储秀宫。

    这日晚间，明帝照例来看宓妃和元祯，二人正相携在后庭温酒喝，吴德昌突然满头大汗跑了进来：“陛下，娘娘，不好了！”

    明帝有些不悦：“何事？”

    吴德昌顾不上擦汗，仓皇道：“乌答应落水了！方才小主宫里的小太监来禀，急得都哭了，奴才知道此事耽误不得，赶紧就来告诉陛下了！”

    明帝心中大惊：“什么？好端端的，怎会落水？太医可去了？”

    吴德昌答道：“小许子说已派人去请了，奴才怕夜深了太医院没几人值守，又亲自指了人去请院判大人，想必要不了多久就能到了。”

    妃嫔落水听着就蹊跷的很，若说白日里是自己失足所致倒还可信，这黑灯瞎火的，人人恨不得都对池子避之不及，怎会无端落水？

    宓妃也正了神色，轻抚明帝胸口为他顺气，柔声道：“嫔妃落水非同小可，此事怕是另有隐情，臣妾陪陛下一同去咸福宫走一遭吧。”

    明帝神色微微动容：“爱妃所言甚是有理，那便摆驾咸福宫吧。”

    路上，宓妃微微叹息：“臣妾平日里虽然与乌答应不常往来，却也看得出她是个妙人儿，竟遭此横祸...也叫臣妾心疼得紧呢。”

    明帝拍拍她的手：“琼儿一向最是体贴，有你是朕的福气。”

    ...

    一行人刚踏进咸福宫，便看到偏殿里围了几人，宫人进进出出熬药端药，太医好像是刚到，正在给乌答应把脉。

    星枝看见明帝到了，哭着扑上前去：“求陛下和娘娘给小主做主呀！小主是被奸人所害！”

    明帝到屋内坐下，怒容满面：“这是怎么一回事，乌答应现在如何了，可有生命危险？”

    太医道：“启禀陛下，方才小主已将呛进去的水尽数吐出了，只是秋夜水凉，小主发起了高热，尚昏迷不醒。只要今夜小主的烧能退，便可平安无事。”

    明帝沉着脸吩咐：“乌答应必须平安无虞！”而后又转向星枝：“你，仔仔细细、从头到尾跟朕说一遍！”

    星枝抹了把眼泪，“是！今夜小主看月朗星稀，便想去摘星楼观星，半个多时辰前，小主见天色晚了，便带着奴婢回宫。路过千鲤池时，小主被池中的几尾鲤鱼吸引，可惜池边没有灯火，奴婢打着的灯笼也快熄了，小主便说叫奴婢去前头的尚宫局借些火来。

    等奴婢再回来时，便只看到小主在水中挣扎呼喊，已快要坚持不住了！奴婢急忙大喊救人，将灯笼杆子伸过去给了小主牵住，这才等到闻声赶来的宫人将小主救起！奴婢该死，都怪奴婢！若不是奴婢将小主一人留在了千鲤池畔，小主便不会...”

    明帝冷声道：“为何说是被奸人所害？可看到行凶者了？”

    星枝忙不迭点头：“奴婢回来时远远瞧见路边阴影中站了个宫女，看不清容貌，仿佛正在观察小主是否还有余力！奴婢大喊着跑了过来，她才消失不见的！奴婢当时只顾着将小主救起，实在分身乏术，便只能眼睁睁看着她跑了...”

    明帝道：“吴德昌，传今夜当值的侍卫长来！”

    星枝道：“回陛下，奴婢几人将小主救起送回宫后，便去寻了侍卫告知情况，如今应当已经在追查捉拿了。只是奴婢实在无用，分辨不出是何人作祟...”

    宓妃将星枝扶了起来：“莫慌，只要有个大概的时间，侍卫们便能排查是哪些宫人当时在外，再逐一审问，必然能给你家小主做主的。”

    星枝眼眶通红，冲明帝和宓妃拜谢道：“多谢陛下，多谢娘娘。”

    明帝入内查看乌答应情况，只见榻上的人脸色极为苍白，仿佛在梦魇之中，时不时蹙眉微喘，落下两行清泪，玉容清音，娇弱得紧，实在是惹人垂怜。

    明帝伸手抚了抚她的脸，明白是自己近日来对乌答应宠爱有加，才让她成了别人的眼中钉。他沉声道：“传朕旨意，晋乌氏答应为选侍，务必捉拿到贼人，绝不姑息！”

    吴德昌急忙应下：“奴才遵旨！”

    床边，宫女墨香正在给乌选侍擦因高热而不断生出的汗，宓妃眼尖瞥见了一抹红色，失声道：“陛下，您看这是什么！”

    宓妃走上前去翻开乌选侍的纤纤玉手，只见乌选侍右手食指和中指指甲缝间有几块细小的红色，她叫人拿来干净的白帕和小镊子，亲手将东西夹了出来。

    宓妃仔细观察了半晌，朝明帝道：“陛下，臣妾本来以为是凝固的血迹，想着或许是乌选侍挣扎间抓伤了贼人，但方才一番辨认...臣妾发现这好像是女子用来涂指甲的蔻丹。”

    明帝不懂这些，便叫几个宫女上前辨认，宫女们你看看我、我看看你，最后开口道：“回陛下、回娘娘，确实是蔻丹。”

    一个医女正巧端了药进来，取了一点粉末放在鼻间轻嗅、又拿来一碗清水放置其中，肯定道：“回陛下、娘娘，此物是蔻丹不错，是由凤仙花、千层红捣碎加上明矾凝结而成的固体，应当就是乌小主从歹人手上抠下来的了。”

    终于有了线索，明帝面容也松快几分，“吴德昌，叫侍卫将宫里染了指甲的宫女逐一排查，看看是谁手上留下了痕迹，案发时行迹不明。”

    “嗻！”

    明帝面容倦怠，看了眼屋外的天色，已然是戌时末了。

    宓妃善解人意道：“天色已晚，陛下明日还要上朝，不妨臣妾先陪您回去歇下？如今线索清晰明了，想必查出凶手身份只是时间问题。”

    明帝神色缓和些许，点头搂过宓妃：“你陪朕走这一趟劳神费心的，功不可没，走吧。”

    宓妃笑道：“臣妾奉旨协理六宫，替陛下分忧乃是分内之事。”

    “皇上起驾——娘娘起驾——”

    众人跪地：“恭送皇上，恭送娘娘！”
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