俞明祉指着他钻出来的方向道：“你进出的那里，被吉祥踏过一遍，明显看出是人钻进钻出的，不止一个人。

    但那一处灌木丛，根据草丛伏地的方向看，有人从狗洞爬进府来，只一个人爬行。”

    又指着身边草丛道：“这里，草是往狗洞方向伏地的，有人从狗洞出府，也是一个人。”

    乔书华看了他所说的地方，“你是说，不止吉祥看到的那两个人进出狗洞，另外还有人？可这是狗洞，会有猫狗每日进出的。”

    俞明祉摇头，用手比划给他看：

    “猫狗没有那么大体量，踩踏的痕迹没有那么宽、那么重，而且猫狗不能老老实实走路，它们践踏过的地方一定是杂乱无章的，枝叶折损的。

    再看这叶片上间缝隙重叠自然，灰尘分布的均匀。这个地方最近几日都没有猫狗进出，至少没有大体量的犬类。”

    乔书华受到他的启发，“这个人爬行过的地方，草木被践踏的地方是新的痕迹，这里平日被遮掩的很好，几乎没使用过，就昨晚有人进出，还是两拨人？”

    俞明祉补充道：“也许是两拨人，也许是一波人分两次。”

    又纠正道：“植株是有自动修复能力的，时间长了，损害的地方人眼是看不出来的。所以不能说没有被使用过，只是最近来往的人少。”

    “不愧是大理寺出身的，出手就是不一样。”乔书华赞道。

    “你莫要辱没了大理寺。”俞明祉斜睨他。

    乔书华笑哈哈的，同他一起往后门走去。

    不远处一个下人正在洒扫，他们便往那个下人走去。

    洒扫的是个中年的妇人，着一身灰色带暗花棉布衣裳，裙子下摆同吉祥捡到的布条一样。

    见到他们，停下手中的活，立在小径边，给他们蹲身行礼：“见过贵人！”

    乔书华直接问道：“免礼，你是西府洒扫的？日日打扫这一片？”

    那妇人一时没有回答，想是不明白他为何要如此问，亦不知要不要回答他。

    吉祥催她，语气有些生硬：“这位大嫂，我们爷昨儿刚到的徐府，从京城来。问你你就一五一十回答。”

    听到这话，妇人便猜出他们身份，不敢怠慢：

    “回公子，奴婢是花园洒扫的。这一片洒扫的人昨儿病了，今儿告了假，奴婢便被叫过来替她一替。

    小径上落叶需要日日扫的，里头不用。”

    乔书华见她老实开口，温和问道：“怎地灌木长如此茂盛，就不怕底下有蛇虫？”

    妇人依旧低着头：“八角金盘和荆草都是不招蛇的。这一片鲜有人到来，不用勤打理。”

    “谢这位妈妈。”乔书华问完了，转身同他们一起往外走去。

    墙外的情形同墙里不同，绿植带要窄一些，踩踏的痕迹早已被抚平，不仔细看是看不出荆草的根部有折痕。

    “荆草被扶起来了。”吉祥道，此刻知道那种草是荆草了。

    “你卯时初过来时，这里可有过往的人？”俞明祉问。

    “徐府下人，已经开始在此处洒扫。对面倒夜香的也出来了。”吉祥回答。

    此处是徐府后门，出门一条宽广的石板路，路就在河边。一丈多宽的河对面，是一排连着的高大房屋，住着几户非富即贵的人家。

    高高的青砖院墙，在墙边种上大型的灌木和荆草，用来防止有人爬墙。却在此开了硕大的狗洞，未免有些自相矛盾。

    “这是走的时候整理的？还是更早来此处，把这里整理过了？”乔书华发出疑问。

    “走的时候慌张，且天色已黑，应该是天快亮的时候赶过来整理的。”俞明祉推测。

    “能天没亮的时候就赶过来的人。是什么人？”乔书华不禁发问。

    “是府里的人，或者方便过来的人。那个洒扫的人病了，谁知是不是巧合。”俞明祉道。

    “咱们要从徐府里先查起？”乔书华问，“不是说先从死者查起吗？”

    “随你，反正你都要查。”俞明祉已经转身朝徐府走去。

    徐府要查，因为东府的二老爷十几年前曾在凤鸣府任司理，与那些死者是同期为官。

    而且，徐府里此时已经有几个人接连受伤，说起来都是意外。

    东府的长孙，二老爷的长子徐云瑞，府里称瑞大爷，对外声称是从马上摔下来的。

    西府的徐云宏宏二爷，声称下船的时候崴了脚。

    另有一直在府衙当差的旁支子弟徐忠亮，只道遭了风寒，却卧床不起。

    乔书华压低声音：“查死者，你说他们是府衙当差的，你不好插手官府的事儿，叫我去查。徐府怎么也该你来查吧。”

    “乔老八，徐府是你外祖家，府里都是你舅舅表兄弟。”俞明祉提醒他。

    “那还是你姨婆家呢”乔书华也提醒他。

    “若不是你我二人熟稔，早就没联系了，哪里来的姨婆？”

    乔书华呲了嘴，这家伙就怕人家跟他攀亲戚。

    乔书华的外祖母，同俞明祉的外祖母是一个父亲的姐妹，只是俞明祉的外祖母是庶出，故而姐妹二人在家的时候并不亲近。

    后来因夫家地位不同，两姐妹越发没了来往。加上俞明祉的外祖母去世的早，老一辈就断了往来。

    直到他们二人同在学院读书，从同窗变成了朋友，母亲一辈才有不咸不淡的来往。

    徐家能想起俞明祉的母亲，绝不是因为他是安平侯府的旁支，而是因为俞明祉这家伙在今年殿试中中了榜眼，名声大噪而已。

    这次寿诞才下了帖子给俞家，而俞明祉能来徐家，当然不是单纯给老太君祝寿，那是他厚着脸皮送上前朝两幅孤本求来的。

    所以此刻俞明祉这副嘴脸，乔书华也不跟他计较。就是平时自己嘴贱，喜欢逗逗他，哪管他喜不喜欢听。

    “那我查徐府，你做什么？”

    “乔老八，我可是来江南调养身子的，过些时日你有官邸住，我可是没有的，得先找个住处吧。”

    乔书华又呲嘴：“拉倒吧，调养身体！在我跟前也调养身体？！咱们住一处吧，我不住官邸。”

    俞明祉万般不愿意：“到时候你名利场上你来我往，会打扰我的清静，不利于养病。”

    要不是前头有人，乔书华都想动手锤他了，说的好像他真是来养病一样，说的好像等他孝期满，就不入仕似的。

    俞明祉看他表情，轻笑道：“身子不好，散步不能太久，快回去用膳食吧。”
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