“对，”老妪附和一句，“我儿叫杨子，姓杨名子，是老婆子我取的名。”

    “杨子平时会水性么？”蓝昊天问了一句。

    老妪答道：“码头上干活的，哪有不会水的道理。”

    蓝昊天看了眼柏清玄，柏清玄问向仵作：“杨子生前可有饮酒或疾病？”

    仵作垂着头，恭谨答道：“回大人，死者身子骨未见任何问题。”

    “怪哉怪哉！”柏清玄感叹，“一个懂水性，不饮酒，又健康之人，如何会掉进河里淹死？”

    他说这话的时候，目光落在何青天身上。

    何青天一怔，忙插嘴道：“下官认为，杨子死得蹊跷，又手握官银，定是被人所害。”

    “我的儿啊！你死的好冤啊！”老妪闻言嚎啕大哭。

    “早晨是谁发现尸体的？”

    柏清玄环视一周，问道。

    老妪一面哭，一面答：“好些人都看见了，去河边浆洗衣裳的妇人，还没走到水边就瞧见我儿尸体了。”

    “原来如此。”柏清玄低喃一句。

    “来人！”他忽然喝令，“把杨子尸体带回衙门，本官要开堂公审。”

    “是，首辅大人！”

    一阵嘈杂后，一行人回至衙门里。

    “何大人，昨日在如意赌坊，你可见过被害人杨子？”

    柏清玄坐在公堂上，声音冷肃。

    何青天一见这阵仗，赶紧躬身答道：“回首辅大人，下官、没太注意。”

    “老婆婆，”他转口问向一旁老妪，“您儿子平时都与哪些人有来往？又与何人结过冤？”

    老妪垂眸思索片刻，答道：“我儿性格内向，且不喜饮酒，不爱逛勾栏，唯独好一点赌博，平时不是在做工，就是在赌场围观，老婆子我想不出还有旁的地方。来往之人无非是赌场赌徒，或是一起干活的人。”

    “这些人您都认识么？”柏清玄又问。

    “不怎么认识，”老妪答道，“常听他提起的，只有三五人而已。”

    柏清玄抿了抿唇，温声问道：“可有与人闹过矛盾？”

    “没有！”老妪一口咬定，“我儿性格懦弱，宁肯自己吃亏，也绝不得罪旁人！”

    “可以说说，您儿子经常提到的几个人么？”柏清玄追问。

    老妪沉吟片刻，才道：“回大人，老婆子记性不太好，只依稀记得其中几人，好像有个朱大，还有个李四，还有一个……叫吕一。”

    “吕一？”柏清玄瞳孔微张，惊疑一声。“是双口吕么？”

    “是，说是吕家人呢！”老妪浑浊的眸子骤然一亮，“是个东家，经常派活给我儿的！”

    柏清玄略作思索，望向何青天道：“何大人，那个朱大是何人？”

    何青天拱手道：“朱大只是个街头混子，平时不务正业，就喜欢窝在赌坊。下官与他对赌过几回，有几分交情。”

    “那好，”柏清玄对衙役吩咐道：“带朱大来上堂！”

    “遵命！”

    两个衙役收起水火棍，迅速跑出大堂。

    “何大人，吕一又是何人？”柏清玄继续发问。

    何青天面色微微一变，道：“吕一是吕家在崎城庄园的管事，为人精明能干，颇有些才智。”

    “哦？”柏清玄眉尾轻轻一扬，“既然如此，也传来问问吧！”

    随即，又命两名衙役前去唤人。

    问完这些，何青天已是喉咙发干，额上布满密汗。

    柏清玄见他神色紧张，便开口安慰一句：“何大人不必担心，本官在此，定能将此案查个水落石出。”

    何青天面色一白，赶紧垂首掩饰过去：“是，大人明察秋毫，是万民之幸！”

    “对了，”柏清玄想到吕家，又联想起其他几个大家族，便问了句：“吕家在崎城有哪些产业？还有武家、吉家、嘉平郡主和永臻公，也一道说说。”

    “回首辅大人，除了庄园以外，这几家在城里也有不少铺子。”何青天谨慎道：“昨日下官带大人去的如意赌坊，便是吕家的产业。”

    “东家是吕一么？”柏清玄威严问道。

    何青天顿了顿，才道：“吕一只是管事，东家是京城吕老爷。”

    “崎城的情况，本官并不了解。”柏清玄顿了顿，“到时候他们来了，还要劳烦何大人略作引荐。”

    “不敢，下官职责所在。”何青天欠了欠身，面上表情谄媚。

    “大人，”立在柏清玄身后的护卫忽然唤了他一声，柏清玄回头，护卫伏低身子凑近他说道：“伏指挥使派人来问，是否需要士兵过来支援？”

    柏清玄略作思忖，答道：“不必来此，代本官转达他一句，派人去查一查吕家在崎城的庄园。”

    “是，属下领命。”

    护卫退下高台，从后门悄悄离开。

    正巧这时堂外来报，“启禀首辅大人，朱大带到！”

    柏清玄正了正身子，肃声道：“带上来！”

    昨日仓皇逃离赌坊那人赫然出现，小心翼翼迈入门槛，跪倒在堂下恭声道：“草民朱大，拜见首辅大人！”

    “朱大，”柏清玄俯视着他，目光威而不怒，“本官问你，可认识城郊做拉货营生的杨子？”

    朱大瞅了瞅周围情况，见杨子的老母跪在一旁，面上神色立时一变，答道：“草民认识，杨子常常出入赌坊，草民与他打过几回照面。”

    “好，”柏清玄面色稍稍舒展，继续问道：“朱大，昨日申时以后，你在何处？做些什么？可有证人在场？”

    朱大掩饰住面上紧张，小声答道：“回大人，草民从赌坊回家后，便一直呆在家里，未有再外出过。草民的妻儿可以为草民作证，邻居也可以。”

    “何大人，”柏清玄目光转向何青天，“劳烦何大人派人去朱大家取证。”

    “是，下官遵命。”

    何青天立刻退出大堂，找人分派任务。

    “老婆婆，”柏清玄问向老妪，“这位朱大，可有去过您家？”

    老妪瞄了眼朱大，答道：“有，来过一两回，与我儿称兄道弟的，看着像是很要好的朋友。”

    “朱大，你平时做何营生？”

    柏清玄问。

    朱大扭捏半晌，才道：“草民没有正业，偶尔做做苦力，帮人搬运货物营生。”

    “既如此，那你一定与杨子一起做过工？”

    柏清玄继续追问。

    “回大人，次数不多，也就遇到过几次而已。”

    朱大眼珠子直转，半是回忆半是伪装。

    柏清玄盯着他，面露怀疑：“是哪几次？东家是何人？”

    朱大抬眸觑了他一眼，缓声道：“回大人，草民有些记不清了。但草民还记得那回，在城郊码头遇到他的情形。”

    “城郊码头？”柏清玄敛了敛眉目，“具体说说，当时是如何个情况？”

    “那日天气炎热，草民好不容易托人求到那份差事，搬一次货给工钱一贯。草民高高兴兴去了码头，见杨子也在。干完活去领工钱，不想下起瓢泼大雨，河水瞬间猛涨，漫过河堤。”

    说到这里，朱大停了停，吸口气继续道：“当时干活的人都还在船上，那船摇摇晃晃，差点被风浪掀翻。我和杨子一领到钱就赶紧跳下小船，结果就在那时，船沉了。”

    “沉船？”柏清玄惊疑一声，“是因你险些丧命，所以才对此事印象深刻么？”

    朱大点头，“回大人，是的。”

    “你与杨子，可发生过争执？”柏清玄问。

    “从未有过，大人！”朱大立忙辩解一句，“草民与杨子交集不多，平时只有做工和赌博的时候才会偶尔碰面。”

    正说着，堂外又有人来报：“启禀首辅大人，吕一带到。”

    柏清玄抬手，示意带人进来。

    一位青衫直裰的中年男子徐徐踱入大堂，朝着柏清玄恭敬一揖。

    “草民吕一，拜见首辅大人！”

    柏清玄眼前一亮，没想到吕一竟是这样一位气质儒雅的人。
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