与此同时，钟粹宫内。

    小李子慌慌张张地禀报盈昭媛，“娘娘，奴才发现蝉儿昨夜跑了！”

    盈昭媛刚起，正由晴儿为她敷脸，闻言皱眉道，“确定是她自己跑的？”

    小李子笃定地说，“回娘娘，一定是！偏殿门锁是从里面被破坏的，宫门也是从内开的。”

    盈昭媛这厢刚想开口说些什么，忽然宫门外寿康宫的孙嬷嬷前来传旨，让各宫娘娘、小主前去寿康宫议事。

    盈昭媛心里升起了一种不好的预感。

    她看了晴儿一眼，晴儿立刻会意，搀起孙嬷嬷的胳膊问，“嬷嬷，可是宫里发生了什么事？”

    孙嬷嬷道，“有个宫女被发现死在了太液湖边的枯井里，死状很是渗人，看不清脸。

    这还是陛下登基以来宫里第一桩命案，太后娘娘格外重视，叫各宫前去看看认人，顺便查查是谁害了人。”

    盈昭媛白了脸色。

    主仆多年，她立时便想到蝉儿应当是为她做了什么，但她没有想到蝉儿竟就如此了结了自己…

    她昨夜想了一宿，都没能狠下心要蝉儿的命，毕竟是从小就相伴的。

    孙嬷嬷看见她这副模样，也是立刻就反应了过来，看向晴儿。

    晴儿低低与她耳语几句。

    孙嬷嬷心下了然，想着赶紧回寿康宫告知太后，便笑道，“那老身就先告退了，还有几宫小主等着奴婢传话呢。”

    盈昭媛面色恢复如常，也笑着亲自送了她出殿。

    待人走远，晴儿环顾四周，低声问道，“娘娘，蝉儿难道…？”

    盈昭媛已然放下心来，将知晓蝉儿之事的几个心腹叫来，说道，“蝉儿的性子你们都清楚，她不做没准备的事。

    此番想必是不想让本宫难做，为本宫尽了最后一份心，全了这么多年主仆情谊。

    待会儿到了寿康宫都放机灵点，娴妃再如何，咱们只管见招拆招，一口咬死蝉儿昨日不知所踪。

    前日她去翊坤宫通风报信不是有人证吗？必要时候将人带来，只管往娴妃身上泼脏水！”

    众人点头称是。

    虽然为蝉儿痛心，可他们更清楚是谁害蝉儿和钟粹宫到了如此境地，绝不会在关键时刻掉链子，浪费蝉儿一番心血。

    待盈昭媛到了寿康宫时，众人都已到了，连多日不见的白嫔都在。

    太后还未露面，众人窃窃私语，好奇今日是发生了何事。

    娴妃和盈昭媛分别居于主位左下和右下首位，两人下首又坐着瑛婕妤和洛嫔，接着是白嫔等人。

    洛嫔低声问旁边的盈昭媛，“娘娘可知发生何事了？”

    盈昭媛摇摇头，猜测道，“今日是二月二龙抬头，陛下一早便和众位大臣出宫了，许是皇庙那边有什么事？”

    洛嫔觉得有理，点了点头。

    太后此时从内殿而出，众人安静下来。

    太后先是巡视了一周，见人都来齐了，才缓缓道，“哀家大病初愈，本不想理事，怎料这才几日功夫，宫里就出了命案。”

    众嫔妃大惊。

    原因无他，唯天朝律法规定了禁止虐待和打杀奴婢而。

    不管是官宦还是富贵人家，奴婢犯错可以惩罚，却不能随意打杀，宫中更是如此。

    若后宫里传出去有此等丑事，是要被御史台言官上书弹劾的。

    嫔妃们大都是官宦世家出身，必不可能如此行事，留下把柄遭人诟病。

    太后睨了一眼娴妃和盈昭媛，道，“最近宫中事忙，你二人协理六宫出了差错，哀家也不欲追究。

    只是下不为例，否则哀家可要再行斟酌你二人能否担得起这担子了。”

    二人连忙跪地请罪。

    太后不欲多言，摆摆手让二人起了，又抬了抬下巴，命人将一具盖着白布的尸体抬到了殿外，问道，“都让人去瞧瞧吧，可认得是哪个宫里的？”

    各宫奴才都强忍着惊惧恶心前去辨认。有胆小的，已在一旁吐了出来。

    太后又道，“我朝律例，诸主殴伤妾及婢女折伤以上者，减凡人二等；死者以凡人论。

    诸虐婢者，徒一年；故杀者，加一等；杀妾及非同居卑幼者，各依故杀之法。

    你们在宫中时日已久，规矩也不必哀家多说了吧。”

    众人连忙点头应是。

    太后又道，“召宫正司仵作前来。”

    仵作从一旁而出，跪地禀明此人死状，“此女乃中毒而死，微臣在她喉舌处发现残留有一品红毒素，应是被人灌入致死量的一品红汁液，浑身出现过敏症状。

    另外，此女手中紧攥一枚玛瑙袖扣并几根丝线，初步判定是从行凶者身上拽下。

    此女鞋底、指甲缝内也有不少花泥，微臣等人正在同各宫花泥比较，片刻后便能得知她先在何处被杀，而后被人扔进枯井。”

    众人不约而同看向娴妃，众所周知娴妃喜好一品红，不顾毒性在翊坤宫中单独划了片花圃种植，时时观赏。

    娴妃面色极为难看，却没有为自己分辩。

    小李子此时刚看完那宫女情状，一屁股坐在地上，惊叫道，“这！这好像是…”

    盈昭媛呵斥道，“太后娘娘面前失仪，像什么样子！”

    小李子三步并作两步入内跪下，颤声道，“娘娘恕罪！只是奴才看…那好像是…好像是蝉儿！”

    “什么！”盈昭媛失手打翻了手边的茶盏，立时就要起身前去查看。

    小李子抱住她的腿劝道，“娘娘三思！娘娘玉体怎可受得了这种场面，叫其他宫人前去确认就可呀！”

    盈昭媛失了神跌坐回去。

    太后闻言，让钟粹宫其他宫人也去辨认。

    几人看后都面色惨白，点头称确是蝉儿。

    此时宫正司女官又道，“此女手中玛瑙袖扣在宫中存册留档，乃是娴妃封妃时陛下所赐之物。”

    娴妃立刻跪地道，“臣妾未曾做过，也不知袖扣是如何到了这宫女手中，恳请太后娘娘明察！”

    太后不语，只让仵作和宫正司继续查验。

    小李子道，“禀太后娘娘，奴才今早便发现蝉儿不在宫中，也禀明了主子。

    但主子只以为蝉儿是去内务府领本月份例了，便不曾声张。”

    仵作道，“此女是昨夜丑时身亡。”

    太后道，“查查翊坤宫花泥是否对得上，她手中丝线和翊坤宫众人衣裳又是否对得上。”

    盈昭媛眼中蓄满泪水看向娴妃，只说，“蝉儿与我主仆情分已有十余年了。”

    娴妃强忍着不快解释道，“本宫与她无冤无仇，为何要下此毒手？

    更何况这些证据都指向明面上，若是本宫做的，也未免太愚蠢了些。

    如此惹眼，说是有人栽赃嫁祸才更合理。”
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