待众人都走后，明帝对宫人吩咐道，“春猎一事筹备没有几日功夫，害人者必是临时准备，宫内平时无人能够进出，重点查查京中售卖此药者近两日的记录即可。

    此药一般都是畜养牲畜者买来催产，那寻常人家凡买必是大量购入。此人未免被发现藏有此药，购入数量必然很小，仅够一次使用。

    再者，这人只害一个小小才人，想必也是后宫嫔妃了，除了一个阮氏，方氏在后宫也并不与人结仇，更不可能是方家仇敌为难一介小小宫妃。

    明白朕的意思了吗？”明帝抬眸看向吴德昌。

    吴德昌心下明白，明帝想必早已确定此事和那阮才人脱不了干系，只是并无证据，不好轻易打草惊蛇。

    于是他道，“奴才省得！底下宫人们平日里没有接触宫外的机会，既然是临时准备，那必然只会在出宫后寻得时机买药雇人。

    奴才这就命人快马加鞭回京城里，沿着昨日出宫那条道上细细打听，看谁家那日卖了少量这药，又是如何联系上那猎户的。”

    明帝颔首。

    阮才人营帐内。

    阮流筝进帐前左右看了看，确定无人探听这才压低声音问道，“那日你穿的衣服和剩下的药粉都处理好了吗？”

    一宫女答道，“小主放心，刚来围场那晚奴才就悄悄进了林子把那衣服烧了，剩下的灰烬和药粉也找地方埋了，两地相距甚远，应当是没人注意。”

    阮流筝点了点头，心中却愈发烦躁，总觉得大事不妙。

    今日明帝态度暧昧，她无法确定明帝是否相信了她那套说辞，但只要证据找不到，谁也拿她没有办法。

    …

    翌日清晨，明帝刚睁开眼，吴德昌就上前禀报，“陛下，昨夜一侍卫醉酒，往林子里多走了走去方便，发现脚下土地松软，用脚跺了跺便有些下陷。

    那侍卫觉得不对，动手一挖发现了烧掉的衣裳碎片还有一些粉末，奴才已让太医验了，确是昨日那药粉没错。至于衣裳倒是看不出来什么，烧得太重了…”

    明帝漱了漱口，了然道，“昨日有无人看见鬼祟之人身影进入树林？”

    吴德昌摇头，“奴才问了，但有不少人入林方便，怕是不好找。”

    明帝便不再言语。

    回宫路上，又是浩浩荡荡数十辆马车，路过一街市时，外头有个侍卫朝吴德昌附耳说了些什么，吴德昌掀开车帘，对明帝轻声道，“陛下果然神机妙算。

    有一兽药贩子说前日清晨一女子去他铺子里买了一份药，他觉得奇怪，跟出来瞟了一眼，就是上了咱们马车队里其中一辆，但马车太多，又都外形相似，他分不清楚。”

    明帝问道，“那女子呢，有何特征？”

    “回陛下的话，那药贩子说那女子就是穿着普通布衣，一直掩面咳嗽，怕是有意遮挡。”

    明帝斜倚着身子闭目养神，淡淡道，“叫车队停下，去阮氏马车后面的马车里问问，可有人注意到那日她车上下来了人。”

    吴德昌连忙让侍卫去车队最前头传话，不一会儿，整个车队停止不前，前面走来几个侍卫挨个车厢问话。

    阮流筝心中惴惴不安，透过车窗一角，看见马车停在前日那条街市上，侍卫们从她车厢后开始盘点，不安情绪越发扩大。

    她没想到明帝会如此大动干戈，竟是非要找出元凶不可！明明方妙也并非正值盛宠，她也已经尽可能扫清了尾巴，不过是报了仇而已，为何明帝要抓着不放？

    围场猛兽伤人多有先例，怎么偏偏到了她这行不通？！

    阮流筝几乎要把手帕揉碎。

    “禀告陛下，奉恩将军妻女所乘的马车就在阮才人后第二排，她家丫鬟说瞧见了阮才人车上下来一宫女模样的人往街市去了，大概一刻钟后才又重新上车。”

    明帝睁眼，“把阮氏那宫女带到药铺里，叫掌柜看看是不是她。”

    不消片刻，那宫女挣扎着被带到了明帝马车外，吴德昌回禀道，“掌柜说身量和眼睛都很相似，应该对得上。”

    至此，已能定罪。

    明帝挥了挥手，吴德昌心领神会，出了马车对那被押着的宫女道，“陛下说给你个将功赎过的机会，若是你承认，便放你出宫返乡不再追究，若是不认…便乱棍打死。”

    那宫女正要胡搅蛮缠，阮流筝从后头走来对吴德昌行了一礼道，“还望公公替我通传一声，我想见陛下。”

    这一声叫吴德昌想起阮氏被晾在承乾宫外的那一夜，她也是那样温和有礼，强忍着泪水求他代为通传。

    吴德昌暗叹一声，摇了摇头入内，然后请阮流筝上了马车。

    “臣妾参见陛下。”阮流筝跪地不起，道，“臣妾认罪。”

    明帝还未说话，阮流筝又道，“臣妾不明白，为何陛下要追究至此？”

    明帝挑了挑眉，似乎没想到她这一问，轻笑了两声道，“证据环环相扣，实难不查下去。”

    阮流筝直视明帝双眼，又问，“臣妾逾矩，可臣妾记恨已久，也实在难以咽下这口气。”

    明帝默然，他当然清楚阮氏是何意，但帝王九五至尊，想如何便如何了，岂会在乎区区一个阮氏？可阮氏估计不忿，区区一个方氏，为何值得他大动干戈？

    于是明帝道，“害人性命，实在恶劣。”

    阮流筝点头，从容不迫道，“臣妾认罪，求陛下开恩，赐臣妾一杯鸠酒亦或是一条白绫。”

    明帝本想将她打入冷宫，毕竟阮氏也算事出有因，可她这么一开口，倒是叫他想起阮氏刚入宫时的模样，清高得很，确实不屑苟活。

    明帝也无意为难，便点头叫她退下了。

    马车继续行进，一行人不多时便回到了宫中。

    明帝遣人去寿康宫将这两日之事一一告知，刚沐浴完，便听见吴德昌来报，说是阮氏回宫后穿戴整齐，盛装吊死在了殿里。

    吴德昌小心翼翼问，“陛下，阮才人丧仪如何置办？可要葬入妃陵？”

    明帝顿了顿，道，“不必了，尸首发还阮家，玉碟除名。方氏尸首也改葬至京郊清妙庵附近吧，朕想了想，身子残缺者还是不入皇陵为好，只在妃陵里立了方氏衣冠冢，刻其生平于石碑上即可。”

    吴德昌点头称是。

    如此一来，这阮氏也算白来一遭，玉碟除名，宫中记档也肯定要全部清理。尸首以罪妃之名发还本家，本家也定然不敢将其葬入家祠，若是生前在家不受宠，族谱可能也要除名…

    吴德昌颇有些唏嘘，他记得那阮氏是庶女，养得精通书画诗词，谁曾想竟落得个如此境地？

    半晌，明帝又吩咐道，“不必刻意隐瞒消息，天气热了，后宫人心浮躁，也该敲打敲打了。”

    吴德昌福至心灵，怜嫔怀胎近八个月了，盈昭媛身孕也有六个月，宫外那乔氏更是也五个月身子。现在敲打好了众人，皇嗣才能不出岔子。
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