寿康宫中，烛火摇曳，光影在那雕梁画栋间斑驳晃动，透着几分静谧又略显压抑的氛围。

    太后正慵懒地靠坐在榻上，眼神有些放空，似在思索着什么心事。

    竹息手捧着一碗冒着热气的茶缓缓走来，将茶放在太后身旁的小几上，而后微微欠身，轻声说道：“太后，隆科多大人在殿外候着呢！”那语调平平淡淡，却又透着一股让人不得不服从的感觉。

    太后听闻此言，微微叹了口气，脸上浮现出一丝不易察觉的倦意，缓声道：“哎....叫他回去吧！你就跟他说哀家有点累了，先休息了！”

    说罢，太后伸出手端起那碗茶，轻轻吹了吹浮在面上的热气，淡淡地品了一口，随后便将茶碗推到了一旁，那动作之间，尽显疲态与对这碗茶的抗拒。

    竹息见太后这般态度，心里暗自思忖了一番，于是，她便立马又说道：“太后见见也无妨，左右隆科多大人是从皇上那边过来的，想必是得了皇上的允许的呀！”她的声音依旧不高不低，可话语里却透着几分劝诫的意味。

    太后眉头微微一蹙，显得有些不耐烦，可似乎是又想到了些什么，只得无奈地应道：“是了，是了！皇上的意思总归是要听的！”那语气里夹杂着些许不情愿，却也明白在这宫闱之中，很多事儿也是不得不做的。

    竹息见太后应允了，脸上这才露出一丝不易察觉的笑意，赶忙微微抬手，挥了挥手示意底下站着的小太监，让他们去请隆科多大人进来。

    不多时，只听得一阵沉稳的脚步声由远及近，隆科多大人身着朝服，神色恭敬，迈着方步走进殿来，而后“扑通”一声，规规矩矩地跪在地上，朗声道：“微臣，给太后请安，太后福寿安康！”那声音在殿内回荡，带着几分牵肠挂肚。

    太后微微抬了抬手，语气依旧淡淡的：“起来吧！你也一把老骨头了，别没事总来看我！”

    虽是这般略带嗔怪的话语，可熟悉太后和隆科多大人关系的都知道，这话语背后的意思可没那么简单，透着一种别样的亲昵与疏离交织的复杂情感。

    隆科多赶忙起身，脸上堆满了笑意，恭敬地回道：“谢太后，臣也是顺路过来看看太后，刚从皇上的养心殿过来。”他一边说着，一边偷偷抬眼观察着太后的神色，心里也在揣摩着太后此刻的心思。

    太后微微点了点头，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，说道：“皇帝近日在为罗卜藏丹津进京一事操劳，大人还需多多帮衬皇帝！”那话语里虽像是寻常的叮嘱，可却也隐含着太后对朝事的关切以及对隆科多的一种别样期许。

    隆科多连忙点头哈腰，满脸堆笑地应道：“那是自然，那是自然，太后即便不说，微臣也一定会好生协助皇帝！”那态度虽然是毕恭毕敬，但也尽显潦草，毕竟隆科多心里此时更多的是对太后的挂念，与朝堂无关！

    竹息就静静地站在一旁，目不转睛地看着太后和隆科多的谈话，耳朵也竖得高高的，生怕遗漏了些什么重要的信息，那专注的模样，仿佛这殿内的一切都与她息息相关，她要将每一个细节都牢牢记住一般！

    就在这气氛略显凝重又平常的交谈之时，殿外突然传来一声尖细的通报声：“惠贵人到！”那声音打破了殿内原有的氛围，显得有些突兀。

    太后听闻，下意识地皱着眉头，嘴里嘟囔着：“这孩子怎么来了.....”那话语里既有一丝疑惑，又透着些许不太乐意被打扰的情绪。

    竹息见状，便试探性的问了一嘴：“太后是不想见嘛？”她的声音压得很低，带着几分小心翼翼。

    谁知太后瞬间面色变得难看了起来，眼神中闪过一丝不悦，反问道：“这不是隆科多大人才刚刚进来嘛，哀家还没和隆科多大人说上几句话，难道就要大人离开？”那语气里满是不满，仿佛竹息问了一个多么愚蠢的问题。

    竹息见太后如此态度，心里“咯噔”一下，赶忙收声，不敢再多言半句，只是恭敬地行礼道：“奴婢知道了，奴婢这就去跟惠贵人说，让她现在殿外候着！”说罢，便急匆匆地转身往殿外走去，那脚步都比平日里快了几分，透着一股慌乱。

    太后看着竹息离去的背影，眼神中依旧带着几分余怒未消的神色。待那帘子落下的那一刻，太后像是变了个人一般，快速从榻上站起身来，脚步匆匆地走到隆科多大人面前，全然没了方才那雍容端庄的仪态。她伸出手，一把拉起隆科多的手，那动作带着几分急切与紧张。

    隆科多被太后这突如其来的举动，吓了一跳，刚要开口询问，太后立马对他做了一个保持安静的手势，眼神中透着些许的急切与紧张。

    紧接着，太后用手指沾了沾茶碗里的茶水，然后在他的手心一笔一划地写了一个“毒”字，那手指的动作很轻，却又仿佛有着千钧之力，每一笔都像是在传递着一个关乎生死的信任。

    写完后，太后又憋了一眼自己的茶碗，眼神中满是警惕，随后快速地，将大半碗的茶倒在了一旁的花盆之中，那茶水“哗啦啦”地倾泻而下，仿佛也在诉说着皇帝登基后这些年自己在这后宫之中所受的委屈。

    做完这一切，太后这才又赶忙坐了回去，迅速整理了一下自己的衣衫和仪态，尽量让自己看起来依旧是那般沉稳淡定，可那微微起伏的胸口，却还是暴露了她此刻内心的不平静。

    而就在此时，原本说让惠贵人在殿外候着的竹息，却匆匆地领着沈眉庄走了进来，那场面，好巧不巧，太后刚刚又坐回了原位，就好像一切都巧妙的计算过一样，可又透着一种让人捉摸不透的怪异之感。

    竹息进得殿来，赶忙行礼，脸上带着一丝略显尴尬的笑意，禀报道：“启禀，太后，惠贵人到了！奴婢见外面风大，惠贵人穿的单薄就先带她进来了。”那话语里，似乎在解释着自己为何违背了太后先前的吩咐，可这理由听起来却又有些牵强。

    沈眉庄听到竹息这话，心里着实有些诧异，她怎么也没想到会是这么个情况，原本她是要在殿外等上一会儿的，是竹息姑姑执意要直接领了进来，不过她也没多想些什么，毕竟这宫里头的事儿，她也不敢随意揣测。

    当下便赶紧给太后行礼，口中说道：“眉庄参见太后，太后万福金安！”那声音清脆悦耳，透着一股大家闺秀的温婉与知礼。

    太后微微抬了抬手，语气恢复了些许往日的平和：“起来吧！”

    沈眉庄赶忙谢恩：“谢太后！”

    太后看了看沈眉庄，又看了看一旁的隆科多，微微皱了皱眉！

    眉庄赶紧地说道：“隆科多大人也在，是眉庄来的不是时候！”

    隆科多见状，赶忙笑着打圆场：“小主言重了，太后，这是老臣给您带的山参，希望太后将养好自己的身体，老臣改日再来，先告退了！”说着，便将手中早已备好的装着山参的礼盒递了过去，而后恭敬地行了一礼。

    太后微微点头，说道：“嗯，下去吧！”

    隆科多再次谢恩：“谢太后！”说罢，便缓缓退了出去！
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