为什么……会这样？

    长着猫耳的少女在黑暗中挣扎着，试图摆脱身上的绳索，粗糙的麻绳在她细弱的手腕上摩擦出道道血痕。

    就在刚刚，相处多年的养父笑容满面地见了一个人，他称呼对方为「长官」。

    随后，毫无防备的她便被不假思索地绑好，径直丢进了对方的马车。

    在养父那谄媚的笑容中，体态臃肿的「大人物」满意地登上了马车，驱使着车辆向着远处而去。

    这里好冷。

    身处马车后半的琳妮特看不见周遭的事物，感受着马车的颠簸和刺骨的寒意。

    那不只是身体的寒冷，更是心的寒冷。

    为什么？

    只是因为她那异于常人的耳朵和尾巴，她就要面对无处不在的恶意吗？

    哥哥……你在哪……

    少女紧紧地将耳朵耷拉下来，蜷缩起尾巴，她的牙尖已经抵在了自己的舌根。

    “砰！”

    剧烈的颠簸让马车几乎倒翻，嘈杂的喧哗声和脚步踩在地面上的声音凌乱地传来，紧接着是兵刃入肉的沉闷声和临死前凄惨的哀嚎。

    没过多久，马车外的一切似乎平息了，没有声音，也没有了人的气息。

    到底发生了什么？

    浓重的血腥味飘散开来，小琳妮特紫色的眼瞳中掩映出一丝丝惊恐，她屏住了呼吸，尽量不发出一点声音。

    “出来吧。”

    “躲躲藏藏没有用处。”

    “害你的人已经死了。”

    冰冷的声音夹杂着凛冽的杀气传入马车，小琳妮特紧绷的身躯却渐渐放松下来，她抬起头，鲜红的十字瞳映入她的眼帘。

    “不错的耳朵，可以用来监听。”

    “从今以后，学会好好利用它们吧。”

    漆黑的手掌并不温柔地揉着她的耳朵，琳妮特呆呆地看着日后的「父亲」，却第一次并没有对抚摸感到反感。

    “佩佩，”

    “你吓到她啦！”

    佩露薇利的手被另一只白皙的小手轻轻推开，身材娇小的粉发女孩叉着腰，无奈地挤开了冷冰冰的「父亲大人」。

    “小猫咪，不要怕哦。”

    “没事了。”

    克雷薇蹲下身，轻轻把受惊的小琳妮特拉进怀里，轻柔的微风拂过，女孩身上暗红色的红痕缓缓地消褪着。

    那晚的月光很亮，足以照亮回家的路。

    ……

    “抱歉，父亲大人。”

    “我太冲动了。”

    躺在病床上的少女全身绑满了绷带，她的声音很虚弱，但她依旧努力地伸出了手，暗红色的血迹浸湿了雪白的绷带。

    “我看到了那些病人……”

    “哐当！”

    医务室的大门被暴力地推开，提着医药箱的克雷薇怒气冲冲地闯进了医务室，一向温柔的她脸上没了笑意，取而代之的是一脸怒容。

    “这群混蛋！”

    克雷薇迅速拿起手中的药品涂抹在病床上的少女身上，青绿色的风元素瞬间亮起，温和地疗愈着她身上大大小小的伤口。

    尽管正在治疗，她的口中竟然罕见地吐出了犀利的指责，让病房内的两人都隐隐有些吃惊。

    “克雷薇大人，您不必……”

    病床上的雪奈茨芙娜虚弱地开口，不过很快被像一只炸了毛的猫咪一样的克雷薇迅速打断。

    “停！你的任务是好好休息！”

    雪奈茨芙娜的话语被堵在了口中，她张了张嘴，最终还是没能说出一句话。

    “好了，克雷薇。”

    佩露薇利安抚地摸了摸克雷薇的粉发，她转向病床上的雪奈茨芙娜，鲜红的十字瞳中闪烁着寒光。

    “接下来的任务，就交给我。”

    ……

    第二天。

    枫丹新闻头条，新锐慈善富商达尔杜弗先生于凌晨遇刺，生前丑闻曝光，巨额财产不翼而飞。

    “菲米尼，我刚拿到一笔经费。”

    “明年，可以多招收一些无家可归的孩子……”

    门外的声音远远地传来，坐在病床边的克雷薇伸出白嫩的手指戳了戳雪奈茨芙娜的肩膀，微笑着调侃道：

    “安心啦？”

    病床上的少女露出了浅浅的微笑，她微微抬起头，艰难地开口说道：

    “谢谢……”

    “等伤好了，我就去执行下个任务……”

    刚刚还笑眯眯的克雷薇瞬间变脸，她叉起腰，做出恶狠狠的模样，严肃地回答道：

    “雪奈茨芙娜！”

    “你的下一个任务就是修养一年！”

    “这是命令！”

    说完，她拎起医药箱，气呼呼地转身离开了医务室。

    安静的黑暗中，病床上的雪奈茨芙娜露出了笑容，泪光在眼角闪动。

    “谢谢……”

    她呢喃着。

    我的「家人」。

    ……

    枫丹，零落丘墟。

    “叮当……”

    鲜艳的珠宝随着雨滴散落在石碑前，佩露薇利站起身，水珠顺着她白色的短发缓缓滴落，敲打在石碑上，发出清脆的声响。

    在此埋葬落日的余晖，迎接朝阳升起。

    无名的墓碑上纂刻着模糊的字迹，而在此之下，另一行碑文掩映在杂草之中。

    风带来了故事的种子，时间使之发芽。

    “自诩正义之人，多行不义之事。”

    “而我们不同。”

    她轻声着，漆黑的指尖抚过已经微微磨损的石碑。

    诅咒随着她的情绪蔓延，金色的光辉像无数次那样亮起，湮没了诅咒的侵蚀。

    当她能够在夜晚得享安宁，却无比希望能够在厄月的残影中见到他的身影。

    这样，她或许能告诉他，他托付的「家」，如今一切都好；他所憎恶的贵族，如今仍然经受审判。

    自他以后，

    再也没有壁炉之家的孩子伤亡。

    “安息吧。”

    她回头的时候，已不再是佩露薇利，而是壁炉之家的「父亲」——阿蕾奇诺。

    雨，下大了。

    ……

    又是五年，壁炉之家，「父亲」的办公室。

    “父亲大人，您要的材料。”

    “辛苦了，林尼。”

    门关上了，办公室中重回一片寂静。

    “佩佩……”

    “会是他吗？”

    颤抖的声音从窗台上传来，柔灯铃的项链在月光的照耀下，闪闪发光。

    佩露薇利的指尖敲打着木制的桌面，鲜红色的十字瞳在黑暗中忽明忽暗，不置可否。

    「死而复生的真相，从另一个国度归来的咖啡馆店长」

    月光穿入落地窗，照亮了桌面上厚实的资料，封面的蒸汽鸟报上，白底黑字的标题赫然醒目。

    门又被打开了，披散着头发的艾洛蒂冲进了黑暗办公室，漂亮的紫色眼睛中带着闪烁的泪花。

    “佩佩……”

    她带着声音里带着哭腔，眼神中是夹杂着希望的祈求。

    神啊，你也听到我的愿望了吗？

    “克雷薇，艾洛蒂。”

    “愤怒使人冲动，悲伤带来犹豫。”

    佩露薇利站起身，她压抑着情绪的波动，语气依然是一如既往的平静。

    “如果这一切属实，自然最好。”

    “但若不是……”

    佩露薇利眯了眯眼，十字瞳中闪耀着危险的光。

    “这就是一场陷阱。”

    “知道他的人并不多，而能用这条信息构建一个我们不得不上钩的筹码……”

    “对方一定有一击必杀的自信。”

    会是谁呢？

    是那群贵族富商，还是……

    那位始终在装傻充愣的水之神。

    办公室内沉默了，良久之后，艾洛蒂压抑的声音响起。

    “那怎么办？”

    明知道他也许就在那里，

    但她们，却只能远远地观望着。

    “我会去赴约的。”

    佩露薇利忽然起身，转身走向了门边，踏出门框的瞬间，她忽然停住了脚步。

    “如果我回不来。”

    “壁炉之家就交给你和林尼了。”

    “克雷薇。”

    门关上了，剩下的两人追了出去，月光悄悄地，照向了空无一人的房间。

    柜子上，粉色，白色和金色的兔子玩偶在一片静谧中相互倚靠在一起，沐浴着银白色的月光。

    ……
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