晚上，含巧做了一大锅羊肉萝卜汤，新鲜的羊肉吃起来膻味不是很重，众人都大大地喝了好几碗。热热的羊汤下肚，觉得周身都暖和起来了。

    晚上，虞归晚带着含巧开始做她心心念念的火锅底料。

    含巧早在木盆里泡好了一大盆虞归晚买回来的干辣椒，她虽然也对辣椒能不能吃持怀疑态度，但是虞归晚信誓旦旦地对她说绝对好吃，含巧才将信将疑地帮着准备材料。

    木盆里有三种辣椒，一种辣椒只有三四寸长，像是小锥子一样，色泽红艳艳的，一看就不好惹；另一种辣椒细细长长的，一根就有一尺长；还有一种辣椒油八九寸长，颜色暗红，表皮皱皱的。

    虞归晚挨个尝了尝，按照辣度给它们编了一二三号，分别留了种，等到来年春天栽下去，她就有源源不断的辣椒吃了。

    辣椒浸泡一炷香的功夫后再开始炒制底料，据说这样再吃火锅就不容易上火了。

    含巧在一旁切着配料，比如生姜和洋葱一类，虞归晚开售着手熬制牛油。

    这块牛油是她捡漏来的，因为太大一块了，那摊主又不肯分开卖，好多人想买都只好望洋兴叹，她即刻出手将这一大块牛油收入囊中了。

    牛油颜色微微有些发黄，她清洗干净之后就将牛油置入锅中，按照熬猪油的方法熬了一会儿，牛油就慢慢地渗出来了。

    虞归晚不着急管牛油，此刻她又在拿剪刀剪着辣椒，将它们剪短成一寸大小，方便味道更好地渗透出来。

    剪了一会儿后，切好配料的含巧就过来接手帮忙了，于是虞归晚又拿出了她的石头臼杵，将浸泡在水里的礼教捞起来，控干水分后，就倒入石头臼杵里哐哐哐地砸。

    两人通力合作之下，很快，辣椒们就变成了两大盆的辣椒碎，像是小山一样堆在盆中，散发着呛人的味道。

    虞归晚用笊篱将锅中浮起来的油渣捞出来，放到一旁的碗里，说：“等牛油的温度稍微降一下，就可以开始炒辣椒了。”

    含巧一开始觉得呛鼻得很，还狠狠打了好几个喷嚏，但习惯之后仿佛觉得还好，甚至觉得闻起来还不错。

    虞归晚就高兴地说：“那看来你也是能吃辣的！”

    两人闲话一会儿，牛油锅里的温度就已经降了下来，虞归晚将灶膛里的柴移出去了一些，就宣布可以开始炒料了。

    她首先把洋葱和葱结一类的推入锅中，锅里顿时一阵沸腾，哗啦啦响个没完。

    虞归晚看着锅里的洋葱和葱结们慢慢变得焦黄干瘪，就用笊篱将它们都捞了出来。

    迎着含巧不解的目光，虞归晚解释道：“这些东西只是给油增加香味的，再炸久了它们就会发苦，到时候就不好吃了。”

    含巧了然地点点头。

    到了该下辣椒的时候了，含巧和虞归晚合力，将两大盆的辣椒统统倒入锅里。锅里的油一开始还发出比较嘈杂的刺啦声，随着越来越多的辣椒倒入锅中，油锅里的声音也慢慢变小了。

    沾了水的辣椒们被油温一激就漂浮在油面上，红通通的一层，看上去有些可怕。

    辣椒的辣味萦绕在厨房里，飞散到院子里，好多人都不停打着喷嚏，今晚怕是要伴随着辣锅的香气入眠了。

    虞世良也坐不住了，他起身来到厨房，刚打开门，就被浓烈的辣味熏得打了个大大的喷嚏。

    “归晚，你做什么呢，这么呛？”虞世良捂着鼻子说道。

    “火锅底料，冬天吃火锅能让身子热起来，不容易感冒。”虞归晚似乎丝毫没有受这辣味的影响，她站在锅边，缓缓搅动着锅里的辣椒们。

    “父亲，厨房里太呛了，您还是到院子里透透气吧。”虞归晚看到虞世良眼睛都红了，连忙让虞世良到厨房外。虞世良本想陪陪女儿，但是实在是太呛了，他还是转身走到门外的院子里站了一会儿，虽然院子里也有辣椒的味道，但还是比厨房里好太多了。

    没一会儿，辣椒就炒得差不多了，虞归晚就拿出了配好的香料们。

    在现代，她的故乡，很多家庭都以火锅为生，每家店铺的底料味道都各不相同，可以说香料们也是底料不可缺少的灵魂之一。

    虞归晚的碗里有十多种香料，他们都静静躺在碗底。虞归晚将这碗香料下到锅里，顿时又炸开了锅。虞归晚用锅铲翻了一下锅里的辣椒，防止它们糊在锅底，含巧帮着把一旁的生姜粒倒入锅中，就开始了底料的翻炒环节。

    混合了牛油和辣椒的底料在锅铲的带动下在锅中缓缓地旋转着，这个过程要持续大约两盏茶的功夫。

    在之后，又往锅里投入了剩下的干辣椒和花椒，很快，一股麻酥酥的味道又混合着辣味萦绕在院子里。

    门外的虞世良被这麻酥酥的味道惹得又打了几个喷嚏，他在门外问：“归晚，你这个还没做好吗？”

    “快了！”虞归晚提高声音回答道。

    她将洁白的酒酿倒入锅中，搅合之后就沾了点尝了尝味道，又加了些盐和冰糖进去调味。

    “差不多了。”虞归晚满意地放下锅铲，拿出买的一小罐白酒，将它倒入了锅里。

    白酒一入锅，激起了巨大的声浪，底料表面浮起来一层细细密密的气泡，她将底料舀入老徐之前做好的模具里，小心翼翼地将模具端到院子里放好，还找了竹帘遮盖，免得灰尘掉进去。

    “放外面干什么？”虞世良疑惑地问道。

    “这底料使用牛油炒的，外面气温低，放一晚上就凝固了，到时候想吃的时候就挖一块，用水煮开就可以吃了。”虞归晚回答道。

    “做完了就好，快去洗洗脸，瞧你眼睛都红了。”虞世良说。

    “好。”虞归晚转身帮含巧收拾好了厨房，就去洗了把脸，才进房子里睡了。

    第二日，虞归晚正检查着火锅底料的凝固情况，就看到一个少年朝他们这里走过来。

    “村长让我们来叫你一声，北漠城那边来人说，你们的亲戚到了，让你们去看看。”
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