八月二十，大吉，诸事皆宜。

    前一日，遣官员祭告太庙、奉先殿。鸿胪寺官设节案一于太和殿正中，设册案于左旁，设印于右旁，设彩亭二座于内阁门外，内监于钟粹宫、储秀宫内正中预设节案一张，前设香案一张，左旁设册、印案各一张，銮仪卫内监毓盈妃、宓妃仪仗于宫门前。

    钟粹宫。

    晴儿轻轻走进殿内，对正在描眉的毓盈妃道：“娘娘，已经安排好了。”

    毓盈妃慢条斯理将螺子黛放进珐琅妆盒：“本宫倒要看看明日她耽搁了吉时会是个什么场面，陛下和太后又如何感想？”

    晴儿上前将妆台收拾好，“娘娘放心，仪仗今日便抬到了宫门前候着，只等明日那位坐上去行了一会子路才见分晓，如今任谁检查也检查不出问题来。”

    ...

    是日。臣部堂官、内阁学士具朝服捧节，举册宝置彩亭内，正副使及执事各官均于丹墀内。钦天监堂官率本监科官二员，报吉时己届，正副使进至黄案前，行一跪三叩礼。

    大学士捧节授正使，正使跪受节，起。内阁、臣部官捧妃册、印，依次出，由太和门出协和门至景运门外，正使捧节授与内监。内监持节举册宝、采亭至钟粹宫、储秀宫门外，持节捧册、印入。

    毓盈妃、宓妃具身穿妃位礼服，迎于各自宫门内之右，候节、册印过、二妃随后入宫，就拜位立，内监捧节、册印置各案上，内赞礼女官賛跪，二妃跪，賛宣册、印。女官就案，捧文宣毕，賛授册、印，授二妃。二妃行六拜三跪三叩礼，礼毕。

    接下来便是内监及内女官，引二妃诣皇太后寿康宫行礼。

    钟粹宫和储秀宫宫门斜对着，宓妃能看到毓盈妃上步辇前朝她笑了一下，她亦点头示意，随后毓盈妃便同她的仪仗一起消失在了宫道拐弯处。

    秋叶扶着她也上了步辇，催促抬轿太监：“还请诸位稍稍走快些，切莫误了吉时。”

    宫人们应声，抬着宓妃便向前追去，行过一条长长的宫道，终于又能瞧见前头毓盈妃队伍的身影。宓妃有些疑惑不安，按理说两人应当保持不远不近的距离慢慢行走，为何毓盈妃像后头有洪水猛兽追逐似的往前赶？

    除非是她知道，后头要出问题——

    宓妃刚想叫住秋叶，忽然听见“砰”的一声，好似是什么断裂的声音，她还没反应过来，便觉座下的步辇轰然倒塌，连带着她自己也向下摔去。

    千钧一发之际，小武子和秋叶迅速扑了过来，用身子死死抵住步辇前端，这才避免了宓妃整个人砸倒在地上。

    “娘娘，娘娘！您如何了，可有伤着哪里！”

    小武子皮糙肉厚，缓了一下便立刻起身去看宓妃情况，秋叶则就没有那么幸运了，双手双膝皆被地砖划破，不断往外冒血。

    宓妃被那一下震得一阵头晕，倒是没有伤到哪里，只吉服和钗环有些不整。她被小武子搀扶着平稳下地，先是抬头看了一眼前面，果然毓盈妃等人已不见了踪影。

    她回头扫过齐刷刷跪地喊饶命的宫人，厉声道：“怎么回事！”

    几个小太监险些吓懵了，但也分得清轻重缓急，连忙查看了步辇情况，回禀道：“回娘娘，步辇的轴辕突然断裂，整个辂座便支撑不住塌了下去，实在...实在不是奴才们所为呀！”

    宓妃顺着他们看过去，发现那根断裂的轴辕，红漆是崭新的，下面包裹着的木头却烂糟糟的显然已经老化许久。

    她冷静发问：“妃制步辇可还有旁的？眼下最要紧的是赶去寿康宫拜见听宣，本宫不想浪费时间。”

    一个打头的小太监哭丧着脸道：“娘娘恕罪，这...前朝到如今，已有多年未曾封妃，妃制步辇内务府内仅有两套，一套已载了毓盈妃娘娘，另一套便是在此了...”

    “小武子，”宓妃吩咐道：“咱们方走出去没多远，你带着脚程快的几人先行回储秀宫，将本宫先前乘坐的步辇抬来，快！”

    几人一溜烟便跑走了。

    秋叶方才也被宓妃扶了起来，她顾不上自己的伤，看了一眼步辇的情况，和宓妃交换了一个眼神，便开口指挥了几人道：“你们将步辇另一根轴辕也砸断。”

    几人听命而动，将另一根轴辕狠狠抵在地上砸断了呈给秋叶，秋叶一看，果然也是糟烂的木头，有些地方甚至已经发霉了。

    宓妃冷声质问：“内务府就是这样敷衍本宫的？抬一架坐不得人的步辇糊弄本宫！”

    几人吓得瑟瑟发抖，忙说不知情：“娘娘饶命，奴才几个也是听差办事的，昨日王总管将步辇送来时亲自检查了一番，并没有发现问题，这...这木头里头，外面实在是看不出来呀！奴才几个也是奉命前来抬辇，许是步辇在库里存放得时间太久，被虫蚁啃咬...”

    先前回宫抬步辇的几人身影遥遥在望，秋叶连忙帮宓妃整了整行装，“娘娘眼下要赶去太后和皇上宫里，没功夫计较。你们一万个小心地抬，若是再出什么意外，等礼成了自会禀报陛下处置你们！自己掂量清楚吧！”

    因怕受罚，又怕耽误吉时，抬宓妃一行人脚下生风，一路小跑往前追去。即使如此，到寿康宫时还是有些迟了，太后坐于上首看不出喜怒，明帝居然也在，毓盈妃则立在下方等候。

    见宓妃来得比她想象中快，毓盈妃有些诧异，倒也没表露出来，笑着道：“妹妹怎得来的如此迟？吉时险些便要错过了。”

    宓妃没有同她搭话，而是跪在了太后正下方，不卑不亢道：“太后娘娘恕罪，臣妾的步辇途中突然断裂，臣妾命人赶回宫中取了先前所乘步辇匆匆赶来，这才致使来迟。”

    太后闻言皱了皱眉，不动声色瞥了一眼毓盈妃，脸色和语气都温和了下来，正欲说话却被明帝抢先：“无妨，人无事便好。吉时未过，先行礼吧，朕等会命人彻查，绝不姑息。”
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