明帝已经连着三天没有翻任何人的牌子了，今夜又是处理政事到月上中天。

    方才宫人端来一碗鹿茸参汤给他补身子，他喝下以后胸中燥热，便到了承乾宫后的清漪园吹风。一墙之隔处，正是金花落最北边的汤池所在院落。

    明帝乘着夜色赏了会儿景，正欲回承乾宫休息，忽然听见东边墙根下，隐隐约约有女子啜泣的声音传来。

    他和吴德昌对视一眼，吴德昌上前低声道：“陛下，东边便是秀女居所了，这间院落应当是汤池所在。”

    汤池所在之处，怎会有女子在哭？

    这哭声如莺啼般婉转，如丝如缕，如泣如诉，轻而易举勾起了明帝的恻隐之心，他抬脚往藤蔓遮掩住的角门走去。

    穿过角门便是汤池所在的院落了。金花落连同这院子平日里都不开放，亦有人把守，宫人们就疏忽了此处可直通清漪园之事。

    清漪园位于承乾宫后，闲杂人等根本无法靠近，因此从清漪园通向这里的角门自然也无人记起。

    明帝脚步很轻，转过角门，便看见草丛中有一个赤脚蹲着的女子背影。

    她身上只堪堪裹着一条半湿的布，发丝垂在白皙的背上，水滴流入布巾之下，水渍氤氲间胴体若隐若现。

    那女子衣不蔽体，臀瓣翘着，正向前张望着什么，似是紧张得哭了，根本没有注意到后头来了人。

    明帝往后看了一眼，他身后跟着的几个宫人得了示意，立刻停住脚步不再向前。

    他轻咳了一声，沉下嗓音靠近：“何人在此？”

    施湄儿惊呼一声，脚一崴跌坐在了地上，布巾散开，她惊惶地看过来。

    明帝站在院墙的阴影下，角门上攀爬的藤蔓将他面容掩住了五六分，施湄儿只能瞧见一个身着玄色衣袍的男子正注视着自己。

    她连滚带爬退开几步，将布巾挡在自己胸前，哭道：“别过来！我是陛下的秀女，你不得冒犯！”

    沐浴后的女子本该是清水出芙蓉，天然去雕饰，但施湄儿容色实在太过艳丽，眼下有一种妖异破碎的、令人想要摧折的美。

    明帝一步跨出阴影，音色里带着些夜风的凛冽：“你再仔细看看，朕是谁？”

    施湄儿闻声怔住，这才敢略微抬起头打量了一下明帝的穿着，见上头绣着狰狞的五爪金龙，忍不住双手捂脸，呜咽出声。

    明帝问：“这是怎么一回事？”

    施湄儿这才委屈开口：“回陛下，臣女乃是秀女施湄儿，今夜前去汤池沐浴，谁料出来时，衣裳竟全都不翼而飞，院中也空无一人。臣女只得、只得以如此面目躲藏...若非陛下来了，臣女还不知要被人如何践踏。”

    明帝当然没有闲情逸致管秀女之间这些鸡毛蒜皮的小事，这么问不过是为了使眼前女子放下戒心。

    否则月色溶溶，美人在前一味哭泣，岂不是辜负了大好春光？

    他上前将施湄儿打横抱起，穿过那道角门和清漪园，就往承乾宫中走去。

    施湄儿几乎浑身赤裸，只得将头紧紧埋在了明帝胸前，好在这一路上仅有几个御前宫人，皆是低垂着头不敢看。

    就这么到了承乾宫，明帝将人放在榻上，吩咐宫女去取一套衣裙。

    施湄儿躺在龙床上，又是羞愤又是期冀，双眼紧紧闭着，两只玉足不安地缠在一起。

    明帝低低笑了，明知故问：“你可知等会儿要发生什么？”

    施湄儿悄悄将美目睁开一条缝，双手攥着明帝的衣袖，几不可察点了点头。

    明帝调笑道：“嬷嬷可曾教过你们侍寝之事了？”

    她又红着脸摇头。

    明帝慢条斯理解开盘扣，放下两侧床幔：“怎么不出声？方才明明哭的很好听，将天子都引来同你合欢了。”

    ...

    明帝刚抱着施湄儿进殿，承乾宫外便远远跑来一个太监，见了吴德昌，气还没喘匀就道：“公公，储秀宫急报，慧嫔小主要生了！”

    吴德昌将手中穗子拨到一边，回头看了一眼殿内，摇头道：“陛下此时正忙着，怕是不得空，凤仪宫若是得了消息，便请皇后娘娘去坐镇吧。”

    那小太监喘着粗气点头：“是，奴才知晓了，皇后娘娘和贵妃、淑妃娘娘那边都已派人去知会了，太医也在来的路上了。”

    吴德昌道：“去偏殿喝杯茶水吧，等陛下忙完这一阵，杂家便进去禀报。”

    “得嘞，多谢公公！”

    约摸着一个时辰后，那小太监又跑了回来，这次连汗也顾不上擦，脸色苍白。

    吴德昌皱眉道：“怎的又来了？”

    那小太监连话都说不囫囵：“公公，大事不好了！慧嫔小主她、她...”

    吴德昌也紧张起来：“可是龙胎有恙？”

    “是...是！太医说这胎是倒着出来的，小殿下双腿肤色有些不对劲，头还在里头，长久下去怕是会窒息而亡...慧嫔小主已然力竭昏过去了。

    寿康宫说太后娘娘已然歇下了，皇后娘娘命人灌了两碗参汤，小主仍旧使不上力，派奴才来请陛下做主呢！”

    吴德昌闻言，拔腿就往殿内走。

    床帐内情潮涌动，唇舌黏腻厮磨，阵阵水声令人面红耳赤，二人的身影紧紧缠绕，难舍难分。

    吴德昌轻轻将门阖上，跪地道：“陛下，慧嫔小主生产了，情况大为不妙！”

    明帝动作一顿，眼神逐渐清明起来，不顾身下迷离的施湄儿，一把翻身下床，就要穿衣离去。

    施湄儿骤然空虚，气息不稳，抬手欲挽留道：“陛下...”

    明帝心中想着事，并未在意她所言，穿戴整齐后抬脚便走了出去。

    施湄儿傻在原地，吴德昌命人陪着明帝起驾离开，又急急折回来，隔着纱帐吩咐道：“小主，奴才命人伺候您沐浴更衣，先行将您送回金花落。”

    方才这一会儿功夫，吴德昌已将她的身份处境打听了出来，可明帝并未下令，他一个奴才无法擅自做主。

    施湄儿含泪道：“可是、可是我已...”

    吴德昌道：“小主放心，今夜之事御前宫人不会泄露半句，您回去也不会惊动任何人。若是陛下有意，册封圣旨明日便会下达。”

    他言外之意便是，若明帝无意，即便是要了她施湄儿的身子，殿选之时也不一定就能留下。

    不过是幸了一介秀女罢了。皇帝自古佳丽三千，除嫔妃外，宫婢和女官也算在内，只要皇帝愿意，可随意与之交欢。

    施湄儿心情又从云间跌落谷底，垂泪应了。
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