按下可卿不表。却说弘昼，本是立了规矩，自己若进园子，各房不得来请安接驾，为的是能随性漫步、探幽访胜。只是自古以来，便有 “上有政策，下有对策” 之说；虽然各房自然不敢违旨特来请安，只是可卿、凤姐都吩咐了门上各自的亲信宫女老妈子，但凡弘昼进园子，必是要回报个消息的。

    次日，弘昼果然不耐大内的繁务，偷着空闲撇开文牍，命随驾宫女太监，要来园子里逛逛，本是想着去寻湘云，只因连日乏累，想找这活泼火辣的小丫头来舒缓身心。只是才自正门进得园子来，过蜂腰桥要往枕霞居处去，却见那侧一个碧色宫衣少女，领着几个宫女捧着几个红漆提篮食盒过来，见自己行驾，都在绿泥石阶一侧跪了，移步上前看去，却是可卿房里的小丫鬟瑞珠，随口问一句是什么物什，送哪里去，那瑞珠便笑盈盈着回道：“回主人的话，这里是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得给各房尝鲜，这几盒是送到秋爽斋去的…… 探姑娘那里，如今她房里添了人，我们情妃特地吩咐的多送去些，分屋里人的……”。

    瑞珠年幼无机心，其实不过是循着可卿的吩咐对答，果然弘昼听了心下一动，想着听闻秋日来这秋爽斋的枫叶，名曰 “九层红”，是极美的，何不就移步前往一赏；再念及探春秀美敏慧，还是处子之身，自己尚未亲近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便尝个鲜…… 就你带路…… 我们一并去看看探姑娘……”

    瑞珠喜上眉梢忙答个是。便唤几个随行宫女一起，自己起身在前，领着弘昼转向西侧便道，推桑挽槐，跨过柳絮坪，向园子西侧前行，一路也是心下忐忑，不知是否该和弘昼说些什么。弘昼一行人才行得几步，却见前面假山处岔道这里，转来两个女子身影。两人见自己一干人等，竟似想着回避，见避不开了，才在路边一侧跪了候着自己过去。弘昼近身几步，却看时，跪在略靠前的女子，一身米黄流云纱裙，鹅蛋脸儿，俏目脂鼻，此时战战兢兢伏身，只敢看着地面，正是紫菱洲里的姑娘迎春。

    弘昼此时才想起，自己自那日在顾恩殿里逐迎春出来，还尚未单独接见过她，留下其失身这段公案未解，也未曾再召来临幸，也不知这小妮子这些时日过得是如何煎熬了。

    那迎春心下更是扑通扑通乱跳，不想在路上能这般撞见弘昼，心里是既怕见着弘昼，又着实内心深处盼着能见弘昼诉上几句求个发落。一时竟然两人都有些呆呆然，不知说什么才是。迎春身后的司棋见这等情形也不合礼数，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑礼数，头儿伏得更低，口中低声细弱道：“奴婢姑娘迎春，见过主子…… 主子安好……”。

    一语出口，心中浑浑噩噩，仿佛又想起那一日，弘昼将自己赶出寝殿时的话语：“迎丫头……”“不要乱想…… 不许寻短见…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所属，本王还没用过，不许你自尽……”

    想起这话语，斥自己为所属之物虽觉屈辱，可又似有几分抚慰；命自己不得自尽似是关照，又带着一层冷意；再想起这些时日的心事境遇，一时竟觉得一股酸酸涩涩不知所云的滋味泛上胸口，回顾起自己这些日的惊扰忧惧，伤怀悲戚，觉着鼻子一酸，仿佛便要流出泪来一般。

    弘昼本来到底也有些心结，迎春失身之事，那日气上头来未及细究，也想着哪日要提迎春来问问究竟，只是之后采香蚰烟，临幸蕊官，渐次已快忘了此事。此时见这 “二木头” 这般楚楚可怜、战战兢兢的模样儿，越发倒撩动情怀，竟上前几步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，轻轻拍了拍迎春那白净中渗着桃红的腮帮。

    迎春的脸蛋儿受到触碰，浑身激灵灵一战，强忍了泪珠，微微一抬头，怯生生偷瞧了弘昼一眼，也不知弘昼要怎生发落。谁知弘昼也只是回手，淡淡问道：“你这是哪里来啊？”

    迎春见弘昼开口问话，语调又是平缓，仿佛是松了一口气，忙回道：“回主子…… 奴婢是去探望凤姐姐，这才要回紫菱洲……”

    弘昼一愣问道：“凤丫头？她怎么了？”

    迎春回道：“回主子…… 凤姐姐已经病了数日…… 连日都不能理事了，奴婢适才去探望，平儿说，这几日都只是半睡半醒呢，奴婢是姑娘身份，探望侍奉是礼上应当……”

    弘昼微微一沉吟，也不知触动哪根情肠，竟越发动了怜香惜玉之心，便也不知是对迎春，还是对身边的宫女道：“凤丫头既然病了…… 本王…… 瞧瞧她去……”。那身边的瑞珠到底年幼无知，见弘昼改了主意要改道去缀锦楼，竟然一时脱口而出：“主子…… 不去秋爽斋了么？”

    此言一出，周围的迎春、司棋，并几个随行宫女都立时愣愣的瞧着她，仿佛在看什么怪物。瑞珠顿时也觉着自己失言无状，才要出口掩饰几句，果然弘昼已经变了颜色，皱眉道：“本王要去哪里…… 难道轮到你来过问么？” 瑞珠惊惧含糊想要请罪，弘昼已经摆摆手示意她莫要多言，又转过头对迎春道：“既如此…… 你且回去…… 本王去瞧瞧凤丫头的病如何了……”

    说着，也不再理会众人，领着几个宫女转了岔道，奔缀锦楼去了，只留下迎春还跪着，瑞珠和几个天香楼的宫女自呆呆站着……

    弘昼转道缀锦楼，才到院门，门上是奴儿小红眼尖先瞧见，忙过来迎接了，她本最是懂得察言观色的伶俐人，见弘昼默然不语，也不多言，也不敢命身边的宫女去通报，只静静替弘昼宽了披风，迎着弘昼进去。

    却见缀锦楼里，四四方方一个小院，皆是墨绿色的石板铺就，四角围了四个花岗石的三尺见方的六角花坛，内植了四颗苍苍古槐，此时冠荫参天，略见秋阳，将小院遮得斑斑驳驳，一份清香幽静别有意趣。那缀锦楼的两层小楼，所有的阁窗都不用纸糊，也不用纱罩，一色用的都是西洋珐琅琉璃，并取赤、绿、墨、赭、粉、黄六色，五彩斑斓，故名 “缀锦”。

    此时回廊上，只有几个侍女丫鬟，却都在闲坐，只内廊靠近厅门，有一个插金佩玉，锦缎小褂的俏丽佳人，正逗着一个才八、九岁的粉琢嫩嫩的小女孩在绕圈儿，却是平儿在领着巧姐玩。小红见平儿，便再也不耐，一口柔音远送：“主子来了……”

    平儿闻音，才惊觉抬头，果见弘昼驾临，忙拖着巧姐跪了安，只道：“主子安好”。周围的侍女丫鬟都围过来在平儿身后跪了。

    弘昼恩了一声，也不见哪个丫鬟进去回报凤姐，心下更疑，便问道：“凤丫头还在睡么？怎么就病了？”

    平儿脸上顿时现了忧容，回道：“回主子…… 妃子已经病了好几日……，那日给云小主过生日，妃子多饮了几杯，夜里似乎受了凉…… 连日都身子滚烫，不进饮食，已经请太医进来瞧过，说是风寒，倒还不相干的，只是用了几副药，也不见身子好转，更是日日昏睡上七八个时辰，园子里的事都不能料理，就今日才略好些……，这会子还在睡着……，都是奴儿等照料不周……，这…… 请主子示下，要不要去唤醒妃子……？”

    弘昼也不答话，举步向内行去，依着规矩，一众宫女都止步留在屋外，只那平儿陪着进去。进得正厅，却见正厅里正中，就搭了一个黄铜阳纹的玄女香炉，此时丝丝袅袅正飘着一阵沁人心脾的幽香。回头看平儿，平儿果然知情识趣，福至心灵，忙回道：“妃子这几日用药…… 我们怕屋子里药味太浓，也问了太医，就焚些个松茸花香…… 能冲淡药气……”

    弘昼点点头，过得隔屏，入得内室，果然闻到一股半浓半淡的药气，也说不清是党参麦冬、防风桂枝……，初嗅来略含清苦，细品倒也有一分温心暖神之意。

    再看屋子里，此时六彩珐琅窗格上都挂着两层紫红色的薄纱帷幔，将室外阳光滤得一片暧昧暖红，平日里五彩斑斓的内室，此时只是一片暖红，不看那翡翠百宝阁、金丝楠木妆台、最醒目反而是一张五折的西洋玻璃屏风，上面依依袅袅挂着一件不知是丝是缎的粉紫色裙衫，两根也不知是腰系肩系的丝绒缎带飘飘垂下，想是凤姐身穿之衣物此时褪下挂在屏上，倒凭空添了几份闺房静谧。再看靠着内里，镶金绕玉，华纱贵帐，一色淡粉色的贡缎纱帐，罩着一张绣塌，内里影影绰绰一具身影。屋内弥漫着一股半浓半淡的药气，也说不清是党参麦冬、防风桂枝……

    弘昼再是细听，隐隐约约有女子呼吸之声，缓沉幽浓，醉人心脾，上前几步，绕过那挂着裙衫的屏风，近到纱帐之前，见纱帐下朦朦胧胧的凤姐身形，粉纱滤色，越是迷离。

    伸过手，将蚊帐合帘之处轻轻挑开，一侧挂幅挑起，平儿忙上前几步接了，将蚊帐挑高，挂在银还挂钩上，樱口儿一张，想要唤醒凤姐，弘昼却摇摇头示意她且慢出声。就身坐在床沿，低头看着床榻上卧眠之人。

    但见床上是一床绣着穿花蝴蝶的金粉色锦缎被褥，秋被并不甚厚重，盖着凤姐的身子，此时的凤姐只有脑袋露在被口，卸了妆容，未着脂粉，未抹腮红，未施眉黛，未用钗环，一对丹凤眼儿紧闭，长长的睫毛就盖在眼帘上，可能是病躯泪多，睫毛润润湿湿，眼帘似乎还有一些些的微微红肿，倒显得楚楚可怜；凤姐瑶鼻儿挺拔修长，此时呼吸深沉，鼻翼扇扇，鼻头上光亮细洁，泛着房间里灯火瞒映的粉色；再看两腮，此时既非妆容之艳色，也非病肤之苍白，而是一股浓烈的病中的瑰丽桃红，阵阵红潮想是肌肤下滚烫热烈；再看那绵绵双唇，此时晶莹细腻，却偏偏唇角处略略干涩，竟让人有润上一口之感；还有一头的流瀑，被一根华铃佩玉丝带扎着头，略有些乱乱的，一挽青丝从左侧脸庞垂下，就挂在腮旁向下，露在被褥之外，直至胸前。

    顺着被褥再看凤姐那裹得严严实实的身子，此时秋被裹身，被领口扎塞的严实，胸前才见凤姐那一对胸脯的诱人轮廓，将被褥拱起成一段起伏，顶尖儿处隐约可见微微隆起；虽被遮挡，却仍能让人感觉到一种女性的柔美与韵味。再往下看，秋被盖在凤姐腰胯之上，腰柔胯圆且不必讲，仅从那被面的起伏，便能想象出其身形的婀娜。

    弘昼赏看一阵，想着凤姐病中，伸手过去探其额头，本是要摸摸其体温，不想手触及凤姐额头的肌肤骨骼的形状，但觉手上一阵滚烫，伴随着肌理的细腻起伏，那滚烫的触感，说是让弘昼揪心凤姐病症，竟不如说是一阵由体温略高带来的别样关注，竟有些不舍得离开。

    弘昼慢慢自凤姐的额头轻轻抚摸，仿佛是在探索凤姐的体温，又似乎是在表达一种关切。

    弘昼的手沿着凤姐的额头慢慢向下，扫过凤姐的脸腮，那腮上嫩肤娇肉划过，却是一般的红潮起伏，直至凤姐的嘴唇；竟让弘昼些许动容，轻轻触碰到凤姐的上下唇皮。那凤姐的两瓣樱唇，曲翘薄嘟，此时微微吐着气息，睡梦中任凭弘昼轻触，那唇皮自有弹性，微微颤动。

    弘昼心中已泛起丝丝怜惜，掌下之少妇，自然是病中幽眠，身上其实散漫着一股病弱的气息，人有病气时莫不如此，谁知混合着屋内的焚香、药氛，夹杂着深红的屋内光线，竟然混杂成一种特殊的情境。凤姐素来要强争胜，此时病中，却是一副格外的孱弱无助、柔媚昏沉之态，倒有一种让人想要呵护的冲动；合着素装锦缎，裹出身子的若隐若现；最让人揪心是脸腮上那阵平日无从见到的血色潮红，说是病中身子滚烫之色，却更似几分女子家柔弱的模样，细看细想，心中竟有几分怜惜、几分想要照顾、几分想要陪伴其康复的复杂情绪。

    再看那凤姐挺拔秀丽的口鼻，此时泛着病气起伏，呼出气息，带着丝丝病中的味道，弘昼竟然一时念起，也不知怎么的，就轻轻伏下身去，先是靠近凤姐的腮帮，在那红红烫烫处轻轻用脸颊贴了贴，唇舌觉烫，一股麻痒痒之意味，但觉肌肤纹理，每一处都透着娇嫩孱弱，与以往刚强泼辣的王熙凤，仿佛不是一个人。心中更怜，便在凤姐的额头落下轻轻一吻，自人中处凹下，似有抚慰之意。

    弘昼再用目光细细打量凤姐，见她在睡梦中眉头微蹙，似在忍受着病痛的折磨，心中不禁有些懊悔自己往日对她的忽视。想着她在园中的种种行事，虽有时手段凌厉，可也是为了在这复杂的环境中立足，如今她卧病在床，自己却只想着寻欢作乐，实在不该。

    平儿在一旁看着弘昼的举动，心中也是感慨万千。她深知凤姐对弘昼的依赖与敬畏，也明白弘昼的喜好与脾气。此时见弘昼对凤姐似有怜惜之意，心中暗暗松了口气，只盼着弘昼能多些耐心，莫要在凤姐病中再行惊扰之事。

    弘昼凝视着凤姐，思绪飘远，忆起往昔她在园中处理诸事时的雷厉风行，那般精明能干的模样与如今病榻上的柔弱形成鲜明对比。他心中泛起一丝愧疚，暗忖自己身为这园中的主宰，对众人的命运虽有掌控之力，却也未曾真正给予她们足够的关怀与庇护。

    凤姐在睡梦中似乎也感受到了弘昼的凝视，微微动了动身子，发出一声轻吟。这细微的动静将弘昼从沉思中拉回，他回过神来，轻声对平儿说道：“你且去吩咐人准备些清淡的饮食，待她醒来或能有些胃口。” 平儿连忙应了一声，悄然退下。

    弘昼继续守在床边，看着凤姐的睡颜，心中默默思量着这园中的局势。如今人员渐多，各方关系错综复杂，自己的每一个举动都可能引发连锁反应。他既想在这园中尽情享受众女子的陪伴与服侍，又不得不顾虑朝廷内外的诸多目光与议论。而凤姐，作为这园中的重要人物之一，她的聪慧与手腕若能善加利用，于自己而言自是一大助力，只是往昔自己太过沉溺于玩乐，未曾好好谋划。

    片刻后，平儿端着一碗热气腾腾的粥走进来，轻声道：“主子，粥已备好，是用鲜百合与糯米熬制的，最是润肺养胃，不知是否合主子心意。” 弘昼微微点头，示意她将粥放在一旁的几案上。

    此时，凤姐的睫毛轻轻颤动，缓缓睁开双眼，映入眼帘的先是那一片暖红的纱帐，随后才看清坐在床边的弘昼。她先是一愣，随即想起之前的情景，想要起身行礼，却被弘昼轻轻按住。“凤儿，你且好生躺着，身子还未痊愈，莫要拘礼。” 弘昼的声音带着一丝从未有过的温柔。

    凤姐心中五味杂陈，她从未想过弘昼会在此时流露出这般关切之情，以往在他面前，自己总是小心翼翼地侍奉，尽力迎合他的喜好，可内心深处却也有着对自身命运的无奈与悲哀。如今这突如其来的温柔，让她一时有些不知所措，眼中不禁泛起泪花，哽咽道：“主子，奴婢……”

    弘昼轻轻为她拭去泪水，说道：“莫要多言，先将身子养好才是紧要。本王已命人准备了粥食，你且吃些。” 说着，他亲自端起那碗粥，用勺子轻轻搅动，待温度适宜后，送至凤姐唇边。

    凤姐看着弘昼的举动，心中满是感动，顺从地张开嘴，慢慢咽下那一口口温热的粥。在这一瞬间，她忘却了自己身为禁脔的身份，只觉得眼前的弘昼仿佛是自己可以依靠的亲人。而弘昼，看着凤姐这般模样，心中的怜惜更甚，暗暗下定决心，日后定要对这园中的女子多些照拂，不再只凭自己的私欲行事。

    待凤姐用完粥，精神似乎好了些许，她轻声对弘昼说道：“主子，园子里的事务……” 弘昼摆了摆手，打断她的话：“这些日子你且安心养病，园中的事有可卿她们暂且打理，待你康复之后再说不迟。”

    随后，弘昼又与凤姐闲聊了几句，嘱咐她好好休息，便起身告辞。平儿送至门口，弘昼回首看了一眼屋内的凤姐，转身离去。

    弘昼走后，平儿端着一个粉彩小盖碗至凤姐床前，轻轻扶着凤姐半靠起来，喂她喝了一口温水，说道：“妃子…… 出了好多汗…… 想来这病会好得快些……”

    凤姐微微点头，有气无力地问道：“我睡了有多久了……”

    平儿轻声回答：“七八个时辰了……” 她知晓凤姐心思，又接着道：“金钏儿差绣凤来传过话，主子昨夜在顾恩殿歇了，想来是妃子伺候得主子舒心，倒未唤哪房姑娘小姐去陪伴…… 只是今日晌午，主子又去了天香楼，我已差门上留意着了……”

    凤姐轻轻 “嗯” 了一声，随后神色凝重地说：“回头，你去外面仔细打扫一番。” 又压低声音道：“那浓月香不要再用了，我怕主子知晓了可是大罪……”

    平儿脸色骤变，赶忙应了一声。她一边帮凤姐换下黏湿的罗衫，因长久侍奉凤姐，倒也没太多忌讳，扶着凤姐起身，为其换上一套干净的紫色薄棉寝衣，一边小心翼翼地问道：“主子会知道…… 外面焚的是…… 浓月香吗？” 说到此处，即便平儿向来心细胆大，声音也忍不住带了一丝颤抖。

    凤姐缓缓摇头，眼中透着忧虑：“想来未必会知道，可真若知晓了那还得了？我瞧着主子心思通透，这等事还是谨慎为好……”

    平儿点头称是，见凤姐若有所思，便劝道：“妃子，您身子不好，莫要太伤神了…… 这浓月香，冯家姨太太虽说对人有益无害，只是…… 有催情之效。就算主子知道了，或许……”

    凤姐立刻打断她，严肃地说：“休要胡说，什么有益无害。这园子实则是王府的行宫，一切皆比照大内规矩。在大内，嫔妃若敢用迷情之物，虽不是死罪，也定会打入冷宫。主子乃金枝玉叶，我们身为禁脔，只能凭色相侍奉，用药物太过犯忌讳，嫔妃尚要论罪，何况我们。”

    平儿沉思片刻，说道：“妃子身子不适，莫要劳神过度。既然如此，这等事我定会妥善处理，保管不留痕迹。哦，还有一事要回禀妃子…… 午后，夏公公差小太监送来了十月的月例银子，如今，我安排那小太监在配房里用晚膳呢……”

    凤姐听闻，凤目微微转动，似恢复了些许往日的精明，淡淡地问：“这个月有多少银子……”

    平儿垂首低声道：“十月的银子，内务府送来共计七千八百二十二两六钱，其中银票三千五百两，黄金一百两，封锭子的一千五百两，剩余皆是散碎银子…… 妃子，您看如何打发？”

    凤姐思索片刻，缓缓说道：“回头，你取五百两银子，让门上的太监带去冯府，就说，我识字有限，园子里能识文断字的姑娘又多，主子特意吩咐给几个小姑娘开开蒙，少不得要添些书籍纸张之类的，内务府在闺阁文墨之事上不通达，不好操办，还请托姨太太帮忙采办些。”

    平儿点头应下，随即苦笑道：“妃子也太操劳了，我们如今被困在园子里，不得外出，还得如此费心思打点这些人……”

    凤姐轻轻一笑，说道：“正因不能出园子，才要用心打点园子外能接触到的人。园子里有些人虽心思缜密，却因读书太多而太过刻板，只一心以为讨好主子便是一切。须知世间有句话叫‘十里皇帝百里官，千里衙役万不缠’，这些人才是关键所在。我们如今身份不比从前，诸多不便，冯紫英往来频繁…… 他虽恭敬，实则是个官，还管着事务，不论缓急都能派上用场……” 说着，凤姐目光看向屋外，沉默半晌，又轻轻一叹道：“只是不知……”

    平儿等着凤姐把话说完，可半晌凤姐只是低声道：“至于夏守忠那边…… 你去安排吧…… 秋已至，园子里虽不缺什么，只是往年的花儿有些败落了，主子和姑娘们都爱赏玩，最好能去丰台花市采办些来……”

    平儿见凤姐抬手示意，似是两根手指的意思。便笑着说：“我都记下了，妃子还是歇息吧……”

    凤姐微微摇头：“睡了半日，倒有些乏了…… 我稍坐会儿便好，你去吧。让小红在外头守着就行。”

    平儿应了一声，扶凤姐躺好，出门嘱咐了小红两句，带上院子门，只带了一个小丫鬟，出了缀锦楼。一路转过回廊，从枕霞居后院绕道，越过杏子林，才走上正道。正走着，只见前面一个丫鬟抱着两卷难以辨认的绢布，那丫鬟见到平儿忙行礼问好。平儿一时想不起这是哪房的使唤丫鬟，便随口问道：“这是什么好绸缎，急急忙忙抱去哪儿啊？” 那小丫鬟笑着回道：“回平姐姐的话，这是内务府新送来的南洋细贡弹绵，真是稀罕物件，说是棉布，却能松紧延展，以往见过那么多绫罗绸缎，都没这般精巧，只可惜各房分得都少，这是我们淑小主让给史大姑娘房里送去一匹呢……” 那小丫鬟还欲多言，平儿嗔怪道：“没见过世面的小蹄子，别大惊小怪的，可别失手弄掉了，这可是妃子赏赐各房的，弄脏了可就可惜了…… 好好送去，还有，别再乱叫史大姑娘，要称云小主……” 那小丫鬟忙应了，咯咯笑着快步离去。

    平儿心中暗自思量一番，接着步行直至西门配房。进去一看，那小太监刚用过酒饭，还在喝茶。平儿笑着对配房的宫女吩咐道：“回头让柳嫂子来见我……” 一边走进屋子，笑着问候那太监安好。那小太监倒也殷勤，见是平儿，赶忙起身恭敬行礼问好。平儿忙福了一福还礼，笑着说：“这位公公辛苦了，一点心意，请公公喝茶……” 说着向后一伸手，身后小丫鬟忙递给小太监一个小绒包。

    那小太监轻轻一掂，忙笑道：“姑娘真是太客气了……” 还欲多言，平儿已截断他的话，满脸堆笑道：“公公先别谢我…… 我们凤妃还有事托夏爷爷呢……”

    那小太监谄媚地笑道：“姑娘言重了，凤妃的事就是王爷的事。我们内务府怎敢怠慢…… 姑娘有事只管吩咐便是。”

    平儿从怀中取出一叠银票，递过去笑着说：“我们妃子说了，如今我们出不得园子，主子或许秋来要赏花，听闻丰台花市不错，我们又无法自行采购。若夏爷爷能可怜我们这群女孩子不懂这些，帮着采办些海棠、秋菊，还有冬日的腊梅来园子替换那些败落的植株，那就再好不过了，只是又要劳烦夏爷爷，我们凤妃说…… 也不知夏爷爷能否赏这个脸……”

    那小太监对这等事早已司空见惯，低头一看一捏，竟是两千两银票，顿时喜出望外，忙不迭地千恩万谢，口中只应道：“定选上好花种来伺候……” 平儿又笑着招呼了一会儿，才起身告罪欲回。那小太监也忙起身欲送出门，似突然想起一事，凑过来笑道：“姑娘…… 还有一事，那头楼里，情妃要了些难得的戏服，都是后宫里才有的，伺候主子最是合适…… 想来是园子里要用…… 回头我们定会用心置办送来……”

    平儿嫣然一笑，深深福了一福道：“公公真是费心了”……

    却说平儿自送那内务府办差太监出园子去，又吩咐了角门厢房里丫鬟太监们些个琐碎事宜，见秋夜渐浓，新月昏暗，本想着就要回缀锦楼去，到底念着晨起，弘昼又去了天香楼，心下就暗自思忖：“这情妃趁着我们奶奶病着，把持园子里人事首尾，别的也就罢了，两位太太进园子的事可不小，妃子既然病着不便，我当得去打点打点，应个景儿……” 只是想着若此时去秋爽斋访探春见王夫人，最近和探春走动得少，怕有些心结，也太扎眼，思量了会儿，便改道往蘅芜苑走去，要先去看看宝钗和薛姨妈。

    才走了半道，却见前面一盏黄纱宫灯，两个人影，亦趋亦步缓缓前来，细瞧去，提着宫灯引路的一身绿衣却是司棋，后面一身秋日风毛白狐大氅披着，静移漫步却是迎春，她忙上前见个礼，只笑道：“迎姑娘好…… 这早晚天也凉了，却是去哪里啊……” 抬头瞧着，却见迎春神色有些异样，竟似有些茫茫然只顾看着前方，仿佛有些呆呆的，未听到自己问候言语一般，须知虽然迎春是姑娘身份，自己只是个奴儿，其实自己乃是凤姐心腹，如今园子里凭谁对自己都是谦和三分的，心下便也奇怪，也只能看着司棋。却见司棋也是一脸紧张难掩，见自己问候，勉强一笑道：“平儿姐姐……”

    平儿见两人如此神态，便知有变，心下也自一沉，低声问一声道：“这是？……” 司棋脸色惨白苦笑道：“是那里头…… 宝珠带话…… 主子，唤我们姑娘去天香楼见主子……”

    平儿一愣，心下也是一紧，她亦自凤姐处略略知晓了迎春之事，不想这般突然，弘昼就要召见迎春，这亦罢了，居然还在天香楼召见，却一时难辨是何等祸福。一思忖上前，温声道：“二姑娘……”

    迎春痴呆呆 “嗯” 了一声，仿佛要说句什么，又仿佛到底忍耐下了，平儿一叹，又笑着温言道：“二姑娘，莫多想，不相干的，主子仁慈体下，姑娘莫要徒自担忧了，只管奉命去就是了，若有什么问得或有什么吩咐，循着尊卑礼数回话、伺候也是罢了，想来主子左不过是唤二姑娘去…… 说些事…… 便有些旁的吩咐，主子从来也不难为园中姑娘们，小心顺着主子性子侍奉…… 想来却不妨事的……” 说完，又想一想道：“回头等我们奶奶起了，必然还要去看姑娘的……”，又转过头，对身后随着的宫女吩咐道：“司棋姐姐一个人掌灯不便，你伺候着同去，我不相干的……” 说完，笑着只替迎春理了理大氅上的绒球挂扣，才闪到道路一边。

    迎春也是无奈，她此时实在是方寸已乱心绪如麻，惊惧之中见着平儿，下意识般只想求助于凤姐才停了莲步，奈何细思就知道，这仓促方寸、种种样样都是不妥帖的。她自那日被弘昼赶出顾恩殿，日日便如过活在寒暑交融之中一般，或一时只等着内务府来擒拿自己这个为奴不贞的女子，甚或想着自己被发配军中为妓的种种惨烈情形；或一时又盼着弘昼开恩宽恕自己，若能怜爱自己容貌身子，眷顾自己一次才好；或一时又盼望着弘昼能干脆忘却自己，且让自己受凤姐庇护，在这大观园里忍辱度日苟且偷生也便罢了。思前想后每每惶惶不可终日，一度也想过自尽，奈何罪族之女子自尽，乃是滔天大罪，祸累宗族，终究是不敢的。也曾去凤姐处哭诉求恳过，奈何弘昼既然不曾说过什么，凤姐也没个奈何，只处处指点她 “唯有特特的用些别样心思，拼了命伺候好主子，讨得主子片刻欢心，胜过你在屋子里落上一盆的泪呢，这才是正经”。只是弘昼到底园子里难以遍及芳华，自己连弘昼之面都没有再见过几次，又如何用些个什么心思。

    果然一连数月，弘昼似乎也忘了这事，自己也就每日夏听鸣蝉，秋闻桂香，且这么糊涂度日，谁知前日被平儿唤了去探望凤姐，凤姐又睡着难得见面只得又回紫菱洲；回程路上，居然偶遇到弘昼，弘昼也不甚待自己冷淡，不免回到紫菱洲，又是一夜难眠，只思索起来想着弘昼要如何发落自己等事。本以为，又不免是几个月的枯坐苦等不知生死祸福，谁知第二日午后，天香楼的奴儿瑞珠就来传话，让自己去天香楼见弘昼，一时觉着惊慌失措，弘昼突然召见本来已经是惶恐，何况又不知为何竟在天香楼召见自己，想及自己亲厚凤姐未免疏远可卿，不由得又分外忧惧起来，却也不敢停步，只得换了衣服，让司棋引着自己前往。

    只是此时纵有千言万语，也没个可诉的人，想想漫说平儿，便是凤姐在此，既然弘昼有召，怕也只能胡乱说些宽慰的话也就罢了，便摇摇头对着平儿苦笑一番，只得继续前行就罢了。
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