因为此刻已经有三十几把燧发枪瞄准了他。

    作为南京锦衣卫指挥使，他怎能不知道燧发枪的威力。

    望着周围虎视眈眈的守卫，牛备心中暗骂。

    这都叫什么事！峡谷之内。

    当马车深入峡谷时，周围传来阵阵敲击声。

    同时，还有不少的喊叫声和咒骂声。

    朱棣再次掀起窗帘往外看，发现峡谷两侧，无数脚上锁着铁链的人正在敲打着山石。

    而这些人……正是当初在北疆俘获的北疆俘虏。

    这些……北疆俘虏全是男性，且都是青壮年，没有老人和孩子。

    整个峡谷密密麻麻，一眼望不到头，至少有数万人。

    峡谷周围，手持燧发枪的守卫警惕地监视着峡谷里的俘虏。

    还有许多监工在峡谷里四处走动，一旦发现有人偷懒作弊，二话不说，就是一顿鞭子，先把人抽得半死再说。

    朱棣只看了一眼，便不再理会。

    而是问道：“你把他们都集中在这里开山凿石，准备干什么？”

    程轩笑道：“老爷子，往前走一段，您就知道了。”

    老爷子微微点头，放下帘子，继续耐心等待。

    不久，马车停下。

    程轩眼睛一亮，笑道：“老爷子，我们到了！”

    说着，程轩掀开帘子，做了个请的手势。

    朱棣没有迟疑，第一个下了马车，随即……呆住了。

    接着樊钟也下车，同样呆住了。

    紧随其后的铁三娘、铁芸、铁芯下了车，也都愣住了。

    “表，表哥，这，这是什么？”

    铁芸第一个开口，语气中满是震惊，甚至带有一丝恐惧。

    因为在她眼前，是一个巨大的铁铸兽头，冰冷而霸烈，毫无生机，却摄人心魄。

    樊钟则疑惑地说：“这，这是龙头？”

    朱棣看向程轩，等着程轩的解释。

    程轩嘿嘿一笑：“这东西叫龙头火车，简称火车，这是火车头，我特地打造成了龙头的模样，你们不觉得威武霸气吗？咱们大明的第一列火车，怎能不霸气点？”

    “火，火车是用来干嘛的？”

    铁芸望着眼前那威猛霸气、如龙一般的火车头，心里不由得升起一丝疑惑。

    朱棣一行人也是满头雾水。

    火车？这名字听都没听过。

    程轩转向朱棣说道：“老先生，还记得上次我呈上世界地图时跟您说的话吗？”

    朱棣眼前一亮。

    “这就是你说的那个，能彻底改变大明的大工程？”

    “对！正是……它！”

    朱棣目光炯炯有神。

    “你这玩意儿究竟有何用处，又怎能改变整个大明？”

    程轩笑道：“这火车目前还只是个空壳子，和我的钢铁战舰一样，外表唬人，其核心在于蒸汽机。”

    “就像是那天我带您乘坐的那蒸汽小铁船里的装置一样，只不过要驱动火车的那套……机械，更加复杂庞大，不是一朝一夕能够造出来的。”

    “钢铁战舰还好说，只要适合的蒸汽机一造好，立马就能装配下水试航。

    但火车的工程就浩大许多了，除了……蒸汽机之外，它还需要铁轨。”

    “修筑铁轨不仅需要大量的人力物力，还得有足够的钢铁产量，想要在全国铺设铁轨，就得有无穷的人力才行。”

    “而这一切……一旦完成，大明的国力将不止提升一个层次。

    这一切……都需要我们投入时间和精力，要是人手不够，

    可能要花上几十年乃至上百年的时间。”

    “但我认为，人生短暂，当珍惜当下，如果是我们这一代能解决的事，何必留给后人去做？”

    “所以我觉着，与其……等后人慢慢完善这个工程，不如我们狠下心来，火车好造，铁路难修，与其……耗尽大明几代人的生命去修建铁路，不如我们这一代，采取更激烈的方式，用外敌的尸骨成山、血流成河，来铸就大明未来的辉煌，即便日后背负骂名，我们也一肩承担……”

    “一旦铁路铺遍大明，数百年内，大明对于疆域的掌控将无人能及！”

    “而这世界如此之大，若没有铁路作为支撑，就算大明打下了再广的领土，最终也可能像蒙古人一样，走向四分五裂。”

    听完程轩这一番话，朱棣眉头微皱，陷入了沉思。

    程轩没有打扰他。

    因为他明白，这是一个既严肃又沉重的话题。

    修建铁路的艰辛，即使是后世也无法避免伤亡，更别提现在想要在全国铺设铁路，需要多少人，程轩不清楚，但他清楚，一旦铁路开始修建，必定会……用无数牺牲来铺路。

    与其……用大明百姓几代人的血汗来铺路，不如俘虏天下异族，用他们的铁与血来铺设道路。

    但真要这样行事，大明将会踏上一条不断扩张的道路。

    唯有不断扩张，才能有足够的劳动力来满足大明建设的需求。

    一旦做出这样的决定，大明的未来将充满铁与火的考验。

    此刻，朱棣的决定将决定大明在打败铁木尔帝国后的最终国策。

    沉思良久后，朱棣问道：“它真能让大明控制住每一寸土地？”

    “它真能让我们的军队和物资朝发夕至？”

    “它真能让大明辉煌无匹？”

    这三个问题，朱棣问得异常认真。

    “它能！我保证！”

    程轩，显得极为自信。

    铁路一旦建成，火车投入运营，对于大明的崛起将是质的飞跃。

    “你凭什么保证？”

    朱棣神色凝重，关乎大明国策的改变，他不会轻易做决定。

    “老先生，跟我来。”

    程轩没多啰嗦，直接领着朱棣众人，向峡谷深处行去。

    没过多久，朱棣等人便见到一条由两条铁轨构成的道路。

    这条铁路通向峡谷内部的一个矿洞，洞里昏暗，隐约有火把在闪烁。

    接着，矿洞里传来一阵嘎吱嘎吱的声响。

    随后，一辆矿车缓缓出现在众人视线中。

    矿车上站着一人，是个矿监，此时他站在矿车上缓缓摇晃着一根铁钩，而矿车里装满了铁矿。

    这位矿监不费吹灰之力，独自就把这满满一车的铁矿运了出来。

    这一幕让朱棣等人错愕。
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