他随即转过头来，语气诚恳，对着王贵说道：

    “贵哥，依小弟之见，牛二狗所言不无道理。咱们这些兄弟，个个都是身强力壮的汉子，上路以来，就没碰过几次荤腥，所以每顿吃得多些，也是人之常情嘛！

    要不然这样，接下来的几日，咱们稍微放慢一点行程，绕到官道旁边的林子里面去转一转。

    运气好的话，还能抓到些野味，让弟兄们好好打打牙祭，解解馋瘾。大家吃饱喝足了，才更有力气上路啊！”

    岂料，他的这番话，并未得到想象中的认可。相反，王贵只是冷冰冰地瞥了他一眼，然后压低嗓音说道：

    “你怎么不想想看，眼下究竟处于何种局势？上头交代下来的任务，你这么快就抛诸脑后啦？咱们必须要尽快抵达鞍山郡与之会合才行啊！”

    听王贵这般说，李田也很识趣地闭了嘴，未再多言。

    正当王贵准备吆喝大家赶紧上路时，遥远的天边，响起一声惊雷，瞬间引起了所有人的注意。

    沈清歌也随之抬起头，望向天空。

    此时的天空，已被厚厚的云层所取代，东北方向密密层层的浓云快速的翻滚而来，感觉很快就会把他们头顶这片天给淹没。

    太阳也早早躲进了厚厚的云层里，天色越来越暗，隐隐约约可以看见，在浓云密布的东北方向，天几乎完全黑了。

    突然，一道闪电划破天际，那浓厚的云层，仿佛开始灼烧起来。

    “不好，这是暴雨前的征兆！大家动作快些，赶紧收拾行囊！”一旁的祖母连忙提醒道。

    流犯堆里，渐起嘈杂之声。

    有人欣喜若狂，久旱未雨，正盼着能在这雨中好好沐浴一番；有人则惶恐不安，尤其是有小孩子的，唯恐孩子淋雨，忙乱不堪地收拾着物件。

    沈清歌却并不慌乱，她上次去市集的时候，是买了几件蓑衣的。她赶紧将蓑衣从行囊中取了出来，给祖母和五嫂白钰她们披上，至于其他人，她也拿出油纸，裹成一圈，全当蓑衣披上。

    不远处的刘老夫人目睹此景，眼中尽是忧虑之色，望了几眼，便悻悻然转过头去。

    沈清歌当即明了，取来几张油纸，走上前去，递给了刘老夫人。

    刘老夫人望着眼前的油纸，面红耳赤，不好意思伸手，而后又转头，不忍地看着几个孙子，纠结着是否伸手去接。

    沈清歌见状，直接拉起刘老夫人的手，将油纸塞入她手中。

    刘老夫人双手紧握着油纸，在手中不停的摩挲，眼角渗出一层薄雾，半晌才开了口：

    “妮子，你且说说，我该怎样报答你们沈家的恩情！我刘家屡次麻烦你们沈家，我这老脸，实在是无地自容！”

    “刘老夫人，晚辈便称您为刘婆婆吧，您言重了！流放途中，大家理应相互扶持，共渡难关，无需如此见外。”

    刘老夫人却依旧面带愧色，说道：

    “其实，我这把老骨头早已无关紧要，关键是我那可怜的孙儿孙女们。他们年纪尚小，却随我们受苦，长途跋涉，食不果腹，衣不蔽体，如今又将淋雨，我唯恐他们身体不堪承受！”

    “嗯，我都明白，您不必与我客套，安心收下这些，给孩子们路上用吧！”

    此时，刘老夫人的儿媳张氏走来，紧紧握住沈清歌的手，将一物塞入她手中，神色颇为难为情地说道：

    “沈侄女，你瞧，这荒郊野岭的，我们刘家也拿不出什么好物件。你的美意，我等实在难以报答。

    这里有两件小童的棉衣，皆是崭新的。你家五嫂不是身怀六甲，待日后诞下麟儿，便可穿此衣裳，希望你们莫要嫌弃。”

    沈清歌这才低下头，细细端详着手中那喜庆的红衣，其上绣满金丝银线，更有一顶虎头虎脑的棉帽，心中不禁泛起一丝暖流。

    见她面露笑意，张氏悬着的心也放松了下来，她接着说道：

    “昔日流放之际，我们刘家仓促出行，甚多都未曾筹备，家中幼童又众多，这些棉衣，还是我们拼死恳求那些抄家官差所得。”

    见她们如此诚挚，沈清歌也不推脱，欣然领受。

    另外两家，眼巴巴地望着她们手中的油纸，也欲上前攀谈。

    然而，沈清歌仿若未看见他们，仅与刘家二位夫人颔首示意，旋即便转身离去，头也不回。

    刹时，伴着几声愈发响亮的雷鸣，天空中飘洒下淅淅沥沥的雨滴。

    终于下雨了！

    然而差头王贵见雨势不大，仍旧催促着流放队伍继续前行。

    官差们皆身披蓑衣，连推车上亦铺着防水的稻草和蓑草。

    而那些没有蓑衣和油纸的流犯们，只能在路边摘取几片硕大的叶子，用来遮挡。

    渐渐地，人群中怨声四起。

    行不多时，雨势愈发猛烈，天色漆黑如墨，官道也变得泥泞难行，稍不留意行走两步，双脚便会深陷其中。

    沈清歌踩在泥泞的土地上，狂风裹挟着如注的雨水，拍打在她的脸上，视线亦愈发模糊。

    她心中暗叹，久旱逢雨，此雨势竟如此之大！想必，官差们，难以支撑太久，必将带领众人前往林中避雨。

    果不其然，此时，随着五皇子萧衡的车队停止前行，流犯队伍亦不得不跟着停了下来。

    萧衡的侍卫们，早已在官道旁的山林中，觅得一处巨大山洞作为容身之所，正告知官差们带着流犯们一同上山。

    于是，官道旁的山林中，迅速排起了绵长的进山队伍。急于避雨的人们，紧跟着侍卫的指引，步履蹒跚地向前行进。

    所幸，他们所寻的山洞，距山脚不远，未过多时，便陆续有人抵达。

    沈家在流放队伍的前列，自然而然，成为了首批到达之人。

    这时，山洞之中，已燃起一簇又一簇的火堆，淋湿的人们，自发地围坐在火堆前取暖，嘈杂却有序。

    沈清歌也麻利地找来些树枝、干柴，在一片空地上架起一个小小的火堆，与家人们围坐在一处。

    安定下来的她，看着洞外的暴雨倾盆，不禁喃喃道：“今日，定然是走不了了！”
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