“公子？”苏篱候了几息，见孟修云也不是恼了自己，那他是为何，突然像是魔怔了。

    苏篱这声，将孟修云从回忆里拽了回来。

    他幼时，也曾说过一样的话。

    彼时他刚刚知晓灵气的存在，亦颇为好奇，拦着阿爹问长问短。无奈世人对灵气本就知之甚少，他阿爹也说不出个所以然。

    他便叉着腰，夸下海口：“有朝一日，我定能用机关术驾驭灵气，阿爹，你且等着看！”

    彼时，自己还是意气风发的少年，不曾见了那些龌龊事，以为机关术都是用来造福世人的。

    短短十数年，恍如隔世。如今倒还有人同当年的他一样。

    孟修云回过神来，眼前的女子，从小未系统研习过机关术，但此番见识，远超不少四大世家的子弟，甚至比不少孟家的子弟也要好。如此小小身躯，究竟藏着怎样的蕙质兰心。

    “你没说错。”孟修云罕见地露出了笑容。

    这番换苏篱生生愣住了，孟修云笑，比冷冰冰还要吓人。

    见苏篱盯着自己，孟修云狐疑地摸了摸面上：“有异物？”

    转眼便是两日后，苏篱跟前铺满了写满字的纸，面上是遮不住的疲惫。

    这两日来，苏篱晨间赶去天字斋习课，用了午膳便去孟修云院中继续研习。外人看来，她刻苦好学，孟修云也是悉心教导，不少千机堂的弟子都颇为欣羡，纷纷埋怨自己没有天赋，也没有那手好技艺。

    何时见孟少门主对哪个弟子如此上心过。

    苏篱要是知晓旁人如何看，恐怕要喊冤。孟修云确实点拨了一二，只是大多的时日里，她都在琢磨孟修云带回的信报，便是何处的下人有什么异样，是否可能藏了那物件。千机堂下人众多，各人言行一一跃于纸上，看得她耳边全是嗡嗡声，连天字斋的课上，同沈堪呛声的气力都没了。

    暗中留意的各世家弟子，生怕出了纰漏误事，偏偏上头又不能明言灵气之事，故苏篱见着的所谓异样，尽是些鸡毛蒜皮的小事。

    染了风寒来不及告假，缺了半天值守。近来大病初愈，饭量见长，多吃了几碗饭。听着同屋的丫鬟说自个坏话，趁机找个不痛快扭打起来。不小心弄脏了刚洗净的弟子衣袍，撒谎诬陷他人……

    苏篱瞧着这些纸，便觉自己到了闹市的菜市场，鸡飞狗跳菜叶子乱飞，耳边全是叽里呱啦的争吵声。满院子满书桌的纸张，那上头的字仿佛飞了起来，铺天盖地朝她砸来。

    不能如此，得筛一筛。她咬着笔头，一笔一划，细细梳理起来。

    思前想后，她将这些信报涉及到的下人分成了好几类。

    来了千机堂多少年。五年前事发后再来的，年头越短，尤其是此番招募公布后再来的，得细细看。

    平日里能去天字斋的，特别是逗留一二也不会引人怀疑的。

    同样，平日里能去库房，逗留一二也正常的。

    她细细思忖了片刻，又加了一条，此番招募开始前后，极其反常，且一直有异样的。

    如此，便只剩下了四人。

    她不敢托大，被筛掉的纸张，她暂且归置在了一旁，未直接销毁。

    饶是如此，见着这四人的日常，她终于松了口气，总不至于是大海捞针了。

    “可有进展？”孟修云见苏篱面露疲态，颇为关切。

    “有！正好，公子一起出出主意。”苏篱起身，拽住了孟修云的衣摆，生怕他又一个跃身翻过院墙去。

    二人如此细细看起来。

    第一个下人，乃是膳房的年轻厨子。在千机堂帮厨一年有余，一直勤勤恳恳，管事的对他颇为满意，约摸三月前，提拔了他跟着采买。自打千机堂这次对外招募，他便有些不对劲。采买之余他仍需帮厨，但经常出岔子，明显心不在焉。千机堂不限制膳房之人在外院的行走往来，膳房的一般甚少往课舍还有库房去，不过真去了也无妨，诸如弟子一时忙碌，偶会叫膳房送些吃食去课舍。只是有人瞧见，他最近不仅去过两三次，还没有拎食盒，鬼鬼祟祟的。

    第二个，是花房的丫鬟。是千机堂约摸三年前买来的，为人低调老实，小半年前，被调去了内院，伺候内院所住夫子、孟家族人的花花草草。不料月余前，不知怎的得罪了人，被赶回了外院，性情似有些大变，整日闷闷不乐，大多数时日都在埋头打理花草，甚少外出送花，也不怎么与人往来。时日一久，也就没什么活计派给她了，她倒是落个清闲。

    第三个，是往来库房课舍搬杂物的小厮。这些活本来没有专人去干，要么是课舍的小厮，要么是库房的小厮，只是这次招募，新进了诸多弟子，要搬运清点的书册、器具、桌椅还有杂物奇多，一时忙不过来，便临时从外头招了些小厮。因是外头临时来的人，管得极严，领头的也担心出岔子，这可是千机堂的买卖，便交代小厮们互相监督。便是有人私下跟领头的说，有个小厮搬东西的时候心不在焉，偶又东张西望，颇为蹊跷。

    最后一个，是浣洗衣物的妇人。她来的时日最久，刚好快五年。也是一直干得不错，尤其是一手缝补的手艺，能教人分辨不出。按理讲也该提拔了，至少是个小管事，手底下管几个小丫头怎么都是够的，可是节骨眼上，大概个把月前，她家里出了事，据说是当家的出了意外，没了。她一蹶不振，做工也不似以往细致，不是没洗干净，就是洗坏了贵人们的衣裳。管事的瞧她可怜，都想法子顶了下来，但也不敢派太多活给她。这次招募开始后，她不知又哪根筋不对，居然偷了好几件男子的衣裳，竟是同一人的。

    “我觉着每个都不对劲，但似乎也都不是什么大事。”苏篱揉了揉僵住的脖颈，“要不分头打探？我去探探这个洗衣服的妇人，还有花房的丫鬟。那个厨子和小厮，要不让孟仁去吧？”

    苏篱自是知道，若是孟修云亲自去，估计对方吓得一个字也说不出。

    孟修云只道是苏篱颇为上道，自己暗中打探也忙了两日，她想让自己歇歇。念及此处，孟修云有些不忍，但她似乎见不得自己笑，于是他极为克制地“笑了笑”：“你要不也歇息片刻再去？”

    苏篱见着他皮笑肉不笑的模样，赶紧起身：“公子莫急，我这就去。”
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