病来如山倒，病去如抽丝。

    新年伊始，太后和瑶卿大公主相继病倒，多日不见好，就连太医也说这寒症来的颇为蹊跷。

    太后和大公主身体虽说不至于强健，却也甚少生病，更从无这样缠绵病榻，连医治都医治不好的情况。

    钦天监监正言天象有异，恐生变故，明帝当即决定出宫去皇庙祭拜天地，为二人供灯祈福。

    正月初六，明帝微服出宫。

    明帝坐在马车里微微掀起车帘，只觉和往日相比，越往郊外走，乞丐叫花越多。

    正月里，大平寺和清妙庵一直都有施粥传统，明帝也微服私访过，京中乞丐并不算多，也从无异动。

    今日却见粥铺前排了长长的队，大多数人面容憔悴，仿佛经历了流离失所的苦难。

    有的人则默默地伸着双手，眼中透露出对食物和温暖的渴望，却并不像乞丐那般衣衫褴褛，身上的棉衣只是有些脏了。

    这些人中，有老人，有孩童，有男子，也有女子，且口音不像是京城中人。

    “你也是北边来的？”

    “是啊…待不下去，只能南下…”

    “我家六口只剩我一个…都被官兵带走了…”

    明帝微微皱眉，从只字片语中察觉不对，便派了几名侍卫前去打听。

    “回陛下，属下打听到大部分人都是流民，从济州来，听说是济州封城，城内闹了饥荒。

    他们说大约有几百人在封城前逃了出来，已过去七八天了，并不清楚济州如今是何情况。”

    “济州封城？”

    明帝眉头紧蹙，休沐前后朝堂上奏一切如常，若是济州有变，不应一点消息也无！

    “吴德昌，立即回宫！”

    明帝冷静吩咐身边侍卫道，“你，派人去皇庙和大平寺，让他们加大施粥范围，延长施粥时间。

    你，去将京兆尹请来，流民数量激增，朕怎么不见他上报？

    另外，派几匹快马日夜交替赶往济州查探民情！不管发生什么，第一时间送信回京！”

    “属下遵命！”

    明帝銮驾刚进了朱雀门，就有几个禁卫连忙迎了上来，抱拳道，“陛下，原州急报！”

    “说！”

    “原州来信，说济州城内突发疫病，传播速度之快、范围之广令知州只得下令封城。

    但因不确定守城士兵是否感染，不敢盲目进京求援，只得求助隔壁原州。

    原州守军快马加鞭送信前来，今早刚入京，说济州疫病发生至今已有十日！”

    另一人也道，“京兆尹今早进宫说有要事求见陛下，陛下当时方出宫不久，微臣便派人前去寻陛下，

    那人想必是与陛下错过了，京兆尹此时正在御书房等候。”

    “传原州送信守军，京郊大营都护，钦天监和太医院院首至御书房！”

    御书房内。

    原州守军称，据济州来信，疫病症状似是销声匿迹多年的天花。

    济州城内郎中在他出发前已尽力医治防护，原州也已调了粮草和郎中前往。

    但因疫病源头不明，感染人数太多，实在是杯水车薪。

    而京兆尹也称近日流民入京，一部分人有发热症状，已将其妥善安置在济善堂隔离。

    明帝立时就想到太后和大公主，可能是宫人们出入宫中带来了疫病，导致二人感染。

    明帝立即下令找出宫内疫病源头。

    封闭寿康宫和钟粹宫，宫女太监不得进出，所有可能染了疫病的人所用之物一应焚烧。

    紫禁城门落钥，后宫一干人等不得进出，前朝大臣临时休沐，非必要紧急情况不得入宫。

    太医院集全院之力研究应对天花之方。

    钦天监继续观测天象，时刻留意是否有转折之法。

    戒严京城，不得出入，在城外二里处设立流民营，分开安置要投奔京城的有症状和无症状流民。

    京郊大营挨家挨户盘查是否有百姓出现疫病症状，城中感染者统一安置济善堂。

    五千精兵立即带郎中和粮草出发，驰援济州，防止暴动发生。

    同时，明帝发布皇榜，于天下广征有天花应对之方者，若行之有效，加官进爵。

    一时之间，宫中、京中气氛肃穆，人心惶惶。

    明帝一整天未曾踏出承乾宫一步。

    其他宫中也大多宫门紧闭，生怕感染。

    “吴德昌，你亲自挑一队禁卫军把守好寿康宫、盈昭媛处和怜嫔处，若有心思不轨之人想要借机生事，一律就地格杀！

    另外传朕旨意，秘密派一队御林军去皇庄把守，保护好乔氏。

    院首如今走不开，那便另派两个医术好的医女前去，切记不要走露风声！”

    “奴才嗻！”

    此次疫病来得颇为蹊跷，上次有记录的天花病症还是二十多年前，先帝大规模封城隔离病患后逐渐得到控制。

    当时天花只有缓解症状之对策，并无彻底根治之法，得了天花的人面容损毁，大多留下终身印记。

    此次宫内疫病，究竟是天意还是人为？

    明帝正低头沉思时，吴德昌领宫内禁军统领入内道，“陛下，属下有事禀报。”

    “说。”

    “属下奉命前去查找宫内疫病源头，已是基本确定了。

    七日前内务府按例出宫采买，回来后便有一人出现发热症状，那小太监两日后便痊愈正常当值了。

    在这期间他接触过寿康宫的一等宫女，那宫女也发了热，太后恩典让她去太医院抓药，当日太后就跟着病了。

    大公主和二公主曾在太后病时前去侍疾，想必是那时候染上了天花…

    如今所有可能染病的宫人都已被臣单独安置，由吏目在太医院集中诊治，不会再行传播。”

    这疫病传播过程听着倒是正常，明帝便没再多想，只道，“二公主也曾去过，那翊坤宫如今形势如何？”

    “回陛下，翊坤宫一切正常，二公主和娴妃娘娘皆无碍，太医已看过了。”

    “去吧，宫中疫病形势如今全然靠你们禁卫军了，定要小心谨慎，宁可错杀不可放过。”

    “是，属下告退！”

    宫中疫病源头应当就是京中流民传染的了，那么济州呢？

    明帝总觉得有什么关键信息被他忽略了，济州位置靠北，却并不与外邦接壤，是如何突发大规模天花的呢…
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