十一月廿一是冬至，也是太后寿辰，宫里早早便准备了起来。

    但因太后不愿铺张，此次寿宴便只是宫中家宴，不请群臣。

    太后当年还是皇后之时，在宫里便素有贤德之名，从不苛待宫人，从不善妒，深得人心，受她恩惠者不计其数。

    如今苦尽甘来，少数一直在宫里当差的老人们也已是举足轻重的内侍内监，颇为感慨，自当尽心竭力为太后办宴。

    太后寿辰当日，宫廷中张灯结彩，一片喜庆祥和，丝绸锦缎随风飘舞。

    太后先是在钦天监卜出的大吉之卦下祭祖告天，又受了宝华大师诵经祈福，才来到宴席之上。

    她面容慈祥，身着华服，头戴凤冠，和明帝一起端坐于宝座之上，接受了众人的朝拜。

    而后便是一番众妃嫔朝贺献礼。

    正值一片其乐融融之时，内务府总管上前道，“恭请太后娘娘圣安，陛下圣安，奴才请娘娘和陛下移步太液湖旁。

    陛下为恭贺娘娘寿辰，特意命奴才们准备了千灯之景，恭祝娘娘千岁千岁千千岁！”

    太后闻言笑开了花，“皇儿一向孝敬哀家，如此，那就请众卿同赏吧！”

    一行人浩浩荡荡地来到了太液湖边。

    湖边有几个观景亭，早早有宫人候在那里布置好了一切。

    明帝、太后独坐一起，明帝还特意恩准了怜嫔和瑛容华与娴妃、盈昭媛坐一起，其余人等都候在亭下。

    “开始吧。”明帝一声令下，周围灯盏烛火俱灭，湖中忽然亮起星星点点的光，美轮美奂。

    随着水流由远及近，众人方看清水中花灯，如璀璨繁星般闪耀。它们或大或小，或高或低，或明或暗，在黑暗中散发着迷人的光芒。

    湖面上波光粼粼，倒映着的花灯形成了一幅流光溢彩的画面。微风拂过，花灯轻轻摇曳，其间烛火跳动，仿佛在跳着优美的舞蹈，如梦似幻。

    众人正惊叹着，忽的又有一群内侍在岸边放起了一盏盏孔明灯。

    夜空中，无数孔明灯缓缓升起，宛如星辰点点闪烁，照亮了黑暗的天幕。

    灯的光芒穿过夜空，与星月交相辉映，远远望去，像是一群群萤火虫在空中翩翩起舞，又似一朵朵绚丽的烟花绽放，与天空融为一体。

    明帝这时举杯对太后道，“儿臣恭祝母后寿辰，愿母后长乐千岁！”

    妃嫔们也连忙举杯，同声相贺。

    太后乐不可支，连声道，“好，好！”

    话音未落，亭中突然传来一声凄厉的尖叫，“啊——”

    众人大惊，忙向声音源头望去。

    只见瑛容华滑落在地，裙下点点血迹，捂着腹部痛得已是叫不出声来。

    同桌几位小主娘娘手忙脚乱，亭中宫人也四散而开，有人去隔壁亭内请明帝和太后，有人大叫“请太医！”奔波而走。

    怜嫔下意识便捂住了肚子，起身的过程中不知被谁从背后一撞，眼看着就要撞上桌角，吴德昌几人不知从何处飞扑过来，一把扯开附近的宫人，

    顾不得尊卑上下，硬生生以肉身为垫隔在了二者中间，还有人死死把住怜嫔，减缓了她的动势，将她扶稳站好。

    一切不过是电光火石之间。

    吴德昌顾不得疼痛，大喝一声：“给杂家把这人拿下，等候陛下发落！刚才亭中一干人等，不得离开！”

    明帝和太后匆匆赶到，瑛容华被扶了起来，哭泣不止，“有人要害我的孩子！陛下！有人要害我的孩子！”

    那厢怜嫔也终于回过了神，哭道，“求陛下彻查！歹人肯定是冲着嫔妾二人所怀龙胎而来的呀！”

    明帝命人将她二人扶着坐好，却不敢轻易挪动，安抚道，“爱妃放心，有朕在，今日必会查个水落石出！太医呢，怎么还没到！

    给朕查！此间吃食茶水，一律验毒！

    方才是何情形，瑛容华和怜嫔的贴身宫女来说，你们主子受惊过度，怕是会落下什么细节。”

    瑛容华的贴身宫女是她从倭国带来的，最是忠心耿耿，她开口道，“回陛下，我家小主方才寿宴上就有些身体不适，但只以为是殿内太闷，便没有重视。

    方才在亭中，小主只饮了一杯茶水解腻，忽然便腹痛不止，成了这样！”

    她重重磕头，“还请皇帝陛下严查，这孩子是两国结晶，胆敢谋害者居心叵测呀！”

    她还未起身，那边怜嫔的贴身宫女也跪下哭着说，“陛下，我家小主方才见瑛容华如此，便知有人要谋害皇嗣，大惊之下想要起身保护好龙胎，

    却被那个小太监蓄意从身后狠狠一撞，若不是吴总管来得及时，只怕小主腹部就已经磕上了石桌呀！”

    明帝脸色阴沉，“寿宴上瑛容华桌上的吃食一律给朕查验！那个小太监呢，带下去严刑审问！”

    这时几位太医匆匆赶来，给瑛容华和怜嫔二人把脉施针。

    给瑛容华把脉的太医汗意涔涔，哆嗦着回话明帝，“陛下，容华这胎…已是保不住了，应当立即送小主回宫，施针熬药止血呀！”

    明帝眸色深沉，未置一词，摆摆手让吴德昌等人用轿辇亲自护送着将瑛容华抬回宫诊治。

    这厢给怜嫔把脉的太医也回话道，“陛下，怜嫔小主此番只是受了惊吓，胎气不稳，微臣开几副药方喝上几天，也就无碍了。”

    明帝终于安了心，又让人将怜嫔也送回宫中领养。

    “母后也先行回宫吧，夜间湖边风大，等有了结果，儿臣派人去寿康宫回话。”

    太后颔首，深知今日之事一环扣一环，瑛容华那胎保不住她早有预料，只要怜嫔无事，就无甚大碍。

    众人神情各异的在夜风中站着，唯有明帝一人坐着，面色阴晴不定。

    不一会儿，侍卫前来回话，“回陛下，那小太监只说自己没有站稳，想赶紧出亭子找太医，没料到怜嫔小主要起身，

    躲闪不及，一时不察这才撞了怜嫔小主，并非刻意。不管臣如何用刑，他都一口咬定无人指使。”

    明帝沉默地转了转手上的玉扳指，自是不信这番说辞，又问道，“他是哪个宫里当差的？”
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