伴随刘能左右的那几位家丁皆惊惶无措，抬着昏厥不醒且满面血污的刘能，于这酷热之中步履匆促零乱，朝着刘府仓惶疾奔而去。

    他们的额头汗珠滚滚，后背的衣衫被汗水湿透，脚步踉跄零乱，仿佛身后有狰狞可怖的恶鬼穷追不舍，欲将其吞噬。

    刘府门口的守卫们原本正慵懒怠惰地站岗，在这暑气的熏蒸下，目光散漫无神，身子也有些歪斜地倚靠着。

    蓦地，瞧见那一群神色张皇惊遽的家丁，以及被抬着仿若已没了生气的刘能，守卫们的双眼瞬间瞪得滚圆，面色惨白，双腿一软，险些瘫倒在地。

    一个门卫如梦初醒般，连滚带爬地冲进府内，一边狂奔一边扯着嗓子惊恐万分地高声通报：“老爷！老爷！不好啦！出事啦！”

    此时，身材肥硕臃肿的刘员外倚靠在厅中那雕花精美的太师椅上。他面色涨红，虽身旁放着冰盆，却仍觉酷热难耐。

    一个面容清丽、圆脸如月的丫鬟紧握着一把绢丝扇，使尽浑身解数奋力扇动着。另一个面容娇俏、瓜子脸似削成的丫鬟则半跪在刘员外身前，双手轻柔似柳，小心翼翼地为他捶着腿。

    他故作轻柔地捧着一盏华贵精巧的茶杯，那胖乎乎的手上一枚镶金嵌玉的扳指熠熠夺目。他悠然自得地轻呷茶水，仔细玩味着香茗，妄图觅得一缕清凉。

    听到守卫那惊慌失措的通报声，刘员外的手猛地一颤，手中的茶杯“哐当”一声掉落于地，瞬间摔得粉碎。滚烫的茶水四溅开来，在地上留下一片片深色的水渍，恰似一幅诡谲的墨画。

    他的脸铁青如黛，犹如暴风雨来临前那厚重阴沉的乌云，怒声吼道：“究竟所为何事？竟如此慌张无状！成何体统！”

    那几个家丁已战战兢兢地将刘能抬进厅内，一个个低垂着脑袋，身体不停地颤抖，哆哆嗦嗦地说道：“老爷，少爷他……他在潭花村被钟昊天那小子给……给打死了！”

    刘员外瞪大了双眸，脸上盈满了难以置信的神色，他骤然从太师椅上霍然起身，身子由于愤怒和震惊而剧烈颤抖着：“什么？你们在说什么？我儿被打死了？这怎会如此！”

    他的目光在那几个家丁身上反复逡巡，宛如想要从他们的面庞之上窥探出这不过是一个穷凶极恶的玩笑。然而，家丁们那满是惊惧的神情和不断躲闪的眼眸，致使他心中最后一丝希冀也彻底消散。

    “钟昊天！我定要将你碎尸万段！”刘员外怒不可遏，额头上青筋根根暴突而起，声音几近嘶吼咆哮。他猛地一把掀翻了身旁的冰盆，冰块和水瞬间四处迸溅飞射。

    他那肥胖的身躯被怒火烧得剧烈颤抖起来，他又指着那几个瑟瑟发抖的家丁们破口大骂道：“你们这群酒囊饭袋！我平日里山珍海味好吃好喝地供着你们，你们竟然连个少爷都护不住！我养你们这群废物到底有何用！”

    家丁们愈发瑟瑟发抖，跪伏在地，头也不敢抬，嘴里不停嘟囔着：“老爷饶命，老爷饶命……”

    他气急败坏地几步冲到刘能身旁，看到儿子昏迷不醒，脑袋上那触目惊心的伤口还在汩汩流血，殷红的鲜血源源不断地涌出，染红了刘能的衣衫。

    刘员外顿时老泪纵横，转身对着家丁们声嘶力竭地喊道：“还愣着作甚！快去把这黎县最好的大夫统统都给我请来！要是少爷有个三长两短，你们一个个都休想活命！”

    家丁们如蒙大赦，连滚带爬地起身，匆匆忙忙朝府外狂奔而去。

    刘夫人听到这阵喧闹和哭喊，哭哭啼啼、跌跌撞撞地从后堂跑来。

    她面容憔悴如黄花，一把紧紧拉住刘员外，悲痛欲绝地说道：“老爷，你可一定要为儿子报仇啊！我们就这么一个儿子，不能让他白白遭此大难！”

    刘员外狠狠地咬着牙，腮帮子上的肌肉紧绷着，仿若铁石，说道：“夫人放心，我定让他们血债血偿！”

    钟昊天下山后，徐徐朝着破庙挪移脚步，每一步都仿若被铅块重重拖拽，沉重无比。

    他的目光直直地投向远方，却又仿若空洞无神，仿佛眼前的一切不过是虚幻的泡影，全然未曾映入眼底，唯有无尽的茫然。

    周遭的热浪滚滚翻腾，汹涌袭来，可他却仿若未觉，好似置身于另一个冰冷孤寂的世界。

    他难以言表心中究竟是何种滋味，对误杀刘能的无奈犹如沉重的枷锁，对未知命运的担忧恰似密布的阴云，对柳音音的牵挂与不舍仿若缠绵的丝线，还有那一厢情愿爱而不得的痛苦……这万般纠结与痛苦的情绪，最终皆化作惆怅过后的颓废与决绝。

    “或许，这就是我的宿命。”钟昊天轻声呢喃，脚步未歇，身影在灼灼阳光之下愈发显得孤独落寞，失意消沉。

    几个在黎县向来颇有名望的大夫，被刘全那凶神恶煞的家丁们火急火燎地连拉带拽地强行弄进了刘府。

    大夫们个个气喘吁吁，神色紧张，那模样仿佛刚刚经历了一场夺命狂奔。他们汗流浃背，额头上的汗珠簌簌落下。

    为首的大夫留着一撮山羊胡，神情肃穆凝重。他背着那沉甸甸的药箱，脚下生风，在家丁的带领下快步走进房内。

    历经一番紧张而忙碌的诊治，所幸刘能命不该绝，未就此魂归地府，只是当时脑袋遭受猛烈撞击而陷入昏迷。只要精心调养，身体便能安然无恙。

    看到儿子刘能终于悠悠转醒，刘全和夫人一直高悬着、仿佛要蹦出嗓子眼的心这才稍稍松了一口气。

    刘全紧紧握着儿子的手，眼神中充满了狠戾与决绝，仿佛能喷出熊熊怒火，咬牙切齿地说道：“儿子，你放心，爹一定为你出这口恶气，定要将那钟昊天和柳音音碎尸万段！”

    刘能面色苍白如纸，整个人如同一滩烂泥般虚弱地瘫卧在床上，气若游丝。

    他拼尽全身力气，艰难地撑起那仿若千钧重的身躯，双目之中布满了猩红的血丝，阴沉且怨毒地说道：“爹，如此行事，岂不是太过便宜了他们？我定要让他们活着，生不如死地活着！”

    他每说一字，便喘上几口粗气，那眼神之中透射出如恶狼般凶残恶毒的寒光，双手如铁钳般紧紧攥着被褥。

    “生不如死地活着……”刘全单手轻抚下巴，在这房间之中来回踱步，宛如困兽般陷入了深深的沉思。

    “老爷，妾身以为不如这般。”刘夫人扭动着腰肢，如蛇般缓缓凑上前来，脸上挂着那阴恻恻、令人毛骨悚然的笑容，眼眸之中满是精于算计的狡黠，

    “您和县太爷赵扩素有交情，莫不如让官府将那钟昊天打入大牢，严加看管，慢慢折磨。而后再以钟昊天的生死作为要挟，逼迫柳音音就范。妾身就不信，那小丫头还能不乖乖听从咱能儿的话。”

    言罢，她那嘴角勾起一抹犹如鬼魅般阴险的弧度，眼中闪烁着如磷火般狡黠的光芒。

    “爹，娘此计甚妙。”刘能听闻，眼中瞬间迸射出报复的癫狂快感，他兴奋地猛拍一下床沿，身躯因激动而剧烈颤抖。

    “好，那就依此行事。事不宜迟，为父这便备好厚礼前去拜见赵扩。”刘全言毕，双手负于身后，迈着大步匆匆向外走去，神色急切而笃定，仿佛已然瞧见了那计划得逞的快意场景。

    刘全满心焦灼地携带厚礼来到县衙，竟惊闻县令赵扩已被皇上下旨革职查办，就连那向来为赵扩筹谋献计的宋师爷也一并被带走。

    此时的县衙，仿若遭受了狂风骤雨的肆虐侵袭，一片混乱狼藉。

    门口的衙役们交头接耳，窃窃私语；负责文书的官吏们面面相觑，神色茫然；负责刑狱的差役们则三五成群地聚拢一处，议论不休。牢房的看守们亦是懒懒散散，对犯人的管理更是松弛懈怠到了极点。

    刘全未能见到知县赵扩颇感失落，一时呆立原地，不知所措。正在他满心迷茫之际，脑海中忽然灵光一闪，想到了捕头吴长丰。

    此刻，捕头吴长丰正翘着二郎腿，懒洋洋地躺在一张破旧的竹椅上，嘴里叼着一根草茎，百无聊赖地剔着牙。

    他身材魁梧壮实，满脸横肉。一双三角眼透着狡黠与贪婪的光芒，眼神中时不时闪过一丝阴狠，恰似隐匿于暗处的毒蛇。

    看到刘全到来，他微微抬了抬眼皮，阴阳怪气地说道：“哟，刘员外，什么风把您给吹来了？”

    刘全满脸堆笑，点头哈腰地说道：“吴捕头，此次前来，是有事相求啊。”

    吴长丰斜睨了他一眼，冷冷地说道：“刘员外，何事啊？莫不是什么棘手的麻烦？”

    刘全赶忙将银子递过去，脸上的笑容更加谄媚，说道：“吴捕头，犬子被刁民钟昊天所伤，还望您大发慈悲，将他捉拿归案。”

    吴长丰看到银子，眼睛瞬间一亮，但还是故作镇定地说道：“这可不好办，没有上头的命令，私自抓人可是违背律法的。我身为捕头，当谨遵王法啊。”

    刘全又从怀中掏出一颗璀璨夺目的夜明珠，双手奉上，说道：“吴捕头，您就行行好，这点小意思您先收下。只要能将那钟昊天擒获，事后必有重谢。”

    吴长丰嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的贪婪笑容，那笑容中满是得逞的意味。

    他迅速伸手接过夜明珠，眼中闪过一丝满意的神色，说道：“刘员外，既然您这么有诚意，那我就勉为其难帮您这个忙。不过，此事切记不可声张，倘若被上头知晓，我可就大祸临头了。”

    刘全连忙道谢：“那就拜托吴捕头了！事成之后，必有重谢！”

    于是，在没有逮捕令和缉捕文书的情况下，吴长丰带领一群如狼似虎的衙役，在刘全的带领下气势汹汹地前往潭花村捉拿钟昊天。

    骄阳似火，热气如蒸。

    直到午后，柳音音才失魂落魄地踏入那临时搭建的木屋之中。

    她那原本婀娜多姿的娇弱身躯，此刻仿若被抽去了脊梁之骨，绵软无力地拖着沉重步伐。额头上的汗珠密密麻麻，恰似串串晶莹的珍珠，顺着脸颊汩汩滑落，将她的缕缕发丝濡湿，紧紧贴在那苍白的脸颊之上。

    柳父本就重病在身，此时见女儿这般狼狈凄惨模样，强撑着病体，在柳母的搀扶下走了过来，声音虚弱地问道：“音音，你这是怎么了？”

    柳音音望着父母那满是焦虑与疼惜的目光，心中的委屈和痛苦犹如决堤的滔滔洪水，再也难以抑制，哽咽着泣诉道：“爹，娘，女儿在后山之上遭遇了惊天大祸。”

    柳父无力地颤声说道：“孩子，快别只顾着哭泣，到底发生了何事？你速速道来呀！”

    柳音音深吸一口气，竭力平复着自己颤抖如筛糠的情绪，流着泪说道：“女儿在后山遇到刘能，他想欺负于我，被醉酒的昊天哥看到，失手将他杀死。我想那刘员外定然不会善罢甘休，绝对会杀了昊天哥替刘能报仇雪恨的。”

    柳父柳母听闻，震惊得瞪大了双眼，眼珠子都似要突兀而出。

    柳母颤抖着嘴唇，声音带着凄厉哭腔喊道：“这可如何是好？这可如何是好啊？”

    柳青青悄悄走过来，拉着柳音音的衣角，奶声奶气地询问：“姐姐，那该怎么办呀？”

    年幼的柳飞扬也摇摇晃晃地走过来，小手揉着眼睛，一脸懵懂。

    柳父眉头紧锁，恰似两道幽深的沟壑，在屋内焦躁如热锅上的蚂蚁，虚弱地倚着墙喘息。

    柳音音突然“扑通”一声跪在父母面前，重重地叩头，声泪俱下地悲切说道：“爹，娘，请原谅女儿不孝，往后不能在你们身旁尽孝了。我不能眼睁睁看着昊天哥为救我而死，我决意承担所有过错。”

    柳母瞬间泪如泉涌，一把紧紧抱住柳音音，哭天抢地喊道：“音音，你不能去送死啊！咱们再寻思寻思，总归会有办法的！”

    柳青青也“哇”地放声大哭了出来，紧紧拉着柳音音的衣角，大声喊道：“姐姐，我不要你走，我害怕，我害怕没有姐姐。”

    柳飞扬也哭着抱住她的腿，含糊不清地说：“姐姐，不走。”

    柳音音坚定地望着母亲，决然说道：“娘，昊天哥对我一片深情，为了救我陷入这般凶险之境。如果我贪生怕死，如何对得起他的深情厚义？妹妹，你要乖乖听爹娘的话，照顾好自己和飞扬。”

    柳父长叹一声，那叹息声仿若饱含了世间无尽的愁苦，哀叹道：“音音，你这一去，咱家可就如同塌了半边天呐。”

    柳音音泣不成声，泪水肆意横流，说道：“爹，都是女儿不孝，让爹娘担心受苦。但女儿心意已决，若我苟且偷生，此生都将良心难安。”

    柳母泪如雨下，双手紧紧抓住柳音音的胳膊，声音凄厉地喊道：“音音，哪怕有一丝一毫别的办法，娘也断不愿你去涉险啊。”

    柳音音轻轻挣脱母亲的手，缓缓起身，神色毅然决然地说道：“爹，娘，莫要再劝我。我不能辜负昊天哥对我的情义，再者此事因我而起，自当由我去找刘员外做个了断。”

    妹妹柳青青拉着柳音音的衣角，哭得小脸通红，抽抽噎噎地说道：“姐姐，你别走，我以后定会很听话的，真的会很听话。”

    柳飞扬紧紧拽着柳音音的裙摆，小脸哭得脏兮兮的。

    柳音音蹲下身子，温柔地为弟弟妹妹擦去泪水，轻声说道：“弟弟妹妹乖，姐姐相信你们。”

    说罢，柳音音转身，决然地朝着门外走去，那步伐虽然坚定，却透着无尽的悲伤与决绝。

    柳父柳母和柳青青望着她的背影，哭声在木屋中回荡，那哭声仿佛要冲破屋顶，直上九霄云外。

    残败破旧的庙宇之中，刺眼的光线透过那千疮百孔、残破不堪的窗棂，凌乱地洒落在布满尘埃与蛛网的地上。

    钟昊天神色凝重如铅，那张朴实善良、棱角分明的脸庞此刻却写满了深沉的忧虑与沉重的负担。

    他面对着王老汉、李大叔等一众乡亲，缓缓启唇，将今日在后山所发生之事细细道来，一字一句皆如重锤击心。

    王老汉听后，眉头紧锁得恰似千年未解的死结，脚步沉重似铅，在原地来回踯躅踱步，嘴里不停喃喃自语：“这可如何是好？这可如何是好？”

    李大叔则是满脸绝望，整个人瞬间瘫软，一屁股重重地坐在地上，无奈地长叹一声：“唉，这真是无妄之灾、飞来横祸啊！”

    众乡亲们你瞅瞅我，我瞧瞧你，皆是一脸的愁苦之色，眼中透着无助与迷茫，一个个摇头叹气，却犹如深陷泥沼，一筹莫展。

    钟昊天深吸一口气，那气息仿佛要将心中所有的恐惧与犹豫都狠狠压下，目光坚定得恰似寒夜中璀璨耀眼的星辰，他缓缓打开包袱，动作轻柔却又带着决然之意。

    他拿出里面那沉甸甸的一百两银子，双手恭敬地递到王老汉面前，凄然说道：“王伯，这一百两银子，我往后大概是用不着了。烦请您日后用这些银两救济众乡邻，再帮我照拂柳音音一家。”

    王老汉抬起头，眼中饱含着晶莹的泪花，那泪水在昏暗中闪烁着微弱而凄楚的光芒。

    他颤抖着双手接过银子，嘴唇哆嗦着，哽咽着说道：“昊天呐，这如何使得……这可如何使得。”

    钟昊天轻轻拍了拍王老汉的肩膀，那手掌仿佛带着千钧之力，说道：“王伯，就这般定了。柳家生活困苦，乡邻们平素里对我多有照拂，这是我唯一能做的了。”

    言罢，他决然转身，迈着坚定如铁的步伐朝着庙门走去。

    李大叔猛地站起身来，动作仓促以至于身形踉跄，差点摔倒，焦急地大声喊道：“昊天，你这是要去往何处？”

    钟昊天脚步未停，仿若未闻，只是声音决然地传来：“我去会会那刘员外，不能连累大家。”

    众乡亲纷纷围了上来，人群中发出一阵嘈杂慌乱的呼喊。

    王老汉抹了一把眼泪，声音带着哭腔喊道：“孩子，你这是去送死啊！万万去不得啊！”

    钟昊天回过头，惨然一笑，那笑容比哭还让人心酸欲碎：“各位乡亲，不必再劝，此事因我而起，我断不能逃避。若我藏头缩尾，定会给音音和大家带来更多灾祸。”

    说罢，他毅然决然地走出破庙，身影在午后炽热的阳光中显得孤独而坚定。
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