只是从何查起？千机堂这么大，看起来孟家族人和孟修云的关系颇为怪异，自己可不敢仗着他的名义四处查探。更不用提方才得知，千机堂本就是建在陆府外围，堂里除了孟家族人任教，还驻有四大世家监管的族人。

    此等局势下，要查出五年前发生了何事，简直无异于……眼下有几十几百亩地，里头埋满了各式物件，还藏着个宝贝。至于宝贝什么模样，是什么，在哪里，统统不知。老天怜悯，给了自己根筷子，让自己去挖。

    苏篱朝着床帐叹了口气，且走且看，毕竟已能留在千机堂。

    于是白日里，苏篱变着法子同千机堂的人套近乎。无奈那些下人们嘴都紧得很。好在苏篱明面上是孟修云关照之人，没人薄待她，好吃好喝的都管够，她又不敢走远，倒是意外发现几处附近的隐蔽狗洞和小路。

    第三日午后，有丫鬟来请苏篱，说是已经收拾妥当，可以搬到弟子们的居所了。苏篱看了将将住了三日的客房，心道千机堂属实讲究。

    苏篱本以为弟子居所有些脚程，没想到出了先前的院子，过了道类似垂花门的院墙，便到了新的院门口。丫鬟见她面露好奇，好心介绍：“弟子居所亦在外院，姑娘是天字斋的弟子，居所也是最好的，便同先前贵客的居所挨得近些。”

    苏篱点了点头，何止是挨得近。两处院子看似落在各自的区域，两区间有院墙，院子也有各自的院门，边上有人值守，但实际上翻过院墙就到了。她随丫鬟进了院，这是个一进小院，正屋看起来已有了人，丫鬟领她去了东厢房，进屋是茶厅，一侧是卧房，一侧是书房。

    她安置好本就不多的行李，正欲去院里看看，屋门口一个有些熟悉的女声响起：“你来了？”

    苏篱转身，门外的女子个子高挑，着一身木槿紫的骑马装，配了双同色纹样的马靴。头上只簪了支木槿样式的素银簪子，整个人却显得贵气又利落。便是那日在比试场好心劝自己的女子，想来是四大世家其中一家的姑娘。

    “陆苏叶。”屋外的女子朗声道，“我记得你叫苏篱。”

    苏篱点了点头：“你是陆家人？那日还未来得及谢你。”

    陆苏叶爽朗笑道：“小事。我出城骑马刚归，见有人住了进来，来问声好。”

    苏篱见她看到自己并不意外，回想起丫鬟带自己过来，想必自己破格分入天字斋的事已不是什么秘密，苏篱心里头突然有些发虚。

    陆苏叶似是看穿了她的念头：“你那日的手头功夫着实惊艳，是我等小瞧人了。机关术原理枯燥，慢慢学便是。你住在此处也不必拘谨，我有时会回陆府小住，这院子便是你一人的。”

    苏篱见陆苏叶如此直爽，心里松快了不少：“我倒是占了大便宜。”

    入夜后，苏篱辗转反侧，有些难以入眠。恍惚之际，她惊觉自己不是在忧心报仇之事，而是在琢磨陆苏叶所言。

    机关术原理确实深奥，从那日的考题看，不仅涉及机关内的机心操纵、配合的构造，还有阵法、机关用料和模样等等。单说机心操纵，居然还能同声音扯上关联。这几日也隐约听闻，机关术还要考虑机关零件是否方便运送、拼装与修缮……

    简直是千头万绪，而自己眼下只是靠直觉知晓如何动手，至于为何一概不知。且这些还是莫名其妙得来的，万一哪日又莫名其妙不会了，岂不是麻烦。还是得自己用心习得些，不仅于报仇有益，以后了结了仇怨，哪怕离开孟家，自己也算有一技之长。

    如此，苏篱下了决心，真相要查，学业更不可荒废。正当她理清了思绪，心安了不少，院子里传来动静，似乎是正屋那边。

    已是丑时，陆苏叶还未歇息？院里静了几息，正屋又传来动静，苏篱警醒了起来，翻身下床，轻声快步跑到窗边，小心支起窗子，院里的情形从缝隙里显露出来。

    只见陆苏叶颇为慌张，眼下她正在院中，抬头望着院外的方向。只一息的工夫，她便跃身翻墙追了出去。

    苏篱见她离去，小心开了点门缝，陆苏叶的正屋没有烛火，看来方才她已歇下了，发生了何事要如此匆忙翻墙而出？

    苏篱想追出去看看，无奈没有功夫，追也追不上。思前想后，苏篱关好门窗，躺回了床上。她叹了口气，看来还得想法子学些功夫，至少逃命时要快，要不给自己做些防身的小巧机关？

    不知过了多久，苏篱察觉门口似是有人，她憋着腹，尽量让自己的气息绵长些。几息后，那人走了，再几息，正屋那边有了动静。应是陆苏叶回来了，来看看自己是否被惊动。

    苏篱盯着床帐，心里头乱得很，天快亮时，她才迷迷糊糊眯着了会。没多久便是鸡鸣，她心知没法再入眠了，干脆起身洗漱。

    她本想着要不要找陆苏叶试探一二，谁想陆苏叶一大早就急匆匆出了门，想来确实是遇到了棘手之事。

    但千机堂里，来往的弟子，小厮丫鬟，一切如常，连面色都未改。苏篱思忖，看来是机密之事，陆苏叶不想让人知晓。

    那自己便暂且装作不知，看会发生何事。

    转眼到了正式授课的头一夜，苏篱交代自己，需得好好歇息，她还特意找丫鬟要了些熏香，终得一夜好眠。

    千机堂的库房就没有如此运气了。夜深后，有人绕过了库房严密的守卫，库房的锁也没拦住这人，他在库房里待了约摸一盏茶的工夫才原路离开。

    天刚擦亮，千机堂新收的弟子们便张罗了起来。今日是第一日授课，弟子们都希望自己能给夫子们留个好印象。千机堂里各斋弟子众多，每斋授课者有好几人，故不称师父，都称夫子或老师。

    许是因为千机堂的弟子们多来自世家大族和江湖名门，课上所需的一应书籍册子，机关材料，还有器具，都是由千机堂的仆从们统一送到课舍，所以弟子们便是空手去上课也无碍。

    苏篱也起了个大早，利落地换上了白色的弟子衣饰。她发觉这衣饰颇为讲究，不分男女，都是稍微改短些了的窄袖长袍，看着不失儒雅之气；若需动手做工，袍摆能极便利地束于腰间，且这衣服材质似是特质，轻便，能防水，想来是方便在室外习课。

    陆苏叶这两日都未宿在院里，苏篱便自己去了天字斋的课舍。

    她一进门，里头的其他弟子都齐齐看向了她。
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