且说此时弘昼静静地伫立在那雕梁画栋的堂舍之内，凝重的神情仿佛给四周的空气都施加了重压，使其变得滞涩凝重。他的手不自觉地在腰间的玉佩上来回摩挲，试图整理着那如乱麻般混乱的思绪。

    夏守忠离去前在他耳边的那番低语，恰似一道晴天霹雳，直直地劈入他原本还算平静的心湖之中，瞬间激起千层骇浪。弘昼生长于宫廷，对宫廷权力斗争的血腥残酷与变幻无常，有着刻骨铭心的切身体会。忆往昔，废太子胤礽的垮台事件犹如一场天翻地覆、惊心动魄的巨大风暴，以排山倒海之势席卷了整个皇族。彼时，胤礽的党羽被毫不留情地连根铲除，然而，那残留下来的阴影以及潜藏于暗处的祸根，却如同隐匿在无尽黑暗深处、难以捉摸的鬼魅一般，始终在暗中默默蛰伏，时刻窥探着时机，只要稍有不慎露出一丝破绽，它们便会如饿狼扑食般迅猛地张牙舞爪而出，给予当事人以致命的打击。

    弘昼的思绪因夏守忠之言，瞬间飘回到了秦可卿相关之事上。夏守忠此前曾悄悄凑近他耳边，声音微弱得几不可闻：“王爷，我查到秦可卿极有可能是废太子胤礽的女儿，此前一直被贾府藏匿着。王爷您且想想，她在贾府中的地位与待遇，全然不似寻常人家的媳妇那般平凡。单说她那卧室的布置，奢华程度简直令人咋舌。案上摆放着昔日武则天镜室里的宝镜，那可是帝王宫中的专属物件；旁边放置着赵飞燕曾经用过的金盘，盘中盛着与杨贵妃有所关联的木瓜，这些物件仿佛都在无声地诉说着往昔皇家那些不为人知的秘辛往事。还有那寿昌公主卧过的榻，同昌公主制的联珠帐，这一桩桩、一件件，无一不散发着浓郁的皇家贵胄的气息。如此超凡的尊荣，岂是普通官宦人家所能企及的？显然，她的身份必定是非同寻常。王爷，如今这宫廷内外的局势，您心里自是比奴才更为清楚明白。虽说那废太子胤礽已然失势，可当年围绕着皇位展开的那场惊心动魄的争斗，所产生的余波至今仍未平息。不知有多少双心怀叵测的眼睛，还在暗地里紧紧地窥视着一切与皇族相关的风吹草动。您如今倘若收留着这女子，万一不慎走漏了风声，被那些别有用心之人知晓，必定会被视作卷入了那混乱不堪、凶险万分的皇位之争啊。要知道，这宫廷内外，各方势力相互交织、错综复杂，稍有差池，便会陷入万劫不复的深渊。为了王爷您的安危着想，为了这王府能够长久安宁，此女断不能留啊，请王爷思量。”

    堂舍内，弘昼、冯紫英与勒克什三人各怀心思。弘昼深知此事关系重大，绝非仓促间可定夺，需得沉下心来细细思索。他目光不经意间扫过冯紫英和勒克什，心中暗自盘算着他们在此事之中可能扮演的角色。

    勒克什前来，弘昼原以为他是要回禀昨儿抄检天香楼之后的情形。二人相见，自是少不了一番例行的亲热寒暄，嘴上皆言 “没什么要紧事”，只称是一同来给弘昼请安。待入了屋内主仆落坐，弘昼神色平静，仿若寻常，还特意替勒克什解释了一句 “正好小勒子带兵在京畿关防”。冯紫英见状，心中那根紧绷的弦稍稍松了些许，暗自庆幸弘昼似未因之前诸事对自己心存芥蒂，当下也安稳了几分。

    随后，弘昼将适才内宫夏守忠前来之事缓缓道出。勒克什身为武将，常年戍守边疆，带兵在外征战，于官场及宫闱中的那些隐晦曲折、错综复杂的门道，本就所知有限。其平日所思所虑，大多围绕军事防务，诸如布防演练、粮草军备之类。故而此刻听了弘昼之言，虽努力倾听，却也只是知晓个大概轮廓，一时难以深入探究其中深意，只默默坐在一旁，眼神中带着些许茫然。

    冯紫英却截然不同，他本就心思缜密，善于洞察入微，惯于在种种隐晦之事中抽丝剥茧、揣摩真意。当下听闻弘昼所述，眉头立刻微微皱起，陷入深深沉思。他心中反复权衡自己所思所想是否稳妥可行，又斟酌该以何种言辞表述方为恰当。毕竟此事牵连广泛，利害攸关，一个不慎，便可能引发难以预料之后果，故而绝不可随意轻言妄语。

    弘昼见冯紫英这般慎重模样，也不催促，只是面带微笑，以眼神示意他无需顾虑，坦然道：“你只管说就是了，本王知晓你向来聪慧过人，颇有主见，且听听你的见解也好。”

    冯紫英听了这话，便微微低下头，缓缓说道：“主子，那夏公公是乾清宫的人，万岁爷身子欠安，用药上头斟酌一二本就是常有的事儿，可怎么会为了这种看似琐碎的事儿，特地跑到大观园里来询问主子您呢？奴才听主子说起他说话时的语音神色，细细琢磨下来，觉得他今儿来，其实重点不在那些表面上说的事儿，而是另有深意，依奴才想来，大概有三件事呢。”

    弘昼一听这话，顿时眉头一皱，心里立刻重视起来，眼神也变得专注了。冯紫英沉浸在自己的思绪里，继续说道：“头一件，便是万岁爷其实依旧身子不安。万岁爷前几日召主子您回京，旨意上说得明白，意思是朕躬圣安，诸王爷、贝勒无需惊惶，照常办差就行。可主子您也知道，这宫里头的事儿，向来是高深莫测的，可不能光看那明面上的诏谕圣旨。夏公公今儿来，借着药方这事儿给主子您递话呢，其实就是想暗示主子，万岁爷的身体，实际上还是不太好的，之前召见臣子，怕也只是强撑着罢了。”

    弘昼听着这话，心里越发沉重起来，暗暗想着这宫廷里的局势怕是比自己想象的还要复杂，脸上也不禁露出几分担忧之色。冯紫英却没停顿，接着说道：“这第二条呢，其实就是药方的事儿了。说起这医理，奴才也只是略懂一二，算不上精通。不过依着事理去想，军机处那几位大人，可都是谨慎得不能再谨慎的人了，怎么就敢轻易说太医院给皇上开的药方是虎狼之药呢？这看病用药的事儿，哪能随便乱说，万一添了减了什么药，对龙体有妨碍了，那可是天大的责任呢。爷您想啊，李中丞都进京了，军机处批这种药案，能不和他这个大清第一总督商议商议吗？从这方面想起来，奴才觉得那军机处的意思，恐怕不是说药用得狠了，而是不想让外面胡乱传万岁爷的病情严重了，为的就是要让群臣、百姓、朝野上下都能保持安定呢。奴才斗胆断言，李又玠此次进京，怕是不会回两江了，说不定会任直隶总督，或者兼步军统领衙门的差事都有可能。越是这样，就越能暗中印证万岁爷龙体不安啊。这人事变动和朝局关联紧密着呢，和之前的情况可不一样。上回万岁爷身子不适，叫王子进去侍奉，那倒还算是光明正大的，可这回却偏偏要暗地里防备着，还一口一个龙体吉祥，这么一来，反而让人心里头觉得不安呐。”

    弘昼听着冯紫英这一番剖析，只觉得他说得层层抽丝剥茧，很是有理，当下心里愈发紧张，脑门子上都不自觉地渗出了冷汗来。一旁的勒克什听得是云里雾里的，他对这些官场权谋、朝局变化实在是不太懂，想插话也插不上，只能在一旁干着急，盼着冯紫英赶紧说完，好让弘昼说说接下来该怎么办。

    正等着冯紫英说那 “第三条” 呢，却见冯紫英越发犹豫踌躇起来，脸上带着几分尴尬的笑，一边搓着手，一边轻轻捶着膝盖，那模样显然是有什么难言之隐。弘昼见状，心里一转念，立刻明白过来，想必是因为勒克什在此，有些更敏感、更犯忌讳的话，冯紫英就不太好开口了。可弘昼这边还等着听勒克什回话天香楼的事儿呢，一时也不好就这么把冯紫英打发走，便摆了摆手，温声安慰道：“无妨的，你只管说下去，本王就当是听你闲聊解闷儿了，就算说错了，本王也不会怪罪你的，担待得起，你但说无妨。”

    冯紫英听了这话，抬眼瞧了看勒克什，又犹豫了一下，这才硬着头皮笑着说：“是，谢主子体恤。这第三条嘛，我怎么听着，夏公公的意思，其实是听四爷跟前的人说四爷要进去伺候了。夏守忠那可是大内领班太监里有些资格的人，又是万岁爷跟前的人，按理说，太监们就算天性爱听些闲话，可也没个到处传的道理。更何况是听了宝亲王跟前的人说的话呢，就算是听了，怎么又敢特地跑到主子您这儿来提这事儿呢？依奴才想来，唯一的可能，就是这不是什么闲话，而是他特地来说的正经话呢。” 冯紫英说到这儿，实在是不便再往下深入说了，只能讪笑着，搓着牙花子，一副欲言又止的模样。

    弘昼却已经听出了他话里的意思，心里不禁 “咯噔” 一下。细细想来，确实有这种可能性，这夏守忠今儿来，说不定根本就不是他自己的意思，而是在替如今真正执掌朝局的大清第一红人，宝亲王四爷弘历，特地来给自己 “递话” 呢。弘昼想到这儿，心里暗暗思忖，自己之前一直在张家口，对雍正的病情究竟如何，确实不太清楚，可四哥弘历一直在京城里，那肯定是心知肚明的。如今，他四哥要 “尽孝”，进大内去侍奉，自然就得耽搁军机处那边的差事了，那自己呢？同样身为雍正的亲儿子，自己是该跟着进去侍奉，尽尽为人子的本分呢？还是该主动站出来，到军机处去替弘历分担些繁琐政务呢？又或者，连这等看似正常的心思，都是四哥有意试探自己的呢？万一…… 这万一背后要是藏着什么别的心思，那可就麻烦大了。

    弘昼越想越觉得心里没底，脸色也变得越发苍白起来，沉吟了好一会儿，他心里明白，再往下的话，无论如何，都不方便和门人，尤其是像勒克什这样身为武将，还领着骁骑营八千驻军，守卫京畿要冲的门人 “商量” 了，毕竟这事儿牵扯到皇家内部的微妙关系，实在是太犯忌讳了。想到这儿，他便抬起头来，端起桌上的盖碗，轻轻品了一口茶水，脸上挤出一丝苦笑，才缓缓说道：“罢了，紫英，既然是皇阿玛身子欠安，我这心里也乱得很，容我再好好想想，这事先搁着吧。小勒子，那就先说说你的差事吧。”

    勒克什其实也是个心思精明之人，他虽不懂冯紫英那些弯弯绕绕的分析，但也明白此刻气氛的微妙。他赶忙收起方才因冯紫英滔滔不绝而产生的些许不耐，端正了神色，清了清嗓子说道：“王爷，昨儿抄检天香楼，倒也没发现什么太过惊人之物，只是有些个书画古玩，看着价值不菲，却也难断其背后是否有什么隐秘关联。那柳湘莲，本已被拿住，可在审问之时，他竟口出狂言，说什么‘这背后之事，岂是你们这些人能懂的，莫要自找麻烦’，而后趁看守之人不备，竟使了些巧计逃脱了，实在是让属下懊恼。至于那白玉镯，经多方查问，只知是从一个神秘的老者手中流入贾府，可那老者身份却如石沉大海，毫无头绪。还有那秦可卿，自始至终，她在贾府的行事都透着几分古怪，如今夏公公又提及她的身世，属下更是觉得这其中迷雾重重，只是当下还无更多证据可寻。” 弘昼听着，微微点头，眼神中透着沉思，似乎在努力将这些碎片化的信息拼凑起来，试图在这一团乱麻中找到些许头绪。

    弘昼听完勒克什的回禀，眉头皱得更紧了。他深知这一件件看似零散的事情，背后或许隐藏着一张巨大而复杂的网，而自己正处在这网的中心边缘，稍有不慎就会被紧紧缠绕。

    “那柳湘莲逃脱之事，你可有派人去追？” 弘昼问道。勒克什赶忙回答：“王爷放心，属下已加派人手四处搜寻，只是这柳湘莲颇为机灵，熟悉京城各处的小巷暗道，至今仍未寻得踪迹。但属下定不会懈怠，定会将他再次捉拿归案。” 弘昼轻轻叹了口气：“此人怕是知晓不少关键之事，若是让他彻底逃脱，日后恐生变数。”

    冯紫英在一旁听着，也开口道：“王爷，依我之见，这柳湘莲背后说不定有什么势力在暗中庇护。他一介草民，竟敢如此大胆，还能在看守严密之下逃脱，这其中定有蹊跷。” 弘昼微微点头：“紫英所言不无道理。勒克什，你且查一查柳湘莲平日里都与哪些人来往密切，是否与朝中某些势力有所勾结。”“是，王爷。” 勒克什领命。

    弘昼又转向冯紫英：“你方才对夏公公来意的分析，虽有几分道理，但本王还需进一步思量。这宫廷局势瞬息万变，一个不慎，便是万劫不复。本王如今既要顾念皇阿玛的龙体安康，又要小心应对各方势力的猜忌与试探。” 冯紫英恭敬地说道：“王爷圣明，奴才只是略陈己见，一切还凭王爷定夺。只是这秦可卿之事，王爷还是要早做打算，毕竟她的身份若真如夏公公所言，那可是个随时可能引爆的火药桶。”

    弘昼陷入沉思，他想到了贾府在朝中的地位与关系。贾府与诸多权贵都有往来，这秦可卿若真有特殊身世，那贾府是否也被卷入了这场看不见硝烟的争斗之中呢？而自己与贾府又有着千丝万缕的联系，这一层关系又会被他人如何利用或者误解呢？

    “勒克什，你在抄检天香楼时，可发现有与贾府往来的信件或物件？” 弘昼问道。勒克什回答：“王爷，并未发现明显与贾府往来的信件，但有一些账目记录，看着有些含糊不清，不知是否与贾府有关，属下已将其封存，正待王爷查看。” 弘昼站起身来，缓缓踱步：“拿过来给本王瞧瞧，说不定能从中找到些许线索。”

    勒克什赶忙命人将账目记录呈上。弘昼仔细翻阅着，眉头时而紧锁，时而舒展。这些账目看似普通的商业往来，但其中一些数字和批注却透着不寻常。“这账目上的几笔大额支出，去向不明，且有几个名字被涂抹过，你们可有查过是何人所为？” 弘昼问道。勒克什摇头：“王爷，属下尚未查清，只知是天香楼的账房先生所记，但那账房先生已失踪，想必是有人提前知晓抄检之事，将关键人物藏匿起来了。”
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