承乾宫。

    吴德昌领着一个禁军入内禀报：“启禀陛下，赵统领来报。”

    明帝从公案中抬头，眼神示意他开口。

    赵统领抱拳道：“陛下，属下奉命前去追查，发现确实是毓盈妃娘娘暗中施压白县丞，利用李氏女威胁李院首，企图对宓妃娘娘和大殿下不利。

    李氏女前几日被劫走也确实是宓妃娘娘手笔，李氏一家如今已在老家团聚了，属下等人并未打草惊蛇便原地折返了。”

    这些不难猜测。毓盈妃和宓妃都不是傻的，他不愿任何一方独大是真，不愿两个儿子成为牺牲品也是真。

    宓妃出手将李氏保下，那就证明院首已和她达成了共识，起码元祯没有受到伤害。

    而在他将李氏女嫁给和闻人氏有着千丝万缕联系的白氏之时，宓妃就该明白自己的意思，她是个聪明人，自然也不会想触碰他的逆鳞去对元瑞出手。

    宓妃没有靠山，只得仰仗自己的心意行事，可毓盈妃不同。

    她身后有太后、有闻人氏，很难不对元祯有恶意，所以他默许宓妃此次所作所为——适当反击、放走李氏，对毓盈妃敲山震虎。

    明帝点点头问：“闻人一族可知毓盈妃所作所为？”

    赵统领摇了摇头：“未曾发现娘娘和族人近日有书信往来。”

    明帝轻飘飘道：“那就想办法让他们知道。”

    赵统领福至心灵，立刻便明白过来，应声退下了。

    待人走后，吴德昌先是飞快抬眸看了一眼明帝神色，然后小心道：“陛下，桓郡王府那边...”

    明帝不明所以：“怎么了？”

    吴德昌道：“奴才斗胆，想问陛下林侧妃的胎要保吗？”

    林琅眼中的情意他看得清楚，请清倌儿的事自然也没有瞒过他，但明帝也没有蠢到认为林琅这胎一定就是他的，于是淡淡道：“不必插手，端看她的本事吧。”

    吴德昌又提醒道：“林侧妃母族势头渐盛，若是来日诞下男胎，保不齐王爷会将她扶正。”

    明帝点头，并不放在心上：“无妨。”

    对他来说，林家微不足道，就算林琅生下男胎也左右不过是个世子，还不够格。

    明帝提起朱笔又要继续处理政事，见吴德昌并未退下，似还有话要说，皱眉道：“何事磨磨蹭蹭？”

    吴德昌将身子躬得更低些，走近两步小声道：“陛下，可还记得清妙庵的应氏？”

    明帝恍惚了数息后想起此人，好像已有一年未见了，他道：“她还在庵中？”

    吴德昌心中暗暗叫苦，明帝一直不发话，底下的人怎好自作主张？

    一直有两个暗卫日常守在庵中，怕她又被谁人欺辱后叫明帝知晓了心中不痛快，谁知明帝竟像是已忘了这号人物。

    想归想，吴德昌却是十分清楚为天子奴仆的本分，“回陛下，应氏一直在庵中做些生计，奴才也一直叫人守着，无人再敢来说三道四闹什么事。

    方才暗卫照例前来禀报，旁的倒也没什么异常，只是林侧妃浴佛会那日去清妙庵时碰上了应氏...暗卫还说两人在院中交谈了一盏茶功夫。

    奴才担心会生什么变故，所以特来请示，陛下可要做什么安排？”

    这种事说大不大，说小也不小，单独一个林琅和一个应婉莹都不算什么，可若是林琅察觉出应婉莹的身份，生了什么旁的心思，只怕会麻烦。

    于是明帝道：“给她一笔钱，送出京城吧。”

    二人本就是露水情缘，如今他嫔妃不少，子嗣渐丰，不会再踏足清妙庵，还是趁早将人送走的好。

    吴德昌道：“是，奴才这就去办。”

    ...

    储秀宫。

    李院首告老还乡之后，明帝并未任命新的院首。

    张院判仍在行宫，崔院判照旧是负责毓盈妃、二皇子和几位公主的脉案，李院首的徒弟严太医自然就被指给了宓妃。

    这日照例是太医来请脉的日子，秋叶忧心忡忡：“娘娘，也不知这个严太医为人如何、院首有没有同他将利弊讲过...”

    宓妃倒是不慎担心：“从前也听院首提过几句，他这徒弟一点就通，医术想必是没有问题的，至于旁的...事在人为。”

    说话间，那位严太医也到了。他瞧着虽不至于须发花白，却也并不年轻，颇有几分老成稳重的味道。

    “微臣严朗参见宓妃娘娘，娘娘千岁。”

    宓妃笑道：“起来吧，严大人不必多礼。”

    严朗又道：“微臣奉命前来，以后就由微臣负责您和大殿下的脉案了。”

    “这是自然，你是李老的弟子，本宫自然信得过。”宓妃说罢，命人将元祯抱来，又好奇道：“从前李院首除了本宫这里，还负责陛下和太后娘娘的身体，不知严大人可也是如此？”

    严朗将手搭在宓妃的手腕上，一边把脉一边道：“臣资历尚浅，按理说不该给陛下和太后娘娘看诊，只是两位院判都抽不开身，微臣便先顶替上，待张院判省亲回京后便接替臣。”

    张院判在行宫一事没有外人知晓，明帝授意之下，旁人都只当他是回乡丁忧。

    宓妃点了点头，直视严太医双目，意味深长道：“严大人可知李院首为何告老？”

    严太医愣了片刻，低头道：“师傅不曾多言，但微臣略有耳闻。”

    那就是知情了，知情便好办。

    宓妃慢条斯理道：“本宫保下了他和他女儿，这件事毓盈妃想必不会不知。你是他徒弟，现在又为本宫请脉，毓盈妃在心里恐怕早就将大人划入了本宫的阵营。”

    严太医面露挣扎，没有接话，却明白宓妃说的是实话。

    她继续道：“你也看到了，她未达目的有多不择手段。不过不必害怕，本宫和你师傅已有对策，你只做好自己分内之事便是，不到万不得已的时候，本宫不会叫你做什么伤天害理之事。

    今日本宫只是将话挑明，不希望大人蒙在鼓里又或是自欺欺人。在宫里，人人都身不由己，切莫心存侥幸。”

    严太医嘴唇微动，终是拱手称是。
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