祝氏道：

    “娘，这都过去两天了，家里怎么还是这般模样？”

    祝母叹气，

    “能把墙坯保住，已经算好的了。我先把垃圾清一清，要不然落脚的地方都没有。”

    祝氏：

    “爹和弟弟他们呢？他们还好吧？”

    祝母：

    “都还好，他们上山伐木去了。这次要的木头还不少，还要大梁，这种不好找，全村人打抢呢！别说这些了，你带了什么来，给娘看看。”

    祝氏把手中的包袱递过去。

    祝母迫不及待的解开，一看，有些傻眼。

    “这，怎么只有这点米？”

    包袱里只有两三斤米，其它啥也没有。

    祝氏道：

    “娘，桃花村也遭劫了啊，盛家也不好过，粮食都分给村民了，现在都在节省呢。”

    就这些米，还是她负责做大锅饭时，偷偷留下来的。

    至于肉食，那东西不好藏，这几天都睡在屋外，她能把肉藏在哪里？猫狗的鼻子都很灵的。

    就在这时，祝父回来了，肩上扛着一根木头。后面二狗三狗也跟着，每人手里也拖了一根木头，只是有点偏细，大约只有儿臂粗。

    祝父看着一包米，也有些不悦，

    “春桃啊，你好不容易回来一趟，就只带了这么一点米？”

    祝母拿过包袱，

    “算了算了，现在最缺的也就是米，好些天没沾米粒了，今天可以煮个粥了。”

    祝氏奇怪，

    “家里一点米没有了吗？都被抢了？我之前不是提醒过吗？”

    前些天，还是盛老爷子亲自吩咐的，让她回来提醒一下娘家人，可能会有劫匪，早做准备。

    祝母叹气，

    “唉，你两个弟弟说，我们那点米，不值得费事，就在菜园子旁边挖了个坑，埋下去了。可谁想到，那些强盗太精明了，居然给翻了出来。”

    祝氏默然。

    祝父怒斥，

    “他俩就是犯懒！我说了要埋进山里，都是你这个婆娘惯的。”

    二狗道：

    “爹啊，谁知道强盗会真来呢？再说了，强盗抢了米，你应该怪强盗啊，怪我们做什么。”

    三狗也是气哼哼，“是啊爹，莫说了，这不是有米了嘛。娘，你赶紧煮粥吧，我肚子饿了。”

    祝父气抖，“你们两个，混不吝！”

    不想再理他们，甩手去清扫垃圾去了。

    祝母将祝氏拉到一旁，

    “春桃啊，现在盛家的日子看着也不好过了，你有什么想法没有？”

    祝氏一愣，“娘你什么意思？”

    祝母目光真切，拉着祝氏的手。

    “你看啊，你男人被抓了壮丁，也不知道以后能不能回来，我听人说，八成没了，咱们七里镇的壮丁，好多人都是死在半路上，没活到战场上呢！有的到了战场上的，也是去送了死的，你男人一死，你一个长房长媳在盛家都说不上话，加上现在境况又不好，你有没有想过，以后怎么过日子？”

    祝氏眼眶一红，“娘，大郎他不会死 的，他肯定会回来的，我怎么过日子？我就在盛家过日子啊？盛家一口吃的，就会饿死我们娘几个的。”

    祝母眼神一迈，“我的儿，是不是盛家这样忽悠你的？你不能听他们的话，你得为你自己着急啊！女人没有男人怎么过活？人人都会欺负你的……”

    祝氏迟疑了，“娘，大郎他回来的，再说了，现在也没人欺负我。”

    祝母哼道，“嗐，回来个鬼唷！那盛大郎，多半是没了，不然音讯全无？你别再说没报丧的事，我打听过了，报丧那是确认死了找到尸体的，但还有好多没找到尸体的，算失踪。那战场上失踪，那么多人哪看得过来，不就是死了嘛！”

    祝氏其实心里也是没底，一切都是她自我安慰，相信盛大郎会回来。

    “娘，就算大郎不在，我也是盛家妇，没有男人我也要带大童学童霜……”

    祝母打断她，继续说，“瞎说！你还这么年轻，没有男人怎么能行？你的人生路还长呢？是不是他们盛家想让你守寡？”

    祝氏忙道，“没有，没有人和我说，我心里这么想的。”

    “那不成，没有这个道理，现在本就是乱世，死个男人再嫁的女人多得是，连官府都鼓励寡妇多嫁多生呢，你自己想当寡妇，我们作为爹娘的也不会答应……”

    祝氏不吭声了。

    祝母又好言好语道，“我的好春桃，你听娘的，娘不会害你的。现在盛大郎死了，盛家人又不厚道，将来盛老爷子一死，你还想吃上一口盛家饭？想都不要想了。趁你现在还年轻，还有多条路可以走，你好好地想想，以后的日子怎么过……”

    祝氏犹豫起来。

    祝母知道有戏了，趁火打铁道，“你有什么好犹豫的，娘知道一个人，找人探过他的口风，他很满意你呢，我儿长得不差，别看低自己，你知道他愿意出多少银子吗？十两！整整十两银子，一般黄花闺女都不一定有这么高的聘礼，这是多好的机会啊！”

    祝氏不知该怎么说，她的心很乱，

    “娘，我……”

    祝母又加把火，“娘还能害你不成？人家什么都不嫌弃，你可以带着儿女都过去，这样的好人上哪找？过了这个村，可就没那个店了。娘知道你心软，舍不得盛家，可现在你们饭都吃不饱了，还能撑几天？到了真没饭吃的那天，别说你了，你的童学童霜怎么活？你不能只看眼前，还要想想以后吧？到了那边，那人有钱，住镇上，还能供她们读书呢，多好的事？”

    祝氏心乱如麻。

    ……

    棉娘等四人重新走在街上，看到行人比往常少了很多，脸上也都没有笑容。

    饥荒的阴影，笼罩在几乎每一个人的头顶。

    连五郎和三妹，也没心情打闹了。

    几人转过一个弯来，突然发现前面有人在吵闹。

    一个老汉，正站在一家粮行门前，破口大骂。

    “你们这些丧良心的！十斤米里就有三斤砂子，你们这是卖米吗？你们这是卖砂子吧！你们就这么做买卖的？心都黑透了，小心遭雷劈，不得好死！”
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