可卿与探春昨夜一番相处后，彼此情谊更进一层。自那之后，可卿对待探春愈发亲厚关怀，探春对可卿亦增添了几分敬重与依赖，此事暂且不提。

    且说时光匆匆，转眼一月有余已过。和亲王弘昼自河南返回京城，先是前往宗人府完成差事交割，继而觐见雍正帝。本想即刻奔赴大观园尽情消暑，舒缓身心 “解乏”。奈何王府之中事务繁杂，长时间未曾归来，前来求见的门客、家奴、外官以及宗师等络绎不绝，诸多俗务缠身，实在难以脱身，无奈之下只能在王府暂作停留，小住几日。

    每当心中泛起思绪之时，弘昼便会传唤小月前来侍奉。然而他与小月相处之际，多是调笑亲昵、温柔轻抚与浅尝轻吻，最多不过是隔着夏日衣衫稍加亲近罢了。小月只是因脸皮尚薄，终究难以启齿向王爷主动求欢。于是也只能顺着王爷的心意，在王爷对自己亲昵之时尽量配合，微微侧身以显娇羞，轻移莲步稍作迎合，以此稍解王爷的心绪情思。

    岂料弘昼于大观园中与姑娘们相处交往，有着不同的心境。然而每当见到小月之时，心中总会涌起一种奇异莫名的感觉，仿佛她与自己前世之人、前世之情有着千丝万缕难以言明的关联羁绊。似乎觉得这世间的繁华盛景皆为虚幻缥缈之物，唯有眼前的小月，似有一缕往昔的情丝缠绕。故而对她心生怜惜之意，不仅喜爱她的容貌身姿，更愿意与她倾心交谈，畅抒胸臆，实在不忍心仅仅将这纯真无邪的少女当作寻常使唤之人。甚至还曾兴起将她抬入旗籍、封她为妾室的念头，盼望着能在日后给予她更好的生活，只是碍于严苛的礼法尊卑制度，难以将此想法付诸实践。

    这日午后，天气燥热难耐，弘昼小憩过后，在书房之中与小月闲聊起差事与家常琐事。谈及那日大观园外冯紫英前来请示之事时，弘昼问道：“小月，你认为…… 宁荣两府的那些姑娘们，进入园子之后，可还会念及自己的亲眷家人？”

    小月对弘昼忠心耿耿，且性格坦率真诚，向来不懂得阿谀奉承那一套，听闻此问，便浅笑道：“主子，园中的女子众多，她们的心性实在难以揣测。但以常理推断而言，王权的威严、礼法的约束、君恩的厚重乃至男女之间的情感关联，所有这些或许都难以彻底斩断亲情的纽带。主子，若仅仅凭借一句‘入了园子，不可挂念亲人’便妄图阻绝亲情，如此这般的情感又怎能称之为真情实意呢？”

    弘昼听她言语恳切诚挚，依照以往的习惯，轻轻抬手抚了抚她的发梢，脸上带着温和的笑意，鼓励她继续说下去。

    小月见状，微微欠身行礼，神色间似有几分羞涩之意，又仿佛是为了方便弘昼能与自己更为亲近，轻声说道：“只是小月在这世间也见惯了世态炎凉，知晓些许人情冷暖。这亲眷之间亦是有着不同的分别。那些隔了几房的叔叔舅舅，虽说名义上是亲眷，可实际上一旦家族势力衰败，他们往往会避之唯恐不及，又怎会有丝毫的眷顾之情呢？世人大多凉薄，向来皆是如此。至于兄弟姐妹之间，那乃是骨肉相连的至亲，只是这份情分亦需要平日里的相处作为根基。若平日相处淡漠疏离，即便家族遭遇大厦将倾的变故，最多也不过是在背后悄悄垂泪感伤，实在不足为道，主子即便知晓了这些情况，大抵也只需睁只眼闭只眼便罢了。可若平日相处和睦融洽，情真意切，主子便需要对此多加留意了，毕竟人心皆是肉长的，关系要好的兄弟姐妹总是难以轻易忘怀彼此。”

    弘昼微微点头，说道：“嗯…… 你所言甚是，也唯有你这小妮子能够这般与我剖析透彻，只管接着讲下去。”

    小月继续说道：“是，除了姐妹兄弟之外，尚有最为忌讳敏感的夫妻关系。常言道，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。曾听闻夫妻之间的感情，深厚之时可谓刻骨铭心，然浅薄之际却又形同陌路之人。只是小月年纪尚幼，对此实在不敢妄加断言。不过主子…… 这夫妻关系与兄弟姐妹大不相同，进入园子之后…… 便只有主子您一位男子，若是她们心中仍念及夫妻之事，主子您自然应当留意妥善处置，切不可因此而乱了规矩……”

    弘昼听后，陷入沉思片刻，继而缓缓沉吟道：“园子里有丈夫的女子，实则数量并不多，不过是两位妃子曾经有过丈夫，贾蓉、贾琏…… 嗯…… 此事我且再仔细思量思量……”

    小月见状，赶忙递上桌上的钧窑团龙盖碗，轻声说道：“主子，请用茶。” 待弘昼接过茶盏后，小月接着道：“主子…… 还有一种亲情，与普通亲戚不同，与兄妹之情不同，甚至与夫妻之情也截然不同。任它千山万水的阻隔，任它王权国法的威严，任它宫墙大院的封闭，任它威仪刑罚的严酷，或许能够阻拦得了人的身躯行动，却万万无法阻断这份心意。主子您对此一要多加留意，二倒也不必过于苛责……”

    弘昼听闻此言，半晌沉默不语，良久之后，不禁叹息道：“我知晓…… 你所说的可是父母子女之间的亲情么……”

    ……

    数日后，弘昼终于得以进入大观园。在天香楼先是由可卿陪伴度过一夜，隔日又前往枕霞居与湘云相聚。湘云生性娇憨可爱，一见面便直呼天气炎热难耐。弘昼与她相处之时，虽见她香汗淋漓，发丝紧贴于脸颊，愈发显得娇俏动人，然而酷热的天气实在让人难以忍受，弘昼遂命园中启用冰物。此冰乃是从关外春日之时便开始运送而来，其间耗费大量民力，千里迢迢辗转而至，若非皇家之人，实在难以享用如此之多。贾府往昔富贵荣华之时，亦仅仅只有贾母处能够略微使用一些，如今虽已家道中落，归入王府之后，却能够尽情享用。内务府接到指令，每日两次，只要弘昼留宿于何处，便会往何处运送大块的冰坨，将其击碎之后置入冰盆之中，以此来获取清凉之意。

    弘昼隔日后又前往天香楼。可卿心思聪慧伶俐，为了感谢弘昼赏赐冰块之恩，精心筹备了一些事物用以陪伴，一夜的时光在和谐愉悦之中度过。次日清晨起床之后，弘昼忽然兴起出游的念头，不愿长久地被困于室内，于是从天香楼出来，撇下众人，仅带着几个宫女，前往园中的碧波池泛舟游玩。碧波池乃是园子里引活水汇聚而成的最大镜湖，湖水清澈见底，波光粼粼闪烁，四周遍植柳槐桑柏等树木，这些树木皆是从保定府精心移栽而来的成年植株，如今枝叶繁茂，郁郁葱葱，几乎遮天蔽日，使得湖水周围阴凉爽洁，实乃避暑的绝佳之地。弘昼令太监掌舵，宫女随侍在侧，乘坐一叶小舟飘荡于湖上，水波轻轻荡漾，清风徐徐拂面，顿时暑气消散得无影无踪。弘昼闭目遐思，心中感慨万千。虽有时会觉得此生过得颇为荒唐，身处这连冰物都需要从关外转运而来的年代，亦曾有过忧愁烦闷的思绪。然而又想到自己凭借着皇权的威严，将这众多美人少女安置于园中，与她们相处交往。熙凤艳丽多姿，可卿风流妩媚，宝钗温婉娴静，湘云活泼俏皮…… 她们性格各异，单论美貌容颜，随便选取其中一人的姿容，便足以让世间平凡男子倾慕不已，如今却皆在自己身边。自己无需再顾忌她们的小性子与小脾气，可肆意地与她们相处，而宝钗、湘云、瑞珠、小红、翠镂、秀鸾等少女皆在园中相伴，往昔唯有小月陪伴在侧，如今却有更多女子围绕；熙凤、可卿虽有经历，却更具独特魅力，尽心竭力地与自己相处。尚有诸多女子等待着自己去了解。此刻，园林郁郁葱葱，楼阁精巧别致，佳人环绕身边，皆可由自己随心交流互动，真可谓是人生别样之景，仿若置身于独特之境，沉醉不知归路。

    然而，在这满心欢喜之中亦有一丝微微的遗憾。自己身为荒唐王爷，每次见到威严的父皇便会惶恐不安，面对兄长亦是恭敬有加，而见到下属时，他们或是满脸谄媚，或是面露忧惧之色，这些皆令人心生厌烦。至于太监宫女们，更是尽显奴才的嘴脸，起初自己还能够以礼相待，和善处之，时间久了亦只当他们是普通的下人罢了。反而不如园中的凤、卿、钗、云等女子，虽说她们与自己身份有别，却各自拥有独特的性格与气质。只是园子里的女子虽好，与她们相处交往虽能带来欢乐，却因身份地位的差异，终究无人能够与自己真正地敞开心扉，畅抒内心的真情实感。心中这般快意之事，竟然找不到一个合适之人可以倾诉分享。这与女子们的相处，就如同穿着华丽的锦衣在夜间行走，无人得见，难以尽兴。唯有王府里的侍女小月，可与她言说知心话语。便是与女子们相处过后，回到王府之中亦常常会与她分享其中的点滴。如今想来，心中懊悔不已，后悔当初不该将她留在王府，理应带她一同前来。此刻泛舟湖上，若是能够将她拥入怀中，轻轻抚摸她的秀发，向她倾诉前几日与宝钗相处时的欢乐趣事，小月她向来善解人意，定会静静地聆听陪伴，如此与她分享，该是多么畅快惬意之事啊。

    正自遐想之际，扁舟已然行至湖心之处，只见湖中有一座小岛，岛上建有一方四方的湖心亭。此亭乃是以紫衫木精心砌就而成，并未施加华丽的漆饰，仅仅保留了木材原本乌黑的本色，经天然雕琢之后，更显古朴雅致。亭子孤立于湖中，沐浴着湖中的水气，仿佛在吞吐着天边的霞霓，远远望去，若隐若现，似真似幻，仰赖着天空洒下的天光，俯凭着岸边的礁石，清晨润泽于晨露之下，夜晚采集那月华之光，颇具一番独特的雅趣韵味。弘昼见此情景，心中更生遗憾之感。心想这岛上的小亭，如此风雅宜人，若是当初能够携小月一同前来，在这亭中互诉衷肠，该是多么美妙的事情啊。即便小月因忙于打理王府内务而无法前来，适才自己亦应该带上可卿一同出游，在这湖中亭内，有佳人相伴在侧，方才不辜负这般美景良辰。

    然此刻折返亦罢。环顾舟上四个宫女，虽有几分姿色，往昔或可令人瞩目，然如今与可卿相较，恰似繁星之于皓月，皆为寻常之色，弘昼此刻亦无兴致与她们亲近。遂离舟登岸，步入湖心亭观景。未及细看湖光水色，便见亭内有一方石案，四张石凳。案上竟有一镇纸压着一方绢帕，拿起细观，雪白绢帕上有一首工楷小令，笔迹娟秀细腻，藏锋玉润，定是女子手笔。弘昼细细品读，心中不禁一动，竟是情致深婉之词：

    玉楼春

    晓窗寂寂春情稠，尽把芳心深意诉，低眉敛翠不胜春，娇啭樱唇红半吐。

    匆匆已到欢娱处，轻嗔汨汨连夜雨。枕汗衾热不成眠，更尽灯残天未曙。

    弘昼见状，心中暗自思忖，此等词句情感细腻、表意幽微，绝非园中那些未经世事的少女所能创作，定是已为人妻或已与自己有过较深交集的女子所为。论及文采，凤姐、平儿或瑞珠等丫鬟恐难有此功力。论性情，宝钗端庄、湘云爽朗，亦不似会留下这般词句。唯有可卿较为可疑。只是这绢帕墨迹，看似不过一两日，自己昨夜宿于天香楼，若为可卿所作，又怎会遗落于此？若为他人…… 心中一一细数园中女子，竟猜不出是何人。无论是谁，留此等词作于此处，未免太过疏忽大意。

    弘昼见随侍宫女皆非可托付之人。思索片刻，命随从宫女取出笔墨，于那方绢帕上留了几行字。本欲盖上随身所带 “和乡居士” 小印，摸索一番方觉忘于天香楼或顾恩殿，遂罢。又仔细端详那娟秀笔迹几眼。侧身对宫女道：“罢了，回去吧。”

    回至湖之西岸，宫女问道：“主子是回天香楼么？”

    弘昼思索片刻道：“去枕霞居吧…… 不…… 嗯…… 来啊…… 我们去顾恩殿正殿，你…… 去一趟缀锦楼，你…… 去一趟天香楼，叫两位妃子通知园子中所有人，今晚，本王要在顾恩殿开盛宴，进园子许久了，尚未邀齐本王的所有女子一同家宴，岂非憾事，你去吩咐外面配房筹备……”

    两名宫女领命而去。弘昼径往顾恩殿正殿后厢房内看书休憩。宝灵殿掌事奴儿金钏儿、玉钏儿赶忙出迎，见王爷无兴致需特殊侍奉，便留金钏儿跪于一旁为王爷捶腿，丫头秀鸾倚门而望，弘昼未召唤，不敢上前。

    却说凤姐，午后正在缀锦楼后院金鱼缸畔赏几尾花斑金鱼嬉闹，闻得弘昼旨意，心中暗自揣测：弘昼入园多次，湘云、可卿、宝钗、凤姐、小红、宝珠、瑞珠、翠镂、秀鸾等皆已与他有过往来。却尚未正式接见全体女子。此刻赐宴顾恩殿，当属入园大事。只是不知王爷除接见众人外，是否另有安排。

    细细思量，弘昼尚未深入了解之女子尚多。尤蓉、尤二姐、尤三姐那头，可卿自会安排。迎春近日面带忧戚之色，奴儿司棋多次来禀，却不知详情，亦恐其失仪；探春似有倾向可卿之意，愈是如此，愈应重视，便遣最得力小红亲去相请；只是黛玉又犯喘疾，不知能否前来，若不出席，是否会触怒主子。遂命平儿亲往邀请黛玉。湘云、宝钗如今皆有身份，不便由自己出面邀请，干脆令宫女前去，只称是弘昼之意即可。思来想去，何不亲往邀稻香村的李纨。李纨性情平和寡言，论姿色亦有动人之处，然主子有可卿等佳人相伴，又有宝钗、湘云等绝色相随，尚有诸多少女丫鬟小姐待其结识，恐难顾及李纨。想来亦是可怜之人。锦上添花易，寂寞相随难。想罢，起身携喜儿前往邀李纨。

    刚穿过蜂腰桥，至稻香村门口，便闻茭白清香，又闻嬉笑之声。推开篱笆院门槛，见丫鬟奴儿素云，正陪着两个模样相同、十一二岁上下的小姑娘跳橡皮筋儿。两个小幼女皆是瓜子脸、柳叶眉、凤目眼，梳着麻花辫子，身着翠绿色缀蝶纹小衣衫，身量未足，却已是同龄人中的高挑秀丽之姿，若长成必是美人坯子，此刻年幼，小胳膊小腿，稚气可爱，活泼动人。凤姐对素云摆了摆手，素云见是熙凤，忙迎上前，万福道：“凤妃安好……”

    凤姐道罢了，笑道 “陪你们家两个小小姐玩呢……”

    素云忙催两个小丫头行礼，两个小丫头忙福身，稚声稚气说道 “见过凤妃……”

    凤姐笑着轻抚李玟李琦两姐妹的头，对银蝶儿问道 “你们家小姐呢？”

    素云答道 “小姐在里面梳妆呢。”

    凤姐嗯了一声，步入内屋。见李纨果然正在妆扮，她素日惯着单净素装，今日却难得簪了一朵尚带水珠的新鲜月季，身着云锦蓝色绣着子不归纹的夏装，衣领两侧开片，微微露出白色莲花抹胸一角，想是夏日炎热，夏装轻薄贴身，抹胸开得亦低，稍显几分婀娜。虽仍显素净，却多了几分别样韵致。不再似往日那般严严实实。再看那柳腰纤细，宽臀柔美，正坐于梳妆台，手持一色粉色峨眉笔，淡淡扫着脸庞，定是知晓王爷要召宴的消息。

    凤姐与李纨妯娌往来，深知其为人。李纨本是江南名门闺秀，一十七岁嫁入贾府，与夫贾珠恩爱情深，相敬如宾，三年后育有一子，取名贾强，乃贾政一支长孙，彼时夫恩家荣，闺和子孝，诸事顺遂。谁料四年后，贾珠病故，

    李纨年轻守寡，只得守着幼子寡居。此后，常着宽大白素衣衫，不佩珠宝，不施脂粉，不挽华髻，不着春衫，仿若死灰槁木。实则论身段，堪称一等一的娇柔，品格亦不在凤姐之下，可惜青春命苦，贾珠早亡，便只能独守空房，又受荣府长媳身份拘限，此后，常着宽大白素衣衫，不佩珠宝，不施脂粉，不挽华髻，不着春衫，仿若死灰槁木。实则论身段，堪称一等一的娇柔，品格亦不在凤姐之下，可惜青春命苦，贾珠早亡，便只能独守空房，又受荣府长媳身份拘限，昼长夜深，凄凉落寞。然守着幼子，亦有 “知礼守贞的寡妇” 之荣耀，两府上下，皆对她敬重有加，分例田庄亦是上上之份，礼部亦曾表彰。

    谁想如今，贾府巨变，连 “知礼守贞的寡妇” 亦做不成，被王爷送入园子，命运陡转。只是李纨自来青衣缟素，不想今日妆扮，背影望去，竟也是仪态端庄。

    凤姐笑着入内道：“李姐姐，妆扮之后愈发俏丽了，我那丫鬟还说让我去找宝钗妹妹，我说我今儿定要来看李姐姐，果真是巧，能见到你这般模样。”

    李纨脸一红，福身道：“凤妃安好。”

    凤姐笑道：“哟，姐姐这般多礼作甚，来来来，今儿与我同去顾恩殿吧…… 姐姐？…… 姐姐似有话要说？”

    凤姐见李纨欲言又止，使个眼色，让喜儿退下，道 “姐姐有话但说无妨…… 姐姐…… 你我往日便是好妯娌，如今虽我位份略高，实则皆在王爷身畔，身份并无本质差别。姐姐，咱们不过是寄人篱下谋求生计，姐姐心中若有苦处，不必瞒我。”

    李纨闻言，泪水在眼眶中打转，踌躇半晌道：“凤妃这话贴心，我便与你直说了吧。我今日本想精心妆扮，盼主子能多看我两眼，万一…… 万一能得主子眷顾，我愿尽我所能侍奉，只求换得一个恩典。”

    凤姐见她如此坦诚，沉默片刻，问道：“何种恩典？姐姐欲求主子何事？”

    李纨轻声道：“强儿……”

    凤姐惊道：“小声……”

    李纨已是泣不成声：“凤妃…… 你亦有小女，能在园中度日，我的强儿，此刻却在宗人府为奴。外头之事我虽不懂，亦知罪奴下场，无非入宫为阉，或发配为军，远发西北…… 每每思及，心如刀绞，强儿年幼体弱，如何能经受得住……”

    凤姐赶忙上前，轻轻握住李纨的手，低声劝道：“姐姐，你这话可千万不能乱说。强儿能入宗人府为奴，已是主子格外开恩。若不是主子，只怕早因贾府大逆之罪被处以极刑。强儿虽年幼，却是贾府正宗后裔，皇上岂会轻易饶恕？你当心中感念主子恩德，以赤诚之心侍奉报答，切不可再有妄念。更何况入园子的规矩，男丁亲友皆要忘却，便是亲子，亦不能例外啊。”

    李纨哽咽着道：“我自是感念主子恩典，可终究是母子连心啊，凤妃…… 他人不知，你定能体谅我几分，巧姐……”

    凤姐长叹一声：“大丫头如今在园子里养着…… 可日后的命运亦难以预料…… 哎…… 说什么日后，便是此刻，咱们亦身不由己。咱们母女同处于此，身为侍奉之人，哪有自主可言，一生皆在他人掌控之下，又有何可羡慕之处？”

    李纨悲叹：“至少她此刻尚在园中，性命无忧，衣食不愁。强儿…… 强儿自幼身子孱弱，若是…… 我不敢想啊……”

    凤姐耐心劝导：“姐姐…… 你的心思我明白，只是此事姐姐还需忍耐。强儿虽是你的骨肉，可在主子眼中…… 亦可能是你与前夫之子。你如此惦念强儿，万一被主子视作念着前夫，姐姐…… 主子一怒，强儿恐有性命之忧啊。”

    李纨一惊：“我…… 我竟未想到这一层……”

    凤姐见劝诫有效，又道：“姐姐既不把我当外人，我亦与姐姐坦诚相告。姐姐…… 你就算心存此念，亦是难如登天。论容貌身姿，姐姐终有机会得主子垂青，可姐姐，你还记得主子之言么？仅靠侍奉左右，主子未必珍视。最难的是…… 如何以真心和巧思讨得主子欢心…… 姐姐不妨再思量此节，为了强儿，亦为了你自己，若无主子眷顾，一切皆是泡影……”

    两人又密语几句，见时辰不早，便带着奴儿丫鬟奔赴顾恩殿。

    一时，顾恩殿内灯火辉煌，大殿侧旁设一正红丝绒地台，蕊官、芳官、葵官、藕官、龄官、荳官等已就位奏乐助兴，管笙笛箫，琵琶琴瑟，九弦七谱，乐声袅袅。正中殿摆放一张巨桌，是弘昼正位，两侧各有十三张绣花锦缎案席，为可卿、凤姐、宝钗、湘云、尤蓉、李纨、黛玉、迎春、探春、邢蚰烟、尤二姐、尤三姐、妙玉等之位，后面还有三十几张小案，连有奴儿身份者亦有座席，唯有未有名份者与宫女在各侧侍立。

    此次人格外齐全，除尤蓉因头风不能出席，妙玉因茹素不肯前来，竟是众人皆至，连一向深居简出、体弱多病的黛玉，亦经不住小红再三恳请游说，前来赴宴。弘昼见一屋美人，或翠或红，或花或柳，或莺或燕，心中大喜，遂命开宴。可卿、凤姐率众人欲行跪拜贺礼。

    弘昼摆了摆手道：“今儿不必拘泥繁文缛节，大家随意些，只管开怀畅饮便是……” 原来内务府曾讲过规矩，这般大宴，王爷用膳时，需有奴婢在旁伺候，斟酒、端菜、布菜皆有定礼。若是女子伺候，恐还要任王爷在宴间有亲近之举，按制或需稍作服侍姿态，以娱王爷兴致，若王爷有意，或有更亲近互动，前者可卿所言 “侍宴香” 便是此中之意。只是这差事看似低贱，实则比坐在两旁雁翅席面更显特殊，非王爷看重之人，难以担此重任。此刻弘昼未指明，众女皆不知该由谁去伺候。

    凤姐、可卿对视一眼，还是可卿上前，微微一福道：“主子，是否要可卿来伺候主子用膳……？”

    弘昼低头思索片刻，微笑道：“你与凤丫头打理园子辛苦，今日便好好用餐…… 嗯…… 既在这顾恩殿，就让金钏儿、玉钏儿姐妹伺候便是。”

    金钏儿、玉钏儿忙上前称是，众女依旨两旁落座，遂开宴饮酒。金钏儿心想当求王爷旨意，红着脸儿上前，低声问道：“主子，…… 嗯…… 是否要奴儿…… 略作服侍…… 伺候？” 说到此处，已羞得低头，声若蚊蝇。弘昼呵呵一笑，轻拍金钏儿肩头道：“不必了…… 你们只管伺候酒菜便是。” 于是，金、玉姐妹对望一眼，依内务府所教礼仪，一左一右，坐于弘昼身旁伺候。

    弘昼所坐乃一张宽长岭南楠木大椅几，上垫黄绒织锦坐垫，后设黄枕靠背。金钏儿逢弘昼示意，便为其斟酒，以绣帕扶杯，送至弘昼唇边喂饮；玉钏儿亦如此，弘昼每看一道菜，便用象牙筷夹取，送至弘昼唇边品尝。依 “侍宴香” 规矩，虽有诸多亲近侍奉之举，如以口送酒送菜，整理衣装，以温柔之态呈上果品等。只是今日弘昼似无此授意，只是与席上众女谈笑风生，两个奴儿方未受此等亲昵要求。饶是如此，二人本是王夫人房内丫鬟，何曾如此近身侍奉男子，亦是羞得面红耳赤，却不敢坏了规矩。弘昼亦似无意过度为难二人，不过偶尔与她们轻声交谈，稍显亲近，倒也和乐融融。

    众多女子与弘昼实则交流有限，多是凤姐、可卿、宝钗、湘云等曾与弘昼有过较多相处之人，与他在酒席间奉承说笑。那湘云尤为活泼，席上笑语不断，引得弘昼亦开怀畅饮。

    酒过三巡，菜过五味，乐过华章，弘昼微有醉意，见众女脸蛋泛红，亦有三分醉态，心中得意自己周遭环绕众美，尽享这热闹欢宴，遂与几个亲近过的女子话渐多起，对可卿许以戏班入园演戏，对凤姐言有内造新衣料相赠，对宝钗称要多赐几本珍典秘籍，对湘云说要在园子里养几只梅花鹿以供众人赏玩。众女皆赔笑饮宴，顺着弘昼兴头陪他闲聊。唯凤姐冷眼旁观，见迎春面带忧戚，难掩愁绪；探春低头不语，偶尔抬头，与可卿目光交汇，便迅即移开，似有几分纠结；李纨似有几次欲起身祝酒，终因羞怯与矜持而未敢行动；邢蚰烟躲在自己身后，默默无言，人笑亦笑，人静亦静；黛玉则独自望着殿外夜色，眼神空洞，若有所思。凤姐心中亦有些慌乱，生怕这些女子有失仪之举，只得强颜欢笑，多与弘昼、湘云等人打趣逗乐，殷勤劝酒。

    又饮三杯，弘昼醉意上头，摆手道：“罢了罢了，今朝酒宴甚妙。” 可卿、凤姐等岂不知主子欲休息之意，皆起身告辞。众女亦随之起身行礼跪拜，却皆不敢退下。弘昼知众人在等自己示意今夜陪伴之人。他此刻已有几分酒意，大着舌头笑道：“罢了，你们都去吧，今儿这么多女子，皆是不错的…… 本王今夜便…… 便选个新人吧，嗯，迎春，来……”
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