北直隶虽干旱情况不甚严重，但也难以承受灾民不断地的涌入。

    往昔，稍有地方受灾，当地无田亩之百姓，便会涌向可乞讨，乃至可获赈灾粮食之城市。

    时日一久，有人竟觉受灾亦颇佳。于是他们便藏匿于此等城市，过着盲流般的生活，未受灾时则沿街乞讨，且还集结一帮人，垄断乞讨此业。

    更有甚者，会抓捕一些乞讨者，专门借此谋生。

    漳县并非大县，此地路过的灾民却已渐多，即便朝廷赈灾，亦轮不到如此小地。当地县衙每日仅施粥百余人做做样子，随后将这些人驱赶至下一处。

    “今日不再施粥了，你们得等明日了，今日吃过的，就往下一个县城赶去，莫要滞留一处不动。”城门边的小吏扯着嗓子大喊道。

    粥棚附近诸多灾民方才赶到，闻此消息顿时哀嚎震天，偶有纠缠的饥民，小吏还会舞动手中铁尺，无情抽打他们。

    亦偶有城内身着华丽服饰之人，打着收丫鬟、仆人的幌子，以低价收入，至于入得城中作何，众人亦不得而知。

    每日皆有此类事情发生，城外之人皆已司空见惯。

    天黑之前，赵世成与妻、子赶至城外，与数千流民挨着，难以进城。

    “唉！若是赵生在此就好了，他乃皇亲，身上定然有皇亲的身份牌子。”赵世成此时方悔，不应将赵生和女儿丢于身后，都怪自家女人，出了这般馊主意。

    好在早上他们吃了些东西，晚间虽无吃食，尚不至于那般饥饿。

    且说一路背着赵珍的六皇子，走走停停，数十里路天黑了仍未见漳县城门。

    “前面我看见有个破庙，晚上不行我们就在这里歇下来吧。”

    其实赵生感觉此地距漳县应已不远，然如此晚，他们亦难以进城，且城外那么多流民，若让他们见到自己在此吃东西，定然会遭有些人觊觎。

    灾年欲自保，便需远离灾民。

    饿急之人此时已算不得人了，饿急了人肉皆是好物。

    就在赵生带着赵珍欲进破庙时，忽闻庙里有人说话。

    “大哥，这漳县也不施粥，我们这几十号兄弟天天这般挨饿，也扛不住啊！”

    “那你说怎么办？城外皆是些苦哈哈的穷棒子。”

    “我听说有些人卖了儿女，换了些粮食和钱财，就得找了个地方过活。”

    “他们这些傻子，那一点粮食能吃多久？还不够塞他们同乡人的牙缝。”

    “哈哈哈！大哥说得对，这时候有粮食还扎在灾民堆里，就是一帮蠢货。”

    赵生一听，此处之人不少，且皆非善茬，他实不想招惹他们，就在他转身欲走时，突然听到一声大喊：

    “外面的人是谁？给老子站住！”

    赵生闻言心中暗道不好，被人发现了。

    ……

    “老八，你手够黑的，那两个灾民啥都没有，你也下得去手。”

    “灾民怎么了？你以为他们还能活几天？明天我们去漳县看看，顺便打一茬县衙。”

    “县衙现在人数可不少，估计有五百人守着。”

    “那大哥你什么意思？我们打哪儿？”

    “我们朝南打一茬勾镇，那里漕帮的人都走了，剩下的都是水位吃浅走不到的商户，我们正好去打一波秋风……”

    躲在暗处的赵生，一直听着破庙中几个土匪的对话，赵珍被他压于身下，一动也不敢动。

    “我们走。”赵生小声说道。

    然后背着赵珍悄悄地朝着另一个方向走去。

    约莫走了好几里路，此处有一破落村庄，里面房屋几乎皆已倒塌，好不容易找到一间稍好的房屋，居然还无大门。

    “看样子大门被人偷走了，我去看看，里面能否住人，你先在外面等我一下。”

    赵生找来一捆稻草，用火镰点燃，举着火把进入了房屋。

    “里面还行，虽无门，但有个土床，晚上凑合一夜没有问题。”

    干旱的天气有个好处，便是房屋皆很干燥，连个蚊虫都甚少见。

    赵生带着一件大外套，当做铺垫给赵珍睡下。

    “哥，你晚上睡哪里？”赵珍说话很小声。

    “你安心睡觉，我晚上不能睡，需要守营！”

    赵珍不知守营是何意，但她知眼前的大哥哥定然在她身旁。

    有大哥哥在，她睡觉便能踏实。

    无蚊虫不代表无野兽，毕竟此地靠近山林地带，赵生借着月色，捡来一些木棍和树枝，还准备了一些干草，做到随时可以点燃。

    木棍和树枝将大门堵住，万一来个野兽也有一定的预警作用。

    赵生的担心显然有些多余，直至天快亮了，也没有活物出现，这时，他才靠着墙角落，小睡了一会。

    当他醒时，赵珍已将东西收拾好了。

    “珍儿，还有两个饼你看见了吗？”

    “看见了，哥！”

    “拿出来，吃了！”

    昨日晚间赵生便将大腿边的饼摘下，放在包袱旁，就是等早上吃的。

    “哥，我不饿，你吃吧！”

    昨日晚餐都未吃，说不饿是假的，赵生也未与赵珍废话，将一块饼撕开，一人一半。

    这饼又干又硬，他们的水囊已无水，干吃这般的饼实在难以咽下。

    挣扎着吃了几口，赵生实在吃不下去，赵珍见赵生不吃了，自己也未再继续吃。

    “没有水，吃不下吧！”

    “不是的，我就是不饿！”

    好吧，女孩都说几次不饿了，再劝下去，便显得自己矫情了。

    “你爹妈也不知进城没有？”赵生突然问道。

    “他们走得早，应该进城了吧！”赵珍说这话时，心中有种莫名的悲情，在她心中觉得，父母已将她抛弃了。

    或者说，父亲将她送给了赵生，至于为何如此，她不得而知。

    她唯一能做的，就是紧跟面前的哥哥，希望他别再丢下自己。

    ……

    漳县城外，清晨的阳光直射在一片人海中。

    不时会传来阵阵嘶鸣的哭声。

    “大概又有人饿死了！”旁边一个有气无力的饥民仰天说道。

    “死了便死了，还哭什么？难道说是为了传信给那些人？”

    “什么人？”

    “嘿嘿……”

    两人未再继续说下去，一旁听到对话的赵世成，不由得打了一个哆嗦。

    “我们今日想办法进城，实在不行就要离开这里，此地不宜久留。”

    赵世成压低声音朝着自家的媳妇说道。

    赵王氏听到自家丈夫的话，感同身受，一路走来他们皆是十分小心，夜间露营皆选择人数少，偏僻不易发现之处。

    昨日晚间城外歇息，赵世成感觉每个人的眼睛，都似吃人的神情，他真的担心一不留神，自己变成了别人嘴里的食物。
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