保和殿内，文祯帝以手撑额，陷入沉思。

    北漠大军一败涂地，而南宫珣却安然无恙。

    他暗自思忖，若南宫珣继续留驻雁门关，那几万兵马岂不是又要成为南家军，这无疑是个棘手的难题，令他心烦意乱，愁绪如麻。

    正值他苦思冥想、焦头烂额之际，殿中传来中书侍郎殿试唱名之声：“今科殿试第一名，乃宋君尧！”

    文祯帝闻声抬眸，视线投向下方。

    只见宋承乾整理衣冠，面容沉静如水，然其眼眸之中精芒乍现，恰似暗夜流星划过。

    他步伐沉稳而徐缓，犹如星移斗转，自队列中央徐徐走出。

    先是恭恭敬敬地朝着天子行那三跪九叩的大礼，而后高声山呼：“学生承蒙皇恩，得以荣获魁首之誉，必当殚精竭虑，全力效命于朝堂。”

    文祯帝陡然双目圆睁，双手猛地抓住龙椅扶手，作势欲要起身。

    高公公见状，赶忙在旁低声提醒：“圣上。”

    文祯帝这才缓缓坐回原位，心中暗忖，自己怕是魔怔了，柔妃的尸骨乃是他亲眼看着人收殓的，想必只是人有相似罢了。

    宋承乾继而转身，向诸位考官及朝中重臣一一躬身行礼，言辞恳切：“承蒙恩师们悉心教诲提点，学生方能有今日之佳绩，此恩此情，学生没齿难忘。”

    文祯帝定了定神，目光扫过呈递上来的十本殿试佳卷，只见排在首位的便是宋君尧的考卷。

    其文辞精妙绝伦，见解独到新颖，论及治国之策时，条理清晰分明，既有对经史典故的娴熟运用，信手拈来，又有对当下时政的深刻剖析，入木三分，且字里行间透着一股沉稳大气与非凡才情。

    文祯帝目光停驻在卷上，沉默片刻之后，抬首朗声道：“今科状元，宋君尧。”

    话语落下，殿内先是片刻的寂静无声，继而响起一片赞叹之声，此起彼伏。

    左丞相随即出列，启奏道：“启禀圣上，今有广陵籍之宋君尧，此子才学非凡，先是荣膺解元之衔，继而斩获会元之誉，如今蒙圣上睿智明鉴，钦点为状元，实乃达成那极为罕见之‘大三元’盛举。

    听闻君尧之名并非其生父所取，而是源自其授业恩师。”

    文祯帝听闻 “广陵籍” 三字，心头不禁为之一震，脱口问道：“你的生父是？”

    宋承乾撩起袍角，下跪答道：“启禀圣上，我只知生父赐名宋承乾，学生不知生父究竟所谓何人，只留有此信物。”

    言罢，他高高举起手中的龙影玉。

    文祯帝见状，霍然起身，快步朝着殿下走去。

    “爱妃，这是我赐予我们皇儿的信物。你给我生下一麟儿吧，名为宋承乾。”

    当年，在那床榻之上，二人欢好之后，他亲手将这龙影玉缠在了柔妃的手腕上。

    此刻，文祯帝只觉两脚发软，走上前去拉起跪着的宋承乾，双手攀着他的双臂，喃喃自语道：“宋 承 乾 ！”

    百官见此情形，皆惊出一身冷汗，心中暗忖，这刚被钦封的状元怕是要人头不保了，“承乾” 岂是常人可用的名讳。

    文祯帝细细端详，不禁感叹：“真像，真像。”

    只见宋承乾眉眼鼻处像极了柔妃，唯有嘴唇及下颚像他。

    当年柔妃腹中的皇儿竟然还活着。

    文祯帝声泪俱下，“你是朕与柔妃的皇儿。”

    众人听闻此言，如遭雷击，一时间呆若木鸡，殿内一片死寂。

    “中了，中了，公子中了状元。” 一小厮兴高采烈地疾步跑进书房报喜。

    没多会儿，又一小厮匆匆跑来，急急道：“公子成了二皇子。”

    陆子衿缓缓靠到了椅背上，心中五味杂陈，既有欢喜，又有失落。

    欢喜的是承乾哥哥终于顺利地找到了自己的位置，失落的是…… 她也说不清楚。

    陆尚书则神态悠然，浅饮了一口茶。

    尚书夫人却满脸错愕，手中茶盏惊得跌落在地。

    无父无母的宋君尧怎就变成了二皇子，那他还能入赘自家吗？

    “啪“的一声，皇后打落手边的茶盏。

    咬牙切齿道：“今科状元竟是当日柔妃腹中的孽种！”

    “是，他所持信物正是龙影玉，圣上龙颜大悦，当场下旨认了下来。” 宫女战战兢兢地答道。

    皇后只觉五雷轰顶，头晕目眩，急忙喊道：“快，快传太傅。”

    “太傅就在殿中，极力反对圣上操之过急，然而……” 宫女嗫嚅着说道。

    文祯帝满心着急问询宋承乾当年发生何事，匆匆将第二名与第三名点成榜眼与探花，便不再多顾。

    那丰神俊朗的榜眼与其貌不扬的探花四目相对，一时无言。

    上书房内，宋承乾神色哀伤。

    “母妃当年怀胎七月之时，腹大难藏，被皇后的人所察。

    自此之后，险象环生，屡遭鸩毒之危，几不能免。

    母妃为护我周全，令陪嫁医女施剖腹之术，使我得以早产。

    而后，那医女便携我仓皇逃离，一路辗转至广陵，在苏家以远亲的身份暂且安身。

    直至十岁那年，幸得户部尚书之女陆子衿仗义相助，为我解困，带我进入陆府。

    这些年来，承蒙先生悉心照料，我方得衣食丰足，学业亦得以顺遂而就。”

    文祯帝眉头微微蹙起，问道：“你的生辰是？”

    “文祯四年孟夏之月十八日亥时。” 宋承乾答道。

    文祯帝眉眼瞬间舒展了下来，心中了然，正是柔妃去世那一晚。

    陆尚书在淡黄的烛光下，写下他这辈子最后一份奏疏。

    “你真的要致仕？” 左丞相带着些许气恼问道。

    宋承乾刚认回身份，后面的路还需诸多助力，这老东西竟把担子给了自己。

    “这些年我在大昭国各地扶持了不少学子，已有不少人入仕，他们会是承乾的助力。” 陆尚书平静地说道。

    “有你的助力大吗？” 左丞相忍不住呛声。

    户部尚书虽财政管理实权虽被削弱，可好歹也是列于六部尚书之中。

    “我已被圣上忌惮……” 陆尚书悠悠地说道，还有一些话他并未说出口。

    左丞相听闻此言，心中一哽，顿时闭上了嘴。

    自从坊间传出卫国公府与户部尚书家欲结两姓之好，发生了诸多事情，他也有所耳闻。

    暖房之中，繁花似锦，牡丹国色天香，芍药娇艳欲滴，丁香淡雅芬芳，紫薇绚烂多姿。

    此时上京的气温并未回暖，陆子衿离京前，便精心吩咐花匠用炭炉升温，将这些花的花期调至三月。

    “小姐，这些花开得真好啊，明日公子游街就能用上了。” 抹云欣喜地说道。

    “嗯。”

    陆子衿微微点头，伸出手轻轻触碰那饱满的花瓣，面上浅笑嫣然。
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