“说吧，本官听着呢！”

    柏清玄转身，神情冷淡地睥着他。

    韩柳神色张皇，颤抖着说道：“是、是下官一时糊涂，害怕收不齐税赋被朝廷记过，所以才会做出这等错事。”

    说到这里，他忽然伸出一只手，企图抓住柏清玄的衣袖。

    蓝昊天眼疾手快，立刻上前一步打飞他的爪子。

    “首辅大人，还望您大人有大量，千万不要向陛下禀奏此事！”

    韩柳急得五官紧皱，欲要哭出来又强行忍住，一张丑脸贴在木栅栏里。

    柏清玄淡淡看着他，开口道：“只有这些的话，本官可保不住你。”

    蓝昊天忍不住哂笑一声，心里骂道：“这厮真是恬不知耻，以为简简单单认个错就能活了么？”

    “下官、下官还有话说！”韩柳急得一咬牙，“清丈田亩确实有问题！”

    “哦？”

    柏清玄眉毛一耸，面上露出一丝喜色。

    “测量田亩的时候，下官命他们故意往多了写。那些闹事的人，家里多多少少都被官府多加了一点田亩。”

    韩柳咬字很慢，似乎一边思索一边措辞。

    “只有这些而已么？”柏清玄抬起脸，微微俯视他问道：“你为何要这么做？可有高人在背后指使？”

    “首辅大人，下官、确实被逼无奈！”韩柳貌似很是羞愤地叹了口气，“下官不想为难百姓的，都怪崎城知府何青天，是、是他逼下官这么做的！”

    “何青天？”柏清玄面色微讶，眉毛高高耸起，“何青天如何威胁你的？你若没有把柄在他手里，他凭何要求你这么做？”

    韩柳一脸委屈，哭诉道：“首辅大人啊，下官是知县，何青天那厮是知府，下官的考课全凭何青天做主。下官若是不听他的话，年终考课必定不能合格。”

    “真是这个原因么？”柏清玄目光灼灼，带着几分逼视。

    “苍天大地为证，下官韩柳绝无半句虚言妄语！还请首辅大人明察！”

    韩柳说着，干脆跪倒在地，磕了个大大的头。

    柏清玄敛起目光，淡声道：“你先起来，本官还有话要问你。”

    “是，谢首辅大人。”

    韩柳还未起身，就听见他说：“本官问你，何青天此人脾性如何？”

    “回首辅大人，何青天在任上五年，与永州巡抚孙隆交好。他为人刻薄，待下极严，稍有过错便是一顿破口大骂。且十分吝啬，从不施舍分毫给贫民百姓。”

    韩柳极力回忆，终于吐出这一句。

    柏清玄摇了摇头，“还不够。”

    “首辅大人，”韩柳探着头，卡在栅栏里，艰难说道：“下官毕竟不在何大人身前供职，对其了解不多，只能偶尔通过他身旁的属下和仆从打探一二。”

    说到这里，他目光倏尔一闪，轻声说道：“不过，下官倒是知道一事，此事应是何大人的软肋。”

    “软肋？”柏清玄眨了眨眼，目光更加深沉起来，“说说，到底是何事？”

    韩柳见他感兴趣，立时破涕为笑，道：“何大人喜欢赌博，几乎每个月发了俸禄都会去赌坊尽兴一把。下官听说，他之前豪赌过几次，欠了一屁股债务未还。”

    “欠债？”

    “赌博？”

    柏清玄和蓝昊天几乎异口同声。

    “何青天看着不像缺钱的样子，这事韩大人是听谁说的？”

    柏清玄狐疑问道。

    韩柳抓了抓脑袋，一脸恳切：“都是他手下的书吏说的，下官绝对不敢诓骗首辅大人。”

    “柏大人，赌博一事有蹊跷。”蓝昊天凑近他低声说。

    一个四品知府，又是进士出身，还在任上当值，怎会堕落到沉迷赌博的地步？

    柏清玄神色一凛，追问一句：“那你可知何青天这些年是如何还清赌债的？”

    “回首辅大人，”韩柳眼神黯然，答道：“下官真的不知。”

    柏清玄侧目看了一眼身旁的蓝昊天，悠悠开口道：“行了，死罪可免，活罪难逃。你有错在先，本官需得好好罚你几日，才能安抚民心。”

    “下官谢首辅大人不杀之恩！”

    柏清玄提步离开，韩柳把头磕了又磕。

    在饭堂用完晚膳，正好平山县县令王志到了。

    “下官平山县县令王志，拜见首辅大人！”

    王志一脸谄媚，深深磕了一个响头。

    “本官问你，前平山县县令章正可是你昔日的顶头上司？”

    柏清玄一脸冷肃，正声问道。

    “回首辅大人，是的。”王志一揖，抬眸觑了他一眼，谄笑道：“章大人平时待下官极好，出事之前下官将他奉为圭臬。”

    柏清玄微微耸起眉毛，睥视着他问：“听王大人的意思，你对章正贪墨官银一事持有怀疑？”

    “是，下官实在不敢相信，爱民如子、勤政廉洁的章大人，竟会贪墨五万两官银！”

    说着，王志一脸惋惜地叹了口气。

    柏清玄嘴角微扬，继续问道：“既然王大人认为章正此人不会做出这等勾当，那你告诉本官，官银丢失的真相究竟如何？”

    “这……”王志面色一白，露出惊诧之色，“回首辅大人，下官、猜不出。”

    柏清玄目光一凛，喝道：“那本官问你，你答是或否即可。”

    王志一脸惊惶地望着他，犹豫片刻才道：“是，首辅大人请问。”

    柏清玄压低声音：“崎城官银押来平山县那日，王大人你也在衙门口陪同迎接，是否？”

    “是，是的。”

    王志答得有些没底气。

    “本官再问你，押送官银的衙差，一个叫牙满，一个叫银满，对不对？”

    “对……”王志双眼出神地点点头，点到一半突然摇起头来：“不、不对，是牙满和丁满！”

    柏清玄眉心一跳，微微敛起目光，接着问道：“五万两官银被章正当场送入库房登记，是也不是？”

    “是……”王志点头，补充一句：“因数目巨大，下官还提醒过章大人，要妥善检查登记账簿。”

    “你都承认便好，”柏清玄面上浅笑，转口问道：“本官再问你，仁德十二年六月，崎城补平山县官吏俸银七千两；仁德十二年七月，崎城补平山县衙门修葺费用三千两；仁德十二年八月，崎城补平山县县试开销两千两。你可还记得这些入库？”

    王志听得有些懵怔，但他很快收回神思，答道：“是，下官记得。还是牙满和丁满二人负责押运的，本官依稀记得当时的场景。”

    “好，”柏清玄坐正身子，目光威逼他道：“平山县一年之内收到如此多项补助，可有落实到具体之处？”

    “有、有的！”王志高声呼道，“官员俸禄也好，修葺衙门也好，县试也好，下官都可作证，确实有相应支出。”

    柏清玄看着他，意味不明地笑了笑。

    王志看得心惊肉跳，不觉后背一寒。

    首辅大人叫他来这一趟，究竟意欲何为？难不成是想帮章正翻案？

    “王大人，本官再问你，”柏清玄目光直逼王志，“章正的钱去了何处？”

    王志面上一惊，赶紧伏首道：“首辅大人，这个下官如何知晓！”

    “你不知？”柏清玄故意提高声调，喝道：“这每一桩每一件，你都亲临现场目睹发生。可眨眼间这些钱就不见了，你说你不知道？本官觉得你嫌疑很大啊！”

    王志不住磕头，解释道：“接收官银那日，并非只有下官一人在场，牙满和丁满不也在么？”

    “就算他两都在，其余崎城衙役们也在，可平山县县衙只有你一人在场不是？”

    柏清玄问得刁钻，王志开始瑟瑟发抖。
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