一转眼便要到了九月初九，重阳之日，皇帝需得去到城郊皇庙、皇陵，祭告祖宗和天地。

    按例，初九一早就要在祭坛举行仪式，从宫里出发路程有些遥远，因此明帝初八晚上便要先到皇庙准备，沐浴焚香，吃斋念佛，初九日落后回宫。

    明帝不欲引起京城哗动，又恐有歹人借机生事，便下令此行低调。

    很快就到了初八当日。

    酉时，妃嫔们与一众宫人聚在朱雀门前，恭送明帝出发。无人喧哗，众人皆打扮隆重，按照位份跪在明帝銮驾两旁。

    除了步辇骨碌碌轧过宫道的声音和禁卫军行走间甲胄摩擦的凛然之音外，再无一丝响动。

    朱雀门外也跪了许多官员，伴随着众人浩浩荡荡的“恭送陛下！”，明帝銮驾就在这夹道中浩浩荡荡往宫外走去。

    直到銮驾消失在宫道尽头，众人才敢起身。

    随后，又按照位份依次前往宫中太庙，由太后率领告天祈福。

    天将将黑时，明帝一行人到了皇庙落脚安置。

    庄严肃穆的宫殿中，明帝身着宽松的衣袍缓缓步入热气蒸腾的汤泉池。四周烛光摇曳，香炉中散发着淡淡的龙涎香，汤泉水清澈见底，微微荡漾着涟漪。

    明帝面容在蒸腾的热气中若隐若现，他正沉浸在温暖的水中，忽的听到一阵细细的水声自远而近传来。

    明帝猛地一睁眼，看见一个陌生女子身披薄纱，姿态诱惑，缓缓下水朝他走来。

    “陛下…”

    明帝站起身，吼道，“来人！”

    短短几日，他第二次感觉到禁卫军御下不严，此刻汤泉外应由重兵把守，太监宫女也候在此处，这女人是如何进来的？

    且不说她美不美，在这种情形下，若她是来暗杀的刺客怎么办？没脑子的才会不分场合色欲熏心。

    外面连滚带爬的进来了几个侍卫宫女，见到内里情形，差点吓得魂飞魄散，立刻将那女人擒住。

    明帝在几人伺候下上岸换了衣物，怒道，“吴德昌呢？”

    “回陛下，方才吴总管被几个皇陵守军叫走了，说是要商量明天的事宜，还未回来！”

    “审。”

    于是几人护送明帝回了住处，一路拖着那女子到院中审问。

    “陛下，那女子乃是先帝的徐婕妤，今夜得了消息，买通了皇陵的守军支走吴总管，溜进来欲…欲行不轨之事！”

    这时，吴德昌也回来了，一看院中情状便暗道不好，忙跪下请罪，“方才几个守卫称有事禀报，又不愿打扰陛下，便叫奴才过去拿个主意…

    奴才叫侍卫们加强戒备便随他们走远，越发觉得不对劲，便赶了回来，还请陛下降罪！”

    明帝不怒自威，“查，彻查，一个婕妤如何能买通这么多守军？朕今夜要清清楚楚知道前因后果。”

    本朝没有殉葬先例，先帝薨逝后，高位嫔妃皆被送至城郊皇陵不远处的清妙庵中以“元师”之名清修，低位嫔妃则在皇陵守陵。明帝登基不过三月，这皇陵难道就反了天？

    “只在皇陵范围内查，莫要打草惊蛇。”

    夜色已深，皇陵内此时却戒备森严，灯火通明，走动声、哀嚎声此起彼伏。

    “陛下，查到了！徐婕妤乃是宁远侯府嫡女，来守陵后侯府便威逼利诱买通此处守军，处处为此女行方便。

    她听闻陛下要来此地，便央求这队正助她一臂之力，妄想飞上枝头当凤凰，脱离此地…此事侯府是否也有参与，还在调查之中。”

    “继续查，是徐氏个例还是此地风气如此。其余守军一干人等，全部发落边疆，从京郊大营调新兵前来。”

    “奴才这就去！”

    翌日，皇庙祭祖仪式告一段落，明帝先谴了大部队回宫，自己换了常服带上吴德昌和几个侍卫往旁边的大平寺和清妙庵走去。

    因位置特殊，处在京郊又离皇庙颇近，天下名僧频繁来此处讲经布道，大平寺和清妙庵逐渐名声大噪，达官贵人都来此敬香求佛，近百年来早已成为“皇寺”一般的存在。

    太阳西斜，一行人刚穿过一片密林，便听见女子挣扎哭喊，“救命啊，来人啊！救命啊！求求你们放过我吧！”

    明帝几人隐在一旁，只听两个僧人模样的男子邪笑不已，上下其手，“小娘子，你还是莫要声张了，贫僧劝你乖乖就范，不然事后就将你扒光了扔在庵前，让众人都知道你是个不干净的尼姑，哈哈哈哈哈！”

    “你们不怕遭报应吗！佛祖在上，必是不会放过你们的！”女子涕泪横流，眼见挣脱不得，绝望地闭上了眼。

    明帝再也看不下去，喝道，“拿下他们！”

    几个侍卫飞速现身将几人捉住，缠了手脚按在地上，明帝解下腰牌扔给吴德昌，“拿着牌子去京兆府报官，”

    话还未说完，那女子哭着扑上前来求道，“求求这位大人不要报官，若是报了官，清妙庵不会再收留我这种受了玷污之人的！

    求求大人发发善心，给我一条活路吧！”

    吴德昌连忙上前扶住她，“这位姑娘你先冷静一下，慢慢说，慢慢说。”

    那女子这才擦了擦眼泪，喘了口大气，颤声说，“他们有三四人，是大平寺的和尚，我上个月来京中投奔亲人，才知他们刚刚过世。

    前阵子我一直在做些浆洗缝补的差事生活，半月前被人推荐来这清妙庵中打杂帮工，不知怎得被他们盯上，趁我出来打水便...前头已...已是叫他们得逞了两次了！

    我不敢报官，他们言语间怕是有人庇护，再者，若我报了官，这清妙庵便再不能收留我了！受了玷污之人不干净，是不能供奉佛前的，我怕是又要朝不保夕，颠沛流离了...

    今日多谢大人救下小女，小女感激不尽，但请大人千万莫要报官呀...此处天子脚下，不知一个不小心便得罪了谁，小女也不愿大人沾染祸事！”

    明帝默然，对吴德昌道，“把这几人先押去大牢，叫京兆尹来见，此事会妥善解决，你且放心。”
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