤所写，可他如何得知当年代王谋反，自己私放三千囚徒支援代王一事？

    * *

    前厅门窗紧闭，屋内光线昏暗。

    水永博坐在左首客位，主位埋在一片阴影里。

    “多谢家主大人出手相助，愚兄实在是大意了。”

    水家家主素来深居简出，他抬起一只银白镶金线滚边的袖子，露出一截苍白无力的手，缓缓启唇道：“客气，都是一家人，理该相互扶持。”

    水永博觑了他一眼道，“家主大人，还请安心，愚兄虽与武坤合谋贪墨了那一百万两军费，但他们决计找不出证据指认户部。”

    “大哥，你又做假账了么？”

    水家家主声音暗哑低沉，冷得剔骨，响在耳畔却如飘在苍穹。

    “不不不，户部从未造过假账，每一笔收支都如实记录在册。”水永博连声解释，“当初愚兄与武坤交易时，都是从库里取出的真金白银。”

    “没有证据便好，大哥也不必在意这事。”水家家主轻抬手指，瘦削的指尖停着一只傀虫。他拿指腹揉了揉那虫子，似乎很是宠溺。
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