“唔……头好疼啊……”

    艾洛蒂从冰冷的地面上坐起身，目光茫然地打量着四周。

    天堂就是这个奇怪的样子吗？

    好像……和壁炉之家没有差别呀。

    耀眼的金光渐渐收敛，沐风眼底的金色光芒缓缓褪去，神之眼自动飞回，风元素的羽翼再次展开。

    “艾洛蒂！”

    沐风随意地将神之眼挂在腰间，心急火燎地跑到艾洛蒂身前，上上下下地仔细检查着她的伤势。

    “诶？沐风哥……”

    从沐风的怀抱中抬起头，艾洛蒂的眼神中依然带有几分困惑和迷茫。

    她不是死了吗？

    艾洛蒂低头看了看身前，白皙光洁的皮肤上完全看不出伤口存在的痕迹，仿佛下午发生的一切，只是她的一场噩梦。

    梦……

    和世界远离的疼痛，也会是梦吗？

    泪水无声地滑落，面对死亡强装镇定的女孩终于卸下摇摇欲坠的心防，低低的啜泣声回荡在空无一人的决斗场。

    “沐风哥……呜……”

    “别怕，艾洛蒂。”

    “就当那是一场噩梦吧。”

    沐风将哭泣的艾洛蒂紧紧揽入怀里，轻柔地拍打着女孩柔弱的肩背，眼神中充盈着温柔和劫后余生的欣喜。

    “我带你回家。”

    ……

    “呜哇呜呜呜……”

    “唔……克雷薇，别哭嘛。”

    “你看，我这不是没事嘛……”

    艾洛蒂笑嘻嘻地拍了拍哭成一团的克雷薇，伸出手替她擦去了满脸的泪水。

    “混蛋啊你还我眼泪！呜呜呜……”

    克雷薇胡乱抹了一把泪水，发泄式的拳头雨点般落在艾洛蒂的手臂上，但力道却如同棉花一般有气无力。

    “我还以为……”

    难为情地转过身的瞬间，克雷薇用微不可闻的声音悄悄喃喃着，但艾洛蒂仍然听见了她庆幸的语气。

    是啊，本来，她不应该再出现在这里。

    艾洛蒂偷偷向看落在她们身后，正和佩露薇利交谈着什么的沐风，眉眼弯弯。

    她将手轻轻地贴在胸口，感受着心脏有力的跳动声。

    艾洛蒂不知道究竟运用什么方法，才能够将生命从死亡的国度硬生生地拉回，但她知道，是眼前的男孩，赐予她第二次生命。

    从今以后，她的心将永远为他跃动。

    ……

    “刚才的动静，究竟发生了什么？”

    不同于克雷薇的不拘小节，一旁佩露薇利却要敏锐的多。

    她很清楚，那位「母亲」，绝不可能放任失败者活着走出决斗场，无论是谁。

    “说实话，我并不清楚。”

    沐风叹了口气，手中的神之眼瞬间由风元素舒展的羽翼转化成代表时间的沙漏，外观的青绿色也被耀眼的金色取代。

    远在尘世七执政之上的四影执政之一，执掌时之沙的伊斯塔露，为何对他一个外来者无端投下视线？

    这绝不是所谓强烈的愿望能够解释。

    佩露薇利鲜红的十字瞳在一瞬间闪过一丝错愕，平静的语调中第一次带上了微不可察惊讶的情绪。

    “这……不是七元素之一。”

    “是的。”

    “它来自天空岛的影子之一，时间之执政——伊斯塔露。”

    然而，佩露薇利的情绪波动以惊人的速度平息下来，她转向身后说笑打闹的艾洛蒂和克雷薇，冷静地问出了最为关键的问题：

    “现在，怎么办？”

    被认定已经死亡的对象堂而皇之地回到壁炉之家，不可能不引起库嘉维娜的警觉和兴趣。

    但如果不回去，一旦被库嘉维娜遍布枫丹的眼线察觉，后果依然不堪设想。

    “回去。”

    沐风言简意赅地回答，他握着手中的神之眼，眼底的火光在闪亮。

    既然已经获得了规则之外的力量，也是时候一劳永逸地解决一些问题。

    佩露薇利不再说话，她默默地拍了拍沐风的肩膀，鲜红的十字瞳直视男孩的眼睛，用行动表达了她的态度。

    “有什么计划吗？”

    ……

    壁炉之家的大门被缓缓推开，壁炉之家的孩子们在庭院中完成着自己的任务或训练，一切如同往常。

    然而，大门敞开的一瞬间，所有人不约而同地停下了手中的工作，各式各样的视线投向了门口的方向。

    震惊。

    不解。

    怀疑。

    以及……恐惧。

    沐风拉着有些怯怯的艾洛蒂，身后跟着克雷薇和佩露薇利，旁若无人地踏进了壁炉之家的庭院。

    这怎么可能？

    所有人的心中不约而同地发出同一句疑问。

    就在下午，库嘉维娜向他们宣布了又一场决斗的胜利者。

    而那个人，并不是眼前的艾洛蒂。

    在他们的印象中，没有一个失败者能够走出决斗场，同一场决斗也不可能同时存在两名幸存者。

    但，事实就这么赤裸裸地摆在他们面前，不由得他们不相信。

    艾洛蒂回来了，甚至……完好无损地回来了。

    壁炉之家的孩子们将目光投向了站在阶梯尽头的库嘉维娜，等待着他们的「母亲」做出应对。

    人群自动分开，形成了一条通向台阶的小路，沐风抬起头，直视着台阶之上的库嘉维娜，面容平静到没有一丝波澜和变化。

    “母亲大人，我们回来了。”

    一旁，愚人众士兵露出了白日见鬼的表情，看向艾洛蒂的眼神充满了恐惧。

    库嘉维娜的面容在极短的时间内闪过惊讶的神色，但很快恢复了常态。

    她上下扫视着躲在沐风身后的艾洛蒂，似乎在确认着什么。

    沐风不动声色地向左边移了一步，挡住了库嘉维娜投向艾洛蒂的视线。

    对峙的双方一时无言，目光在空中碰撞出火光，剑拔弩张的气氛沉重地压在在场的每一个人的心头，仿佛下一瞬就要爆发战斗。

    难道，要有人第一次向着母亲挥剑了吗？

    静静地站在台阶下，沐风毫不畏惧地和库嘉维娜充满压迫感的目光对视，仿佛要在众目睽睽之下，挑衅「母亲」的权威。

    场面僵持着，压抑的气氛令人窒息。

    忽然，库嘉维娜露出了和蔼的笑容，她走下台阶，挥了挥手示意孩子们散去，低声吩咐着后厨端上了晚餐。

    “回来就好。”

    她的嘴角勾起意味深长的微笑，毫不介意地欢迎着四人的归来。

    “能以「死亡」骗过我这个「母亲」的眼睛，又何尝不算是一种「胜利」？”

    “而胜利者，有活下去的资格。”
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