弘昼这会儿还没太瞧真切，只是看着眼前地上那娇小的身形，见惜春那小女孩家的模样被大棉袄子裙包裹着，透着一种稚嫩乖巧的感觉，让他心里不禁泛起一丝怜惜之意，暗暗想着：“这小姑娘看着倒是乖巧可爱，也不知等会儿和她交谈起来，是个什么样儿，倒还挺想多知晓知晓她的想法的。” 再看惜春这般伏地跪拜的姿态，听到自己进来了，却连头都不敢抬，那副怯生生又惶恐的模样，更是添了几分娇弱与恭顺，让人瞧着就忍不住心生疼惜之情。也不知怎的，弘昼脑海里不由自主地又浮现出早间所见黛玉那优雅的仪态，心里竟生出些别样的感触，思绪也变得有些复杂起来，不过他很快回过神，努力让自己的心绪平复下来。

    他也没着急叫惜春起来，而是不紧不慢地走到那软炕上，缓缓坐下了，两条腿一翘，自有金钏儿、玉钏儿一左一右过来，细心地帮他褪去靴子，又把裹足布袜都轻轻褪下，接着用干暖的毛巾将他的双脚擦拭得暖和和的，这才给他套上貂皮缝的大毛软靸鞋。这一番伺候下来，室内本就被墙内的火龙熏得暖烘烘的，弘昼那原本想着简单叮嘱几句就让惜春回去的念头，这会儿竟不知不觉地淡去了，只是随意地摆摆手，说道：“你们都下去吧。” 鸳鸯等四个丫鬟哪敢多言，赶忙应了一声 “是”，便退出了书房，还把门给轻轻掩上了。

    弘昼又稍稍舒展了一下臂膀，深吸一口气，努力把自己心里那又被稍稍勾起的复杂思绪给压了一压，这才对惜春说道：“抬起头来。” 地上的惜春听到弘昼终于跟自己说话了，心里先是一紧，随后又松了口气，可这会儿她跪伏得时间久了，四肢都已经有些麻了，毕竟还是个小女孩，这么长时间维持一个姿势，着实让她有些吃力了。她微微喘着气，娇声应了一声 “是”，这才缓缓地将上身从伏地的姿势改成半起的状态，把身子略略仰起了些。她那粉嘟嘟的小脸蛋儿虽然抬起来了，可眼神却依旧只敢瞧着地上的砖缝，心里头紧张得很呢，就怕自己哪句话说得不妥，惹得主子不高兴了。

    弘昼低下头细细打量着惜春，只见此刻她依旧是跪着的姿势，头上挽着两个精致的小髻，用一堆粉纱挽出个好看的花样儿来做妆点，右侧的发胎那儿还缀着两个小小的绒球，看着俏皮又可爱，为她增添了几分孩童的纯真气息。她的眼睛就像星星一样明亮，幼女的眼眸，比成年人的更加清澈黑亮，眉眼间都没怎么施黛墨之色，全是那种天然的纯真模样，仿佛一汪清泉，澄澈见底。一只小鼻子，鼻头稍圆鼓鼓地翘起，透着几分孩童的俏皮劲儿，让人见了就觉得这小姑娘透着股子灵气。只有那朱唇之上，稍稍用了些淡淡的粉色点缀，看着格外清新，如同春日里初绽的花蕊一般。这会儿估计是心里害怕，腮帮子泛着一阵阵的苍白，气息也不太稳，微微喘着呢，那副紧张又娇弱的模样，任谁见了都会忍不住心软几分。

    再看她身上穿的，是一领子合襟的碧玉色大棉袄子裙，那做工极为精细，就像是专门依照她的身形裁剪出来的一样，上面还绣着闪闪的碧玉色细绣花月纹路，尽显精致与华贵。从头到脚虽说遮得严严实实的，可那锦纹绣得细密，碧色又娇艳，偶尔随着她的动作，胸前那儿稍稍一展，还是能隐隐看出这小女孩尚未长成的青涩模样，透着一种别样的稚嫩与娇俏，仿佛一朵含苞待放的花骨朵儿，满是未经世事的纯净之美。两边合襟处是两条雪绒白色风毛子领，如今合在一处，用自上而下九对十八个核桃大小的毛线绒球绕绳在前头扎定，靠近腰间那两个绒球各延展出一条腰线，没用丝带，只靠着裁剪出的一条淡粉绿色腰线来收腰，看着既别致又好看，更凸显出她那小小的身形，有一种别样的玲珑之感。除了这一身精心装扮的碧玉大袄，身上别的首饰之类的，像项圈、手镯、耳环啥的一概都没戴，反而更透着一种天然的富贵气，就好似新荷碧柳化作的一个粉绿色娃娃一般，有着侯门千金幼女那种养在深闺、备受呵护的娇容秀颜，那模样真是让人瞧着就心生爱怜之意，恨不得把她当作自家小妹般好好疼爱。

    却说弘昼自回到顾恩殿书房里歇息，看到惜春已经伏地跪拜了好一会儿了，便让她抬起头来，细细端详着。原本，弘昼想着惜春就算有着公侯千金的身份，毕竟还是个小孩子呢，模样或许也就是寻常可爱罢了。可这会儿也不知是屋外冬寒，屋里暖和，这温差营造出的温馨氛围让人心情变得柔和，还是惜春这一身碧染粉砌、娇柔秀美的装扮太过吸引人，他竟一时看入了神，就这么俯视着地上跪着的这个幼龄少女，感觉就好像在欣赏一个世间罕有的精美瓷娃娃一样，心里满是喜爱与怜惜交织的情绪，想着这小姑娘小小年纪，却这般懂事又惹人疼，着实不容易。

    只是如今这弘昼，身为惜春名位上的主子，虽说惜春年幼惹人怜爱，可在这园子里的规矩之下，他对惜春的教导与管束等事宜都是有着相应职责的。再加上今儿上午被黛玉那无意间展露的优雅姿态给触动了一番心思，这会儿看着惜春，心里头那复杂的情绪就更甚了。原本想着怜幼的心、欣赏美的意倒还在其次了，更多的是心里那种身为长辈想要关心呵护、引导她成长的心思冒了出来，同时也有着作为主子，希望她能明白规矩、守好本分的期望。他暗暗告诫自己，可不能因为一时的怜惜就失了分寸，得好好和这小姑娘聊聊，让她知晓什么该做，什么不该做才是。

    他这心里正思忖着这些事儿呢，可嘴上还是开了口，语气尽量放得温和些，说道：“你这小姑娘，就这么没规矩，非要见你主子，却是为了什么？” 惜春其实早就料到会有这么一问了，心里头好歹有了准备，这会儿开口回话，倒感觉胸口那股子压抑的紧张感减轻了些，便又低下头叩了个头，奶声奶气地说道：“是，是奴婢今儿没了规矩，胡闹了，定要见见主子。只是要说为了什么，我还真说不太清楚呢。” 弘昼被黛玉挑动了一天的情绪，本就有些心绪不宁的，原本想着惜春不过就是来替迎春求情的，念在她年幼，也没太当回事，这会儿瞧她这模样，又听她这回答，觉得满是童真，看着她那玉颜幼嫩、眉目清秀的样子，微微开口说话时，那一对小小鼓鼓的嘴唇喃喃而动，倒觉得有趣又可爱，不由笑了起来，说道：“说不清楚？”

    惜春听了，好像两腮微微红了红，有点害羞的样子，点了点头说道：“是，我想见见主子，心里头憋了好些话，就想和主子说说话呢。我知道我年纪小，主子肯定觉得我这是胡闹，论起来确实是僭越、不妥当的。

    只是，湘云姐姐训导过我，说做事要随心，李纨嫂子也说过，我们要好好听主子的话。我想着，我既然想和主子说说话，那或许就应该来找主子说，要是想错了，惹恼了主子，就请主子惩罚我好了，也算是我尽了心意了，难道非要等到几年后，我长大了，才能来找主子说话不成。” 说着，她那明亮的大眼睛里透着一丝坚定，又夹杂着些许害怕，就这么望着弘昼，仿佛在等待着他的回应，心里既盼着主子能理解自己的心意，又担心会招来严厉的责备呢。

    弘昼听她这一口奶声奶气的，却学着大人说话的样子，倒是把小姑娘那心思说得明明白白的，心里觉得挺有意思，不由哈哈一笑，这会儿只觉得听这小女孩这么怯生生地说话，有一种长辈面对晚辈倾诉时的别样感觉，和之前被黛玉弄得有些复杂的心境截然不同，当下觉得舒心又自在，便冲她招了招手，说道：“你跪近些。”

    惜春听了，心里微微一紧，犹豫了一下，还是膝行着往前挪了几步，跪到了弘昼的近前，顿时觉得口鼻里隐隐闻到了一股属于男子的气息，她那小小的心里头莫名地慌乱了一下，又赶忙低下头，只敢瞧着弘昼的双脚，心里头紧张得怦怦直跳呢，小手也不自觉地攥紧了衣角，脑海里不断想着姐姐、嫂子平日里教过的那些规矩和道理，生怕自己哪里做得不妥当。

    却听弘昼说道：“好吧，你既然要找本王说说话，那就慢慢说吧，要是不知道从哪儿说起，那就一桩一桩地说便是了。” 说着，弘昼心里那原本对小姑娘的疼爱之意又涌了上来，忍不住就伸手过去，想轻轻拍拍惜春的肩膀，以表安抚之意，哪知道这一拍，却不小心碰到了惜春幼嫩的脸庞。这一碰，那触感柔软又带着股子小女孩独有的清新气息，弘昼也意识到这举动似乎有些过于亲近了，赶忙想要收手，心里暗怪自己一时没注意分寸。

    惜春呢，她可是平生头一回和男子有这样不经意间的接触，本能地就吓得往后缩了一下头，小脸蛋瞬间涨得通红，心里又羞又怕，想着自己是不是做错了什么，惹得主子不高兴了。可回过神来后，她又想起姐姐、嫂子还有湘云平日里反复教导自己，说主子要是愿意亲近自己，那是怜惜自己呢，自己不该躲的，于是又咬了咬牙，忍着羞意，把身子微微往前倾了倾，只盼着能让弘昼感受到自己的恭敬与顺从，哪知道她这一缩一倾的功夫，弘昼的手已经收回去了。

    惜春年纪小，心思也单纯，这会儿心里更急了，她担心弘昼误会自己不懂事、不领情，一着急，也顾不得害羞了，鼓足了勇气，轻轻低下头，把小脸蛋垂向弘昼的方向，用很轻很轻的声音说道：“主子，奴婢没别的意思，只是想让主子知道，奴婢是真心敬重主子的。” 她那副模样，眼睛都不敢抬，只是紧紧盯着地面，手也不安地揪着衣角，心里既害怕又期待弘昼能明白自己的心意。

    再看那画的右下题款，是一行字体略为周正的小字，写着 “奉主人大观园群艳谱之一情妃可卿，海棠春睡，蕉客小妍”。弘昼知道这画有些特别，他那些门下奴才，知晓他喜好这些有韵味的画作，时常搜罗些有意思的丹青画卷来献给他。可在当下这个世道，好的画作大多出自文人墨客或是宫廷画师之手，像这样描绘女子姿态的画，若想画得传神又不俗气，那可不容易呢。

    唯独这幅画着可卿的画，从笔墨运用到线条勾勒，都看得出是极为用心之作。墨色运用上，五色兼具，枯、干、湿、润、漓各种状态都有，却又不会一味地追求艳丽浓重；在线条勾勒上，中锋、侧锋、逆锋、拖笔、散笔用得恰到好处，丝毫没有累赘之感，虽说比不上唐宋那些名家的画作，可也实实在在是出自闺阁女子之手的极为精致的笔墨了。

    看着这 “蕉客小妍” 的题款，弘昼心里琢磨着，想来这画竟是探春所绘，如今又被惜春临摹了来。此刻的弘昼，眼睛一眨不眨地盯着画上那展现出的独特画面，整个人就好像沉浸在了这画里的意境之中，脑海里不由自主地浮现出一幅场景：在那天香楼上，可卿或许是在欣赏着什么美景，或是在小憩，探春则在一旁细细地观察、品味着，一边比较着颜色，一边斟酌着用墨，那场面满是一种别样的韵味。再看看现在，惜春这小姑娘，年纪还这么小，正是对很多事物充满好奇的时候，对着这幅画观赏、学习，品味着其中的意境，每一笔每一划里，想必都带着她的羞涩与认真，那临摹出来的模样，却又逼真得很呢，那好奇与专注的情绪，估计在她心里是交织在一起的吧。

    就好像单单这一幅透着独特景致的画，仿佛都能让人感受到满纸透着三个女儿家不同的气息呢。弘昼瞧着、想着，只觉得心里满是赞叹，一时间，心里头暗暗佩服这可卿的心思细腻，这会儿都差点要把适才那玉镯疑案给抛到脑后去了，满心只想着这画里描绘的场景，想着这几个女孩子的才情，也顾不得别的了。而且，这会儿他又不禁想起探春来，想着这丫头有着这般独特的笔墨功夫，却还是个含苞未放的温柔处子呢，这么有才情的女子，要是能一直在自己身边，用她的才情为这园子增添几分雅趣，那岂不是更添了一种别样的美好。

    只是眼下呢，可卿和探春都不在身边，他心里那股子对美好事物欣赏、探究的劲儿被这画给撩拨得越来越旺，都快压抑不住了，看着画上可卿那展现出的优雅姿态，他只感觉自己心里满是感慨，可眼前毕竟还跪着一个惜春。原本他是怜惜惜春年纪小，怕她承受不住这些复杂的情绪和氛围，心里是真不想对她做出什么让她为难的事儿来，可这会儿被这画勾起的思绪实在是太浓烈了，心里头那喜爱与欣赏之情不断翻涌，一时间有些没控制住自己的举动。

    他喉咙里不自觉地滚动了几下，瞧见惜春依旧乖乖地跪在一旁，那模样就好像是满脸期待地等着自己对她这份 “功课” 做出评价呢，幼女就是幼女，透着那股天真烂漫的劲儿，可再看看手里这透着独特韵味的画，又想着这每一笔每一划可都是这小女孩子用心临摹出来的，这下是彻底忍不住了，便想伸手再摸摸那画，顺便和惜春好好聊聊这画里的精妙之处，听听她临摹时的想法了，可这动作在惜春看来，却好像是又要朝自己伸过来了，她心里一慌，身子又不自觉地往后缩了缩，脸上满是紧张与无措的神情。

    弘昼一下子回过神来，心里暗暗觉得好笑：“我这，居然是被这小女娃的纯真模样给影响了，差点又失了分寸。” 他咬了咬牙，努力把那有些冲动的情绪给压了一压，把那画儿放到一旁，低下头，细细地看着惜春的眉眼，发现这小姑娘，好像也被这画里的韵味触动了些心思，小脸粉嘟嘟的，这会儿正泛着红潮呢，他这会儿心里头虽然还乱乱的，可又起了逗逗她的心思，便故意装出一副镇定自若、不为所动的样子，打趣似的问道：“你巴巴地跑来，就是为了献这幅功课？”

    惜春听了这话，心里头顿时一阵酸楚、委屈的感觉涌了上来，还夹杂着些许失落呢。她那小小的心里，其实也有着一些自己的小心思。从学里偷偷把这《海棠春睡图》拿回来的时候，她看着就觉得挺难为情的。虽说身边的姐姐、嫂子还有丫鬟宫女们，都一直在劝诫她，说她这一生，要好好听主子的话，要尽心尽力地做好自己该做的事儿，可她毕竟还是个小孩子，又是侯门千金，何曾见过这样风格独特的画作呢，更别说那画里用细腻的笔触描绘出的女子那优雅的姿态、精致的模样了，她看着心里头又惊讶又觉得有些难以理解，想着这画里的意境自己还得好好琢磨琢磨呢。

    不过，她天生就透着股聪明劲儿，又有一回背地里偷听到两个姐姐说话，隐隐约约地猜到了可卿的用意，虽说她不清楚这里面那些复杂的想法和安排，只是模模糊糊地觉得：“情妃姐姐是想通过这幅画，让主子看到她的别样风采呢。” 她也知道可卿和自己姐姐关系不太好，可卿还言语间逗弄过自己，虽说平日里李纨教导的话她不敢不听，可心里头，还是对这个 “外甥媳妇” 多了几分别样的感觉，她这小女孩的性子，毕竟还带着童真呢，心里头藏不住事儿，也抛不开这些想法。

    只是她年纪小，没什么心眼儿，也没什么依靠，就算想对这事儿有什么别的想法，也没那个能力。今儿个巴巴地跑来 “献画”，其实，存了好几种女孩子那种懵懂又单纯的心思呢。一个是想着先占个先机，偷偷地让弘昼先瞧见这画，等以后可卿再献的时候，那可不就没了新鲜感，变得无趣了嘛，表面上看好像是 “用心伺候主子”，可实际上，就是想给自己姐姐出口气，让可卿的心思不能那么顺利达成；另一个心思就更藏在心底，连她自己都还模模糊糊的，

    她总想着，既然这画透着这么独特又有意思的意味，自己要是能在没人的时候献给主子，说不定就能让主子对自己另眼相看，心里头能多在意自己一些呢。她，平日里听李纨、迎春、凤姐等人反复教导 “唯有得主子欢心，才能护得自身安稳”，又常常看着迎春姐姐那可怜又伤心的样子，心里头又着急又无奈，再加上湘云说的 “凡事皆有因果” 这话让她好像开了点儿窍，虽说她也害怕、紧张，不知道弘昼要是真被打动了，往后会怎么对待自己，可一想到迎春姐姐，就还是忍不住想试一试了。她这点小心思，其实也不难猜，弘昼虽说不能完全明白，可也猜出个八九分了。别的先不说，就光想想惜春那隐隐约约的想要讨好自己、希望主子满意的心，再看看跪在膝下的这个身形还没长开的小姑娘，就越发觉得她惹人爱怜了。

    弘昼开口逗趣问她 “你巴巴地跑来就是献这功课” 的时候，本想着惜春毕竟是个小女孩，肯定受不了这种尴尬，要么就顾左右而言他，随便说两句应付一下了。哪知道惜春这会儿，咬了咬那樱桃般的小嘴，眼眶一下子就红了，那晶莹的泪珠在眼眶里打转，看着更显得楚楚可怜、无助的样子了，两边的脸颊也泛起了红晕，似哭非哭，如醉非醉的，可那口气却挺坚决的，只是声音细细弱弱的，竟然回答道：“主子，您…… 您晚末晌无聊，呜呜…… 让惜儿陪着您说说话吧。” 她这声音实在是太小了，弘昼都没听清，便又问了一句：“什么了你？”
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