卜大夫言罢，缓缓起身，神色木然，举步向外走去。

    陆子衿浑然未觉，双臂环抱着南宫珣，令其依傍在自己的肩颈之处。

    片刻之后，南宫珣喃喃低语。

    “当年南家军全军覆没时，师父屡屡苦劝父亲，切不可赴往边关，直道其中恐有内情。

    然父亲执意要前往，只因他不愿断了南宫家之使命，断不肯家族的声誉在他这一代有所折损。”

    陆子衿轻拍他的背部，咬牙切齿道，

    “沈世蕃竟片刻都等不了，当时便寻上了卜大夫，或许……”

    陆子衿话音戛然而止，转头望去，却发觉卜大夫早已不见踪迹。

    “不好。”陆子衿赶紧推开南宫珣，疾奔往卜大夫的营帐。

    撩开帐帘，就见方才尚安然无恙的卜大夫，此刻正躺在地上，身躯蜷缩，口中不断涌出乌黑的鲜血。

    陆子衿赶紧上前，蹲下身子，将其扶起，使之倚靠在自己怀中。

    “卜大夫……” 陆子衿欲取针刺穴，阻毒素侵入心脉。

    “没用的...”卜大夫拽住她的手，阻拦道，“陆姑娘，卜一便托付于你了。”

    见到侄儿面色红润，衣衫齐整，言谈举止颇具读书人的风骨，他便知晓侄儿这些年跟随陆姑娘，生活得不错。

    “这些年...我常常夜不能寐，内心煎熬，一边是兄长的血海深仇，一边是满心只知抵御外敌、体恤士卒的将军……

    原来我的直觉并未出错，我当真错怪了卫国公……”

    忽然，卜大夫喷出一大口鲜血，眼神愈发迷离涣散。

    “我这一生行医的手札赠予…… 赠予陆姑娘你……”

    卜大夫抬手遥指桌案上的一卷册子，而后手臂无力地垂落。

    “卜大夫……” 陆子衿赶忙探向他的颈部动脉，已然毫无搏动。

    “叔父…… 叔父……”

    赶来的卜一瞧见地上满嘴鲜血、了无生机的叔父，悲嚎着飞奔扑入怀中。

    空中飘起了细密的雪霰，山中静谧，唯有落雪的簌簌之声。

    南宫珣与陆子衿将卜大夫安葬在卜杨坟茔之旁，兄弟二人相隔十一载，终得以相聚。

    卜一双眼红肿，呜咽抽泣，俯身叩首三次，本以为自己有了亲人依靠，岂料转瞬便天人永隔。

    陆子衿将他拉起，揽着他的肩膀，心中懊悔早知会有如此结局，昨日便应阻止叔侄二人相认。

    南宫珣凝视墓碑，眼角泛红，深深鞠躬三次，卜大夫之死，令他心中五味杂陈。

    若非卜大夫内心纠结，在父亲抵达雁门关那年便已遭毒害，他的不忍使父亲多活了十载。

    然亦因他的失察，致使本该存活的父亲被毒毙。

    卜大夫的溘然离世令众将士心中颇感怅惘。

    只是在战场之上，今日尚与自己谈笑风生的同袍，明日或许便长埋黄土，伤感固然有之，但明日的日子仍需继续。

    北漠太后得知慎图凛被箭矢一箭射杀，三万将士阵亡，当即传令韩将军继续攻城。

    慎图凛乃太后母族侄儿，亦是族中最为出众的子弟，堪称她的左膀右臂。

    因有了上次的一举获胜，大昭国将士士气空前高涨。

    连日来战事不断，王大力率那十人穿梭在战场周边，寻着看似头领，瞅准时机出其不意地突袭一枪。

    药帐之中，陆子衿携抹云每日忙碌得晕头转向。

    没了卜大夫，陆子衿顿感吃力，无论是体力还是医术皆面临考验。

    所幸受伤将士并无苛责，她亦渐渐习惯了那可怖的血腥，也看淡了生死。

    转瞬便至二月初一，今年春闱定于初九举行。

    这边的战事亦接近尾声，北漠的十万大军已折损大半，仅余一万余兵马。

    南宫珣首战便交出完美答卷，捷报早已传至上京城。随着一道道捷报的传来，文祯帝的面色愈发阴沉。

    他使人传唤沈世蕃，责令其速速解决南宫珣，却迟迟不见动静。

    官道，马车旁。

    “子衿，等我，战事一了，我便向圣上请辞。”南宫珣紧攥陆子衿的手说道。

    他本应与子衿早早回京，奈何北漠人死咬不放，战事延宕至今。

    不过，此一月来，他留意军中可用之才并予以任用，待他离去，北漠将不再构成威胁。

    “嗯，切切不可逞强。”

    陆子衿捏了捏他的脸颊软肉，随后登上马车，才入车厢，一个身影便窜了进来。

    “我送你到十里亭。”

    南宫珣一把拉住陆子衿的手，将其揽入怀中，他还是舍不得。

    初八，龙刃将准备好干粮肉干放到车厢之中，这些都是公子在贡院九日所需。

    小姐在路上，恐难有时间准备，便让哈哈传信令他代为筹备。

    宋承乾撩起袍角，上了马车。

    “公子，小姐应是途中有所耽搁，您且安心应试，待您出贡院时，小姐必定会来相迎。” 龙刃见宋承乾面色不佳，出言宽慰。

    “嗯。” 宋承乾双眸微闭，薄唇紧抿，低声应道。

    上次秋闱时，子衿妹妹特意回广陵为他送行，此次她却不在京城，竟是去了雁门关。

    陆子衿本已算好行程，理应能够赶到。

    在南宫珣离去后，他们便绕道去了寒凌江。

    只见冰面上铺满凌乱不堪的稻草，江边的雪泥地里满是杂乱的马蹄印与脚印。

    她令抹云顺着马蹄印追赶，追出三百里地后，雪地上的踪迹忽然消失不见。

    他们在周边寻找了半日，却一无所获，回京送考着实耽搁不得，只得放弃找寻，继续回京。

    “小姐，定能赶得上，您莫急。” 抹云再度挥鞭驱马。

    卜一在安葬卜大夫后便发高热患病，时断时续，始终未愈。

    这一路，陆子衿与抹云轮流驾车，待马车行至礼部贡院门前时，送考之人已散去。

    陆子衿不待马车停下，直接从车辕上跳了下来。

    陆子衿不等马车停稳，径直从车辕上跃下。

    她疾步奔至贡院大门前，未见宋承乾身影，又转身环顾四周，仍未瞧见。

    “你还知道回来？”

    陆尚书从一辆马车侧面走了出来。

    陆子衿看到父亲，也无暇顾及陆尚书黑沉的脸，问道。

    “承...君尧哥哥呢？”

    “他等了你许久，方才进去。”陆尚书没好气地回道。

    在宋承乾身世未曝光之前，不可泄露他与陆府的关联。

    圣上怎会容一个与陆府瓜葛甚深的人登榜。

    然陆尚书心中有所牵挂，便隐匿在马车侧面，避人耳目。

    宋承乾进入自己的号舍，以帕子大略擦拭一番，此次号舍位置尚佳，不在风口，亦无异味。

    在入贡院之前，他在贡院门口苦等了两个时辰，未等到子衿妹妹，却瞧见了躲在马车侧面为他送考的先生。

    他极力按捺住心底翻涌的不安情绪，自己与先生为这春闱已然筹备良久，绝不能扰乱心绪，一切且待考试结束之后再说。
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