碧涵一旁感慨了一句：“谁说不是呢？在这深宅里可怜的女人多着呢，要想过好，我瞧着个个都不如意着呢！”

    “二夫人她至少母凭子贵，也算有个安稳的着落。”洛云蕖说道。

    碧涵撇撇嘴，一副不以为然的样子，说：“按理来说，能从丫鬟到主子，算是跨越了一级，还脱了世代为奴的生活，可是二夫人也有她头疼的地方。”

    “她哪里不如意了？我看她吃穿用度并不比大夫人差，甚至还好很多。”洛云蕖好奇心大涨。

    碧涵摇头：“再多的进项，若是有窟窿，那也补不起来啊！”

    “什么窟窿？”

    碧涵小声说：“二夫人的娘家。”

    “娘家怎么了？”

    “自然是有着吸血一样的爹娘和兄弟了，她爹娘出身卑贱，自己女儿做了夫人以后就觉得好像暴发了一样，又是置办房屋又是置办家用，几亩薄田也荒了，就指着二夫人往娘家拿东西拿钱，再者，二夫人有一个弟弟，这弟弟是她爹老来得子，听说家里生了好几个女儿，就是不见儿子，她娘没生儿子前老被她爹当街打骂，自从有了儿子，日子好过多了，如今弟弟不过十岁有余，老两口就开始张罗他的婚事，那不得银钱使嘛？反正有那样的娘家，填不完的窟窿等着二夫人呢！”

    洛云蕖说：“不是说好几个女儿？怎么就偏偏指着她？再说她也可以拒绝的。”

    碧涵摆手：“女儿多可不中用，嫁的一个不如一个，也只有她在这富户里做了妾，全家可就指着她了，拒绝？二夫人自然是想的，但是耐不住三天两头家里来闹来哭，咱们老爷又宠爱这房，家里银钱也足够使，也就睁一只眼闭一只眼罢了，只不过大夫人可时时盯着二夫人呢，就等着她的错处呢！如今看来，只不过是金玉其外败絮其中，谁知道能支撑多久呢？”

    两个人说着说着就到了老夫人的嘉乐居门前，洛云蕖嘱咐碧涵不要将自己受辱和挨打的事情告诉任何人，更不能让祖母知道。

    谁知刚一进门，就发现老夫人正坐在西北角的躺椅里，在那逗画眉，让洛云蕖连换洗的机会都没有就直接撞上了。

    老夫人见她这般落魄模样忍不住将眉头一蹙：“哎呦呦，你这是怎么一回事？出个门给大夫人请安如何回来这幅样子？”

    洛云蕖见躲不过，只好走上前来：“不打紧，祖母，是我不懂规矩受罚了。”

    老夫人眼神挺尖，一下子就看到洛云蕖背后的双手：“伸出手来，让我看看。”

    洛云蕖只得伸出红肿的小手给老夫人看。

    老夫人看了眉头皱的更紧了，忍不住生了气，却没有发作：“兰香，先带小姐去换洗。碧涵，你留在这里，如实招来！要是说假话，小心挨打！”

    碧涵没办法，只得照实说了。

    半晌，老夫人在那坐着，没说话。

    等洛云蕖收拾妥当，兰香说老太太在堂屋等着，她便去了那里。

    一进门，老夫人就叫她跪在了准备出来的蒲团上，洛云蕖觉得奇怪，但也顺从的跪了下来。

    “蕖儿，知道我为什么让你跪着吗？”

    洛云蕖低着头回道：“不知，但应该是我做错了事情。”

    “嗯，你说说你错哪里了。”老夫人接过兰香递来的茶喝了一小口。

    洛云蕖想了想，说：“我不该向您撒谎，没有同您讲真话。”

    “这是其一，其二呢？”

    “没了。”洛云蕖抿抿嘴唇不再说。

    老夫人问她：“你为什么要通知二夫人，你说。”

    “我想找到可以同大夫人对抗的第三人。”洛云蕖如实回答。

    “所以你根本不是为了避免挨打，而是为了搅浑这池水对不对？”老夫人敏锐的察觉。

    洛云蕖点头。

    “你为什么不叫人告诉我呢？”

    洛云蕖回道：“婆婆和儿媳自古以来关系就很微妙，您若为了保护我和儿媳妇闹不愉快，以后恐怕儿媳妇会对您怀恨在心，又觉您偏袒我，一碗水端不平，岂不是为您埋下祸根？二十戒尺我还受得住，不是什么掉胳膊掉腿儿的事儿，因此我不愿告诉您。”

    这一点显然让老夫人吃了一惊：“蕖儿，你才几岁，如何思虑这般缜密？”

    洛云蕖露出洁白贝齿，笑了：“祖母，我从小生在秦楼，长在那里，见的多了，挨打也多了，这都是不自觉的行为，您若是怪我心多心不好，就责罚我吧！我不会怪您也不会记恨您，我知道您是为了我好。”

    老夫人听了心一下子就软和了：“蕖儿，快过来，让祖母抱抱。”

    洛云蕖走过去，被老夫人一把搂在了怀里。

    “都说父母之爱子，则为之计深远，祖母也一样，固然，你撒谎是不想让祖母担心，祖母知道，但遇到危险若不能及时告知祖母，祖母同样也会担心。”

    洛云蕖听了，内心翻涌，百感交集，没想到初来这里就能遇到真心待她的祖母，这实在让她觉得异常珍贵。

    就听老夫人继续说道：“你心眼子多，祖母知道，这算是在秦楼那样的地方练出来的没法子的法子，祖母没有怪你，你小小年纪，全凭着自己审时度势来求得自保，这说来是大人们的错，没给你一个温暖的家。人多了，处处都是江湖，虽然说家本该是温暖的地方，可祖母也知道，这两房实则没一个省油的，更何况你没有亲娘，少不得受委屈。”

    老夫人捧着洛云蕖的小脸，怜惜道：“蕖儿，你从秦楼那样的虎狼窝里出来，身上就已经被打上了娼妓女儿的标签，日后少不得被人唾骂欺辱，祖母如今还有点能耐护得了你，但不过是一时的，你要想让人敬你爱你疼你，就只有一个法子。”

    洛云蕖：“什么？”

    老夫人眼里透着坚定：“唯有自强。你可记住了？”

    洛云蕖嘴里念着，点了点头，可她还是奇怪：“祖母，我能问你一个问题吗？”

    “你说。”

    “别人都看不起我，都觉得我脏，为什么您要护着我呢？”

    老夫人摸了摸洛云蕖的头：“那些个看不起你的，都是心眼子脏了的，不要挂在心上，祖母觉得，人不该论出身。”

    “那该论什么？”

    “论心。”老夫人目光幽幽，看向前方，“蕖儿，倘若有一天你有能耐了，还要记得一点。”

    “什么？”

    老夫人笑着轻轻拍拍她的小胸脯，说道：“变强是为了什么，不是为了什么。”

    老夫人没有告诉洛云蕖这个问题的答案，可似乎又说了，洛云蕖眨巴着眼睛陷入了沉思，但显然，她还有点懵懂……
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