金吾后卫指挥使吉鸿昌是吉家嫡长子，才能平平并无过人之处，却能凭着恩荫入仕。

    “吉指挥使，这么早就来上工？”

    伏纪忠朝对面的汉子打招呼，那人面长鼠目，形容有些猥琐。

    “嗯，最近皇城不太平啊！”

    吉鸿昌打了个朝天哈欠，一脸疲乏困倦。

    伏纪忠揽住他肩膀，压低声音问道：“发生何事了，宫里不太平么？”

    “也没多大的事，”吉鸿昌眼下挂着乌青，一双豆大的眸子里满是血丝，“圣上最近精神状态不大好，整夜失眠，非说皇宫北边靠近乐游原那块有鬼嚎。我正好负责那一片的巡逻，昨日夜里把我给折腾死了！”

    伏纪忠略作沉吟，“前几日还好好的，也没听说有这等怪事。”

    “呵欠，”吉鸿昌抬手掩嘴，“北边这一仗死了不少人，也难怪今上老是做噩梦。”

    二人一阵唏嘘。

    “对了，”伏纪忠转口问道：“通缉令有没听说什么消息？赏金五万两，朝廷也算下了血本。”

    “没有，怕是抓不住了。”吉鸿昌百无聊赖摆摆手，“能从鞑子手上活下来，还能从钦差大臣眼皮子底下逃脱的家伙，可不简单呐！”

    “哪怕能探得点风声也好！”

    伏纪忠故意说得无限憧憬。

    “是啊，我先去上工，回见！”

    吉鸿昌拖着沉重的步子离去，伏纪忠嘴角扯出一抹意味深长的笑意。

    * *

    蓝昊天早晨下工后，直奔东二大街的吉府。

    京城东一大街住的都是国公亲王等勋贵，东二大街住的是吉家这样的世家大族。

    历经百余年的发展壮大，吉府也在不断扩建，现如今的吉府已有五进五出。

    蓝昊天躲在巷子口，遥望远处三道朱漆大门，不觉揶揄：“这吉府可真奢华，大门都有五间房宽，比将军府阔气太多了！”

    他从兜里掏出一张小纸条，拾起地上一粒石子，将纸条裹上石子，抬起胳膊轻轻一掷，砸到吉府门前侍立的护院身上。

    咚一声。

    护院被砸得一惊，“谁啊！给老子滚出来！”

    环视四下无人，他又垂首看向地面。

    “怎么回事？咦，好像有东西。”

    另一位护院看清了地上滚落的纸条，忙走下石阶去拾。

    “快来看啊！纸上有字！”

    那护院一声惊呼，引来被砸那人的关注。

    “怎么办？”

    “快送进去给老爷瞧瞧吧！”

    话音刚落，其中一人便匆匆跑入大门，另一人则留在大门口张望。

    蓝昊天侧身躲进巷子里，避开那护院的视线。

    “老爷！老爷！”

    小厮呼喊着跑来外书房，吉家老爷子正在书案前挥笔疾书。

    “何事慌张至此？”

    吉老爷虽已年过花甲，却依旧精神矍铄。

    “老爷，”

    小厮刚踏进门槛，立马跪伏在地，双手举着那张纸条，颤声道：“有、有人丢来一张手书，还请老爷过目。”

    吉老爷不慌不忙，轻轻放下狼毫笔，抬眸扫了眼他手里的纸条。

    “拿过来。”

    “是，老爷。”

    小厮起身，走至书案旁，将手书小心递给他。

    吉老爷拈着那张纸，才近眼前便立时变了脸。

    他环视屋里一周，确认傀虫没在，赶紧将纸条扔进香炉。

    烟灰升起，屋里弥漫着一股草木灰的味道。

    “快叫大爷来，快去！”

    吉老爷眉心狂跳，心中忐忑不已。

    蓝昊天怎会突然联系吉家？

    不一会儿，将将下工回府的吉鸿昌便一身狼狈来至书房，当着吉老爷的面系腰带。

    “瞧你这样，成何体统？”

    吉老爷嗔怪一声。

    “爹，儿刚回来，还没来得及换好衣裳，这不是您叫得急么？”

    吉鸿昌扣好腰带锁扣，一脸埋怨。

    吉老爷提着毛笔，垂下眼眸不再看他，斟酌许久仍未下笔。

    “外头起风了，适才有人传信，说了些那小子的事。”

    吉鸿昌一脸懵然，撇着嘴纠正道：“爹，外头没风，太阳可大着呢！”

    “榆木脑袋！”吉老爷豁然抬首，瞪着他骂道：“我怎么就生了你这么个蠢材？”

    吉鸿昌这才反应过来，忙问道：“是谁啊？”

    “他没透露身份，”吉老爷顿了顿手中的笔，“但那小子有迹可循了。即便不为那些银子，咱们也得拿下他。”

    吉老爷说得隐晦，吉鸿昌一听银子，立马明白他的意思。

    他小心探着头，问道：“爹，会不会是恶作剧？现在外头风声正紧，人人都想捞笔横财。”

    海捕文书发布一月有余，朝廷不断提高悬赏金额，凑热闹的人也愈来愈多。可任凭人们如何搜寻，就是不见蓝昊天丝毫踪迹。

    他像是人间蒸发一般，再无气息游存于世。

    “恶作剧也得查，有消息总好过没消息。”

    吉老爷终于下定决心，挥笔一书，雪白宣纸上顿现行云流水般的墨迹。

    “可是爹，儿仔细想想，还是觉得不靠谱。”

    吉鸿昌满面狐疑，

    “那人若真知其下落，为何不上报官府，立马便能得不少赏金。儿子以为，那人定是戏弄咱们的，就为了讹咱们吉府一笔钱财！”

    吉老爷没有抬眸，冷静道：“他这就是在赌，赌赢了大赚一笔，赌输了板子一顿。但他既敢赌到吉家头上，胆子不小不说，背后一定有更大的靠山。”

    笔尖一提，一幅大字大功告成。

    “不是咱吉家的劲敌，便是真心求财的狂徒！”

    他拿起那幅大字，凑近嘴边吹了吹。

    “爹，那咱们真要陪他玩？”

    “陪，奉陪到底！”

    偌大一个赌字横在宣纸上，遒劲有力，颇具风骨。

    蓝昊天在巷子里观察许久，他故意穿了一身破衣裳，头发也弄得乱糟糟的，任谁也认不出他是禁军金吾前卫的卫百户。

    约莫半炷香功夫后，大门里涌出十余名护院，与门口的人耳语一番后，匆匆朝四面散去。

    “大功告成！吉家人真信了！”

    蓝昊天暗喜，转身隐入人群，悄然离去。

    两日后，他提前几个时辰出现在约定地点，交给路边小乞丐一张字条，拜托那小乞丐代替他与吉家准时传信。

    “他说的是真的吧，爹？”

    吉鸿昌搓着手问道。

    “哼，他不过是那老匹夫的幺子，能知道多少阴私？不过，那老匹夫确实拦过几次咱们的商队，都是下了大本钱的买卖。”

    “那、他难道真是蓝昊天？”

    屋里忽然安静下来，傀虫挥动羽翼，从梁柱背后飞出，落至书案上。

    二人顿时抽了口气，瞪大双眼。

    吉鸿昌一脸惶恐，双腿不禁打起了颤。

    “爹……儿子说错话了……”
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