古今御剑越过山关，那山关的守卫个个神情严肃，手持锋刃，警惕地盘查着过往之人。古今亦被详细地审问了一番，待其如实表明了自己的来意，关守方才通融让其进入。

    穿过关门，此时才看清斗火大陆全貌。原本在外时仅可目及连绵隆起的火山环绕整个大陆，中部一座耸入云霄的瓮山如同须弥般雄伟，令人望而生畏。而此刻身临两山之间，才亲眼目睹更为令人惊叹的景象。

    只见大陆中央乃是一座高耸入云的鼎炉山，如同要炼化祥云的神器横亘天地之间，在鼎炉巨山与四周的火山之间，则是赤地千里的不毛之地，其间灼烧的气温似要将周遭一切融化，甚至将空间扭曲倒转，令人毛骨悚然，不敢设想倘若误入其中，那下场何其悲惨。

    古今跟随指引前往乘驾处，准备乘坐斗火大陆独有的日车辇驾出发。初见别具匠心的骖驾，古今忍不住打量了一番，尤其当看清拉车的乃是类似沙蜥的灵兽，不住暗自咋舌。原以为速度不会很疾，然而当乘上才发现与自己所想截然不同。沙蜥灵兽非但迅捷如风，且如履平地般安稳。不及一日便已抵达鼎炉山入口，只是这趟行程亦美中不足之处，那是便日车内虽已备好贪凉符篆，奈何途经之处的热浪依旧灼人不已。

    “上清炉岳”

    举目抬望鼎山入口上方的赫然大字，一种渺小之感油然而生，每一笔如同江河般壮阔，每一点更似湖海般雄伟。瞠目翘舌地跟随人流穿过入口。直至穷极隧门后亲眼目睹其内部景象，古今则愈发震撼。

    原本以斗火大陆外围寸草不生的环境推断，想必整个上清炉岳内应如火焰山般焦金流石，亦或是沙漠绵延般贫瘠的死气沉沉。然而此时呈现在眼前却颠覆了自己认知，发现其内乃是一方迥然不同的世界。

    上清炉岳腹中的世界与外界迥然不同，目之所及有着广袤无垠的山川河流，均匀地点缀着数不尽繁华热闹的城池闹市，一切都显得如此神奇而又不可思议，仿佛是一个与世隔绝的仙境。

    惊叹之余，古今回望身边形形色色的人群，发现几乎人人身着各色丹服道袍，脸上不经意地流漏出神秘莫测与世外高人的神情，对来往行人稍作打量，便能发现服饰虽然多数为青衣，但是皆如自己的救命恩人说穿风格一致，袍摆处皆绣有鼎炉卦纹。每个人似乎都在为炼丹之事忙碌奔波着，脸上都带着一丝专注与执着。

    “小哥且慢，叨扰请教一句”

    古今抬手拦住一名路人，语气谦逊温和地询问道。那路人微微一愣，对这突如其来的询问有些意外，连忙客气地回应：“不敢当，请讲”。

    古今则开口询问道：“我观你们的衣服多数乃青衣，亦有少数为黑白两色，却鲜见其他颜色，而我以往曾有幸见过赤袍丹师着衣与你们如出一辙，不知可属于贵地宗师？”

    “啊，你找他们作甚？”男子闻言并未立即回应，而是收起温和，转而有些紧张地道，眼神中带着一丝不易察觉的警惕。

    古今见八九不离十，转而真诚回应道：“鄙人前日曾受赤袍之人救助，但由于当时事出仓促故而未问清名号，此番千里跋涉，也是特地前来还恩”。

    男子闻言先是仔细打量了古今一番，见对方目光灼灼，态度诚恳不似说谎，方才缓缓说道：“有倒是有，只是赤袍者皆是炼丹大师，在我洲的地位虽非绝顶，却也个个豪杰，万里挑一，乃是些深入简出的高人，况且如今有此殊荣的不敢说有十万，怎也有八万，不知您所指的是哪位？”

    “说来惭愧，当时我亦没看清，倒不如你给我指明所在，我挨个拜访碰碰运气”，听闻路人所言，古今面色变幻，方才以自己特殊的眼力遥望八方未见几名赤袍，想必在此地也是凤毛麟角的存在，即便挨个寻也花费不了多少功夫，然当听闻竟有达万人之数，不禁有些无奈地说道。

    男子闻言则更为无语，啼笑皆非之余，还是忍不住抬手遥指，随口说道：“喏，赤袍大师大多居住在上清炉岳的上层，你若真要赌赌运气，便去试试罢”说完便再不搭理古今，拱手别过。

    古今则施礼拜谢，而后抬头仰望着那遥不可及且万里广阔的炉岳上层陷入沉思。

    数日后。

    “阁下，今日家师请丹时辰已过，明日再来罢？”

    在那高耸入云、位比天宫，且终年被云雾所缭绕的上清炉岳上层，一片静谧之中透着丝丝神秘的气息。有位信念坚定的青年，神色凝重地行走在这片充满未知的地域。他身姿挺拔，一袭青衫在微风的吹拂下轻轻飘动，而他的眼神中则闪烁着执着与期待的光芒。

    “我并非寻师求丹，而是”，古今抱拳而立，声音在这寂静的空谷回荡开来。

    不待其道明来意，对面身形魁梧的男子便抢先打断了他的话。此男子犹如一座巍峨的小山，屹立在那里散发着无形的压迫感。他的眼神中带着几分疑惑与警惕。

    “能费尽艰辛攀上上清炉岳千丈之上，却不为求丹，那是作甚？”男子的声音低沉而雄浑，带着一丝不解与质问。

    “实不相瞒，我乃寻人而来”古今平静地回应道，他的声音没有丝毫波澜，目光深邃而坚定，那是一种历经风雨却依然坚守的执着，是在茫茫人海中寻找一丝希望的决然。

    男子顿时趾高气昂起来，他仰起头，那神态仿佛自己一切尽在掌握。“找人我最在行，且说姓甚名谁？”话语间满是自负与傲慢，仿佛在他的认知里，这世间就没有他不认识的人。

    “我亦不知对方姓名，甚至不知其相貌，只知是赤袍鼎纹的男子”，古今则无奈地摇了摇头，眉头微微皱起，脸上露出一丝苦涩。他深知这线索太过模糊，想要在这广袤无垠的世界里找到那人，无异于在大海捞针。但他心中的那份信念却如同熊熊燃烧的火焰，驱使着他不断向前。这一丝线索，或许是他黑暗中的唯一曙光，当场便将自己的受恩的情形描述一番。

    男子闻言，不禁嗤笑出声，他双手抱胸，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神中满是不屑。“你这种小伎俩我见得多了，心知家师已退诊，便编造各类奇葩理由接近，最终不过是拐弯抹角。”他仿佛将古今看透，在他的眼中，古今不过是众多妄图接近其师的世人中的一员，带着不可告人的目的，耍着低劣的手段。

    见其误解，古今亦不想浪费口舌，他的心中此刻只有那个模糊的身影和坚定的信念。当即询问道：“真是误会了，既然如此，那可否告知令师前日可曾去过句曲大陆便可？”他的眼神中依然带着一丝希冀，尽管这机会如此渺茫，但他仍不愿放弃这一丝可能。

    此言一出，男子愈发肯定自己的判断。“还说不是找借口接近家师，咱无尽火宗有资格着赤袍者，皆是万里挑一之辈，虽是人数众多，却也不得随意外出，如今在外者不足三成，且多数前往其他部洲，被各大宗门奉为座上宾，莫说你能偶遇的缘分缥缈，更况乎随意施援手，况且以你所说能够令活死人脱胎换骨的那般品阶，除非是宗主才有可能有此手笔，除了他还有谁会如此大方，哼，连基本情报都打探不清，还妄想糊弄于我”男子一副胸有成竹的模样，昂首挺胸，看穿古今伎俩一般趾高气昂。

    “真的么，那请问令宗主的所居何处？”，古今一脸兴奋，打断男子喋喋不休的说教后问道。他仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，这一丝曙光瞬间点燃了他心中的希望之火。整个身体亦忍不住微微颤抖起来，那是激动与期待交织的反应。

    男子被问得一怔，随手上指顶层二千丈，二百里开外，而后道：“便在那里，不过你也莫要异想天开，家师既然已退诊，你找宗主也无用，况且……宗主也不穿赤袍。”男子指完回头，却见原地已无人影，不禁挠头，满脸的疑惑与惊愕。四处张望却一无所获，仿佛古今从未来过。

    顺着男子所指，古今丝毫不拖泥带水，立即御剑而上，他的剑光闪耀，如同一道划破长空的闪电。在剑影映衬下，古今的脸庞显得格外坚毅。不出一炷香的功夫，古今便寻到男子所描述的院墙大门。

    翩翩落地，站在古朴且厚重的大门前，古今整顿衣冠，那动作庄重，仿佛心中预演情景仪式一般。随即深吸一口气，抬手轻轻叩响门扉。怎奈一刻钟过去，门内却并无半点动静。此时周遭一片寂静，唯有微风拂过的声响，如同在诉说着岁月的宁静。

    正当其抬手准备继续敲门时。

    “呔，何方宵小在此鬼鬼祟祟？”
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