杜仲在宫门外等得不耐烦，干脆上前招呼道：“公子，怎么才出来呀？”

    “哟，杜仲！”元奕朋老眼昏花，等到杜仲走近才看清他脸，笑道：“好家伙，又长个了！”

    杜仲一阵羞赧，“老大人真会开玩笑，奴才今年都十八了，哪儿还能长高？”

    蓝昊天听到十八，蓦然转首望向杜仲，见他笑得一脸憨厚，分外讨人喜欢。

    原来他也十八！

    蓝昊天尚未及冠，之前见过杜仲几次还算眼熟，目下再看竟觉得他与自己有些像。

    是因年纪相仿，性格相似之故吧！

    “杜仲，”柏清玄一面扶元奕朋上车，一面转头对杜仲叮咛道，“元老大人要与我同乘马车去茗香阁，你可要驾稳车，勿要淘气。”

    “奴才明白的！”

    杜仲收起马凳，跳上马车，笑着挥扬马鞭离开。

    “这小子肯定又想笼络人心，瞧他那副谄媚权贵的嘴脸，啧啧！不忍直视，不忍直视！”

    蓝昊天摇头暗骂。

    又想起他对元奕朋谦恭有礼的模样，不觉心底一阵酸一阵恼。

    “他怎就从不对我有点礼貌呢？”

    蓝昊天酸得牙疼，心里恨恨怨道。

    马车行得慢，杜仲竭尽所能不让车厢摇晃。

    柏家的马车虽只有二轮，车厢内却布置得格外温暖舒适。地板上铺了绣花毡毯，还配了桌案，案上香炉烟气袅绕，一旁摆着四色果盘。

    “老大人对近来朝中发生之事有何看法？”

    柏清玄坐在他对面，将佩剑搁放在一旁的长椅上。

    元奕朋摸了摸花白的胡须，反问道：“子玦，你有没有嗅出蠢蠢欲动的味道？”

    柏清玄蜷紧指节，“老大人是指，兵部贪墨案另有隐情？”

    “子玦，”元奕朋挑挑眉，问道：“祁宏生的折子是你给的吧？”

    这句话炸响在耳畔，柏清玄不觉喉间一紧。

    “元老大人如何得知此事？”他紧张问道，“祁宏生刚升任兵部尚书一职，不该四处张扬才对。”

    元奕朋见他面露惊愕，倏尔咧嘴笑了笑：“薛如海的折子并未在返京后及时呈上，恐怕是他故意隐瞒军情，意图勒索武坤钱财。”

    “是，”柏清玄垂下眼睫，“整个朝堂都能看透的真相，唯有圣上自欺欺人。”

    “不论陛下是非，咱们只说朝堂。祁宏生出身寒门艰苦卓绝，忍辱负重二十年才升任兵部右侍郎。没有十足的把握和坚实的后台，祁宏生绝不会举报自己上首。”

    元奕朋咂摸下嘴，继续道：“武坤这些年，最得力的部下就是娄涛。与祁宏生的明哲保身不同，娄涛是个没底线的小人。所以，唯一有可能泄露此事的只有娄涛。”

    “老大人洞若观火，晚生正是从娄涛醉后的埋怨之词中了解到个中细节。”

    柏清玄抬眸，满是佩服。

    元亦朋却皱眉摇头，叹息道：“子玦，这案子你办得急了些！”

    柏清玄见他一脸惋惜，心下好奇，忍不住问道：“老大人可是觉得，此案只打掉一个武坤还不够？”

    “嗯，没错。”

    元奕朋眼神矍铄，继续道：“祁宏生只想主理兵部，自然无法撼动兵部以外的敌人。这道折子，你本可以利用更多人，却全压在了祁宏生一人身上。”

    “老大人，您是说，晚生当初不该孤注一掷？”

    柏清玄微微向前探身。

    元亦朋颔首，“军费一事，涉及户部、兵部和工部，边城守军每年开销巨大，从这三者手中经过的钱粮器物价值不菲。若细细调查，再有边城将士作证，不会只倒下一个武坤。”

    “晚生明白了，是晚生没能面面俱到。”

    车内香气浅薄，柏清玄垂下头，心中懊悔。

    当初只盼拿下兵部，虽早已料到武坤或许只是冰山一角，但初次出招不免过分小心谨慎。

    “水永博、齐康青都有嫌疑，可证据却不好找。户部的钱和物如数交付，工部只负责领命制造，真正拿到多少唯有兵部和边城守军清楚。可武坤太傻，没有及时做好暗帐，威北将军已死，亦无法对证。”

    元奕朋分析透彻，柏清玄不禁点头附会。

    “没证据不代表不可查，若今上执意彻查到底，此案还会有变数。”

    话虽如此，可陛下怎会同意调查他们两个？

    柏清玄垂下眼睫，“陛下分明知晓娄涛告发户部一事，仍未命三司调查水永博。还有齐康青就更不会了……”

    水永博素来擅长敛财，皇上宠信他都来不及，又如何会查他？

    齐康青辛苦耕耘数十年，从无半句怨言，如此实干之人皇上亦不会轻易撤换。

    所以最后只能由傻乎乎的武坤背锅。

    “子玦，新政势在必行，先帝爷已经除掉了王室的阻力，目下只剩世家大族。一起对付或许不易，但各个击破总会有机可趁。你的做法虽保守却也没错，毕竟想一口吃个大胖子也难。”

    元奕朋拍了拍桌案，冷静又审慎。

    柏清玄抬起衣袖，将筋骨分明的手握成拳，“老大人，晚生以后再遇此类大事，可否与您一道商量对策？”

    “有何不可？老夫荣幸之至！”

    元奕朋随手拈起一块糕点，投进嘴里：“嗯，好吃！”

    柏清玄原以为元奕朋只能做师长，总拘着心里话不敢袒露真言。

    现如今好了，又多一个盟友，还是一位博学多才、心思剔透的睿智老人。

    “多谢元老大人不吝赐教！”

    望着吃得津津有味的元亦朋，柏清玄心中感慨：“未来可期，子玦。”
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